Spökceller är en specifik typ av döda celler som ses under mikroskop under vissa medicinska tillstånd. De kallas "spökceller" eftersom de ser ut som bleka, tomma konturer av den ursprungliga cellen, nästan som om cellen är en skugga eller "spöke" av sig själv. Dessa celler fungerar inte längre och har förlorat sina inre strukturer, vilket bara lämnar en svag kontur av sin form.
Spökceller bildas när celler dör på ett visst sätt, ofta på grund av brist på syre eller andra näringsämnen, skador eller ett immunsvar. När cellen dör bryts dess inre innehåll ner, men det yttre cellmembranet kan finnas kvar en tid. Detta resulterar i en spökcell, där endast formen på den ursprungliga cellen är synlig, men insidan är tom eller genomskinlig.
Spökceller ses oftast i vissa hud- och tandtillstånd. En av de mest kända tillstånden förknippade med spökceller är en typ av godartad tumör som kallas pilomatrikom, som uppstår i huden. Spökceller kan också ses vid vissa inflammatoriska tillstånd och sällan vid andra typer av godartad or malign tumörer. I vart och ett av dessa tillstånd kan närvaron av spökceller hjälpa patologer ställa en diagnos.
Medan spökceller ofta finns i icke-cancerösa tillstånd, kräver deras närvaro noggrann uppmärksamhet från patologen. Spökceller kan ses i godartad processer, såsom vissa hudtumörer eller områden av inflammation, men de kan också förekomma i cancertumörer. Av denna anledning, när spökceller identifieras, kommer patologen att titta noga efter andra egenskaper som kan indikera ett allvarligare tillstånd, såsom cancer. Enbart deras närvaro bekräftar inte cancer, men det signalerar behovet av ytterligare utvärdering.
Under mikroskopet visas spökceller som ljusrosa, genomskinliga celler med väldefinierade kanter. De saknar de inre strukturer som vanligtvis ses i friska celler, såsom en kärna. Istället ser de ut som tomma skal eller skuggor av sitt forna jag. Dessa celler kan förkalka (härda) under vissa förhållanden, vilket ger dem ett lite mer definierat utseende. Patologer kan identifiera spökceller baserat på dessa unika mikroskopiska egenskaper.