O figură mitotică este o celulă care este în proces de divizare pentru a crea două celule noi. Acest proces se numește mitoză. Patologii pot vedea figuri mitotice atunci când privesc țesutul la microscop. Figurile mitotice sunt ușor de văzut deoarece materialul genetic din interiorul nucleu își schimbă culoarea și forma înainte ca celula să se divizeze.
Procesul de mitoză este împărțit în etape (vezi imaginea de mai jos). Aceste etape se numesc profaza, metafaza, anafaza si telofaza. În timpul profazei, cantitatea de material genetic din celulă se dublează, astfel încât va fi suficient pentru două celule noi. În timpul metafazei, materialul genetic se aliniază în centrul celulei. În timpul anafazei, celulele încep să se împartă în două celule, iar materialul genetic este împărțit cu jumătate mergând către fiecare celulă nouă. În cele din urmă, în telofază, două celule noi sunt formate cu materialul său genetic în interiorul nucleu.
Celulele divizate se găsesc atât în țesuturile normale, cât și în țesuturile anormale, cum ar fi cancerele. Deoarece cancerele cresc mult mai repede decât țesuturile normale, ele au adesea mult mai multe celule în diviziune. Mitozele sunt, de asemenea, prezente în multe reactiv afecțiuni (non-canceroase).
Un cancer care are multe mitoze crește rapid, dar acest lucru poate însemna, de asemenea, că este mai susceptibil la tratamente, cum ar fi chimioterapia, care vizează celulele care se divid.