Det mesta av det genetiska materialet inuti en cell finns i en liten struktur som kallas kärna. Patologer kan se kärnan genom att lägga till en fläck som kallas HAN till vävnaden. Patologer använder ordet hyperkromasi för att beskriva en kärna som ser mörkare ut än normalt när den undersöks under mikroskop. Ett annat ord för hyperkromasi är hyperkromatisk.
En kärna kan visa hyperkromasi av olika skäl. Icke-cancerceller uppvisar ofta hyperkromasi när de skadas. Patologer beskriver ibland dessa celler som reaktiva. Hyperkromasi kan även ses vid pre-cancerösa tillstånd som t.ex dysplasi och i många olika typer av cancer. I dessa situationer används hyperkromasi för att stödja diagnosen.