Mastceller är en typ av vita blodkroppar (WBC) involverade i kroppens immunsvar. De liknar till utseendet basofiler, med båda typerna som innehåller stora granuler i deras cytoplasman (kropp). Mastceller härstammar dock från olika cellinjer och kan hittas i hela kroppen.
Mastceller spelar en avgörande roll i kroppens försvar mot parasiter och vid allergiska reaktioner. När de aktiveras av olika utlösare, såsom allergener, patogener eller fysisk skada, frisätter mastceller en rad potenta mediatorer till omgivande vävnader, inklusive histamin, proteaser, cytokiner och kemokiner.
Histamin är en potent vasodilator som ökar blodflödet och permeabiliteten i de omgivande vävnaderna. Detta tillåter immunceller och andra molekyler att komma åt platsen för infektion eller inflammation. Histamin kan också orsaka de karakteristiska symtomen på en allergisk reaktion, såsom klåda, svullnad och bronkokonstriktion.
Mastceller rekryterar och aktiverar även andra immunceller, som t.ex eosinofiler och T-celler, till platsen för inflammation. Dessutom har de varit inblandade i att reglera angiogenes (bildningen av nya blodkärl), vävnadsreparation och till och med underhåll av homeostas.
Mastceller är utbredda i kroppen, särskilt i vävnader som kommer i kontakt med den yttre miljön, såsom huden, andningsorganen och matsmältningsorganen.
Medan mastceller är viktiga för kroppens immunsvar, kan deras aktivering också bidra till att utveckla olika sjukdomar, såsom allergier, astma, inflammatoriska tarmsjukdomar och autoimmuna sjukdomar.