Vad är makrofager?

Makrofager är en typ av vit blodkropp som spelar en viktig roll för att skydda kroppen från infektioner och hålla vävnaderna friska. Deras namn kommer från grekiska ord som betyder "storätare", eftersom de kan omge, svälja och smälta skadliga ämnen som bakterier, virus och döda celler – en process som kallas fagocytos.

Makrofager börjar som monocyter, vilka är vita blodkroppar som cirkulerar i blodomloppet. När monocyter lämnar blodet och kommer in i vävnader i hela kroppen, omvandlas (differentieras) de till makrofager. Väl i vävnaden fungerar de som en del av immunsystemets första försvarslinje.

Vad gör makrofager?

Makrofager har många viktiga uppgifter i både immunförsvaret och kroppens normala underhåll:

• Fagocytos (uppslukar och smälter skadligt material): Makrofager "äter" bakterier, virus, döda celler och skräp. Detta hjälper till att rensa infektioner och städa upp skadad vävnad efter skador.

• Antigenpresentation: Efter att ha smält en patogen visar makrofager små bitar av den, kallade antigener, på sin yta. Dessa antigener signalerar till andra immunceller (särskilt T-celler) för att känna igen och attackera inkräktaren.

• Cytokinproduktion: Makrofager frigör kemiska budbärare som kallas cytokiner och som hjälper till att koordinera immunsvaret. Cytokiner attraherar andra vita blodkroppar till områden med infektion eller inflammation och hjälper till att kontrollera hur starkt eller länge svaret varar.

• Vävnadsreparation och läkning: När infektionen eller skadan är under kontroll hjälper makrofager kroppen att läka. De avlägsnar döda celler och frisätter ämnen som främjar vävnadsreparation och minskar inflammation.

Genom dessa kombinerade roller skyddar makrofager kroppen, avlägsnar avfall och hjälper till att återställa skadade vävnader till det normala.

Var finns makrofager normalt?

Makrofager finns i nästan alla vävnader i kroppen. Eftersom deras uppgift är att upptäcka infektion och skador, är de placerade där de lätt kan känna av förändringar i miljön.

Vissa makrofager har speciella namn beroende på var de finns:

• Kupfferceller finns i levern.

• Alveolära makrofager – i lungorna.

• Mikroglia finns i hjärnan och ryggmärgen.

• Langerhansceller finns i huden.

• Histiocyter finns i bindväv.

• Makrofager finns också ofta i mjälten, lymfkörtlar och matsmältningskanalen.

Tillsammans bildar dessa celler ett nätverk som hjälper immunförsvaret att övervaka hela kroppen.

Hur ser makrofager ut under mikroskopet?

Under mikroskopet är makrofager stora celler med en generös mängd cytoplasman (cellkroppen) och en enda, ofta njurformad kärna. Cytoplasman kan uppstå skummig eller fylld med små bubblor (vakuoler) när makrofagen nyligen har uppslukat skräp eller mikroorganismer.

Makrofager kan ändra sitt utseende och beteende beroende på vad som händer i den omgivande vävnaden. Till exempel:

• Klassiskt aktiverade makrofager stimuleras av signaler som utlöser inflammationDe är mer aktiva i att döda bakterier och infekterade celler.

• Alternativt aktiverade makrofager reagerar på signaler som främjar läkning. Dessa celler hjälper till att lugna inflammation och reparera vävnadsskador.

Patologer kan identifiera makrofager med hjälp av speciella fläckar or immunhistokemi (IHC) tester som belyser proteiner som vanligtvis finns i dessa celler, såsom CD68 eller CD163.

Varför är makrofager viktiga vid sjukdom?

Makrofager är involverade i många sjukdomar och tillstånd. De hjälper till att bekämpa infektioner, men de kan också bidra till inflammation om de förblir aktiva för länge. Vid cancer kan makrofager samlas runt tumörer – ibland hjälper de kroppen att bekämpa cancern, och ibland främjar de tumörtillväxt genom att stödja blodkärlsbildning eller minska immunförsvarets attacker.

På grund av deras omfattande roller nämns makrofager ofta i patologirapporter som beskriver inflammation, infektion eller tumörer. Deras närvaro kan hjälpa läkare att förstå vilken typ av immunsvar som uppstår i en vävnad.

Frågor att ställa till din läkare

• Vilken roll spelar makrofager i min patologirapport?

• Betyder närvaron av makrofager att det finns infektion, inflammation eller något annat?

• Används speciella tester för att identifiera makrofager i mitt prov?

• Vad betyder dessa fynd för min diagnos eller behandling?