Det mesta av det genetiska materialet inuti en cell finns i en liten struktur som kallas kärna. Patologer kan se kärnan genom att lägga till en fläck som kallas HAN till vävnaden. Hyperkromatisk är ett ord som patologer använder för att beskriva en kärna som ser mörkare ut än normalt när den undersöks under mikroskop. Ett annat ord för hyperkromatisk är hyperkromasi.
En kärna kan bli hyperkromatisk av olika skäl. Icke-cancerösa celler blir ofta hyperkromatiska när de skadas. Patologer beskriver ibland dessa celler som reaktiva. Hyperkromatiska celler kan även ses vid pre-cancerösa tillstånd som t.ex dysplasi och i många olika typer av cancer. I dessa situationer används de hyperkromatiska cellerna för att stödja diagnosen.