Patologer använder termen isolerade tumörceller (ITC) för att beskriva en liten grupp tumörceller som finns i en lymfkörtel. För att uppfylla denna definition måste gruppen av tumörceller vanligtvis vara mindre än 200 totala celler eller mindre än 0.2 mm. Cellerna har vanligtvis spridit sig till lymfkörteln från en cancertumör som finns någon annanstans i kroppen. Rörelsen av celler från primärtumören till en annan del av kroppen kallas metastasering. Normalt är att hitta tumörceller i en lymfkörtel associerad med en ökning av patologiskt nodalstadium och ännu värre prognos. Forskning har emellertid visat att isolerade tumörceller inte är associerade med en sämre prognos för vissa typer av bröst-, livmoder- och tjocktarmscancer. Av denna anledning utesluter iscensättningssystem isolerade tumörceller vid bestämning av nodalstadiet för dessa typer av cancer.