Lymfkörtlar är små, bönformade strukturer som är en del av kroppens lymfsystem. Lymfsystemet är ett nätverk av vävnader och organ, inklusive lymfkörtlar, som hjälper kroppen att bekämpa infektioner och andra sjukdomar. Varje lymfkörtel fungerar som ett filter som fångar bakterier, cellrester, främmande partiklar och cancerceller.
Lymfkörtlar spelar en viktig roll i kroppens immunförsvar. De filtrerar lymfvätska som innehåller avfallsprodukter, bakterier och andra skadliga ämnen. Lymfkörtlarna lagras också vita blod celler, som hjälper kroppen att identifiera och bekämpa infektioner. När det finns en infektion, inflammation, eller cancer, kan lymfkörtlarna svälla när de arbetar för att filtrera bort skadliga ämnen och producera fler vita blodkroppar.
Lymfkörtlar finns i hela kroppen, ofta i kluster. Några av de mest kända platserna inkluderar nacken, armhålorna, bröstet, buken och ljumsken. Det finns hundratals lymfkörtlar i kroppen, och de är vanligtvis belägna nära stora blodkärl och i områden där infektioner är mest benägna att komma in i kroppen.
En normal lymfkörtel har en distinkt struktur med ett yttre lager som kallas kapseln och ett internt vävnadsnätverk. Insidan av lymfkörteln är uppdelad i två huvudområden: cortex och medulla. Cortex innehåller grupper av celler som kallas folliklar, som huvudsakligen består av B-celler. B-celler är en typ av vita blodkroppar som hjälper till att producera antikroppar för att bekämpa infektioner. Medulla innehåller T-celler, en annan typ av vita blodkroppar som direkt attackerar infekterade eller onormala celler. Lymfkörteln har också utrymmen som kallas bihålor som tillåter lymfvätska att strömma genom knutan, bära celler och avfallsprodukter.
Storleken på en normal lymfkörtel kan variera beroende på dess placering i kroppen. I allmänhet är de flesta normala lymfkörtlar små, från 1 till 2 centimeter (cm) i diameter. Lymfkörtlarna i nacken eller ljumsken kan vara något större, medan de i bröstet eller buken ofta är mindre. En lymfkörtel som är större än 2 cm, särskilt om den fortsätter att växa eller är fast och fixerad på plats, kan indikera ett underliggande tillstånd som kräver ytterligare undersökning. I avbildningsstudier, såsom MRT eller CT-skanningar, används termen "lymfadenopati" ofta för att beskriva förstorade lymfkörtlar.
Lymfkörtlar kan påverkas av en mängd olika tillstånd, inklusive:
En reaktiv lymfkörtel betyder att den svarar på en infektion, inflammation eller annan stimulans. I denna situation förstoras lymfkörteln och kan innehålla fler vita blodkroppar än vanligt för att hjälpa till att bekämpa infektionen eller inflammation. Reaktiva lymfkörtlar är inte cancerösa och återgår vanligtvis till sin normala storlek när den underliggande orsaken är löst.
Den vanligaste typen av cancer som börjar i en lymfkörtel kallas lymfom. Lymfom är en cancer i lymfsystemet, som inkluderar lymfkörtlar, mjälten och andra lymfoida vävnader. Lymfom delas in i två huvudtyper: Hodgkin lymfom och icke-Hodgkin-lymfom.
Lymfom kan påverka lymfkörtlar i ett lokaliserat område eller spridas till flera lymfkörtlar i hela kroppen.
karcinom och melanom är typer av cancer som vanligtvis sprids till lymfkörtlar.
I kontrast, sarkom, en cancer som börjar i vävnader som muskler, skelett, fett och nerver, är mycket mindre benägna att spridas till lymfkörtlar. Istället är det mer sannolikt att sarkom sprids till andra områden, såsom lungorna.
Lymfkörtel metastas uppstår när cancerceller sprids från sin ursprungliga plats till en närliggande lymfkörtel. Denna process är ett vanligt sätt för vissa cancerformer att sprida sig, särskilt bröst-, lung- och tjocktarmscancer. När cancerceller hittas i en lymfkörtel indikerar det att cancern har börjat sprida sig utanför sin ursprungliga plats. Närvaron av metastaser i lymfkörtlar förändrar cancerstadiet och vägleder behandlingsbeslut.
patologer undersöka lymfkörtlar för att hjälpa till att diagnostisera tillstånd och vägleda behandling. Att till exempel undersöka lymfkörtlar vid cancer kan ge information om huruvida cancern har spridit sig och hur avancerad den kan vara. Patologen tittar på lymfkörtlarna under ett mikroskop för att kontrollera förekomsten av cancerceller, infektioner eller andra abnormiteter. Resultaten kan hjälpa läkare att bestämma den bästa behandlingsplanen och förutsäga det sannolika resultatet för patienten.