เยื่อเมือกเป็นชั้นเนื้อเยื่อบางๆ ที่ปกคลุมพื้นผิวด้านในของร่างกาย รวมทั้งโพรงในร่างกายและอวัยวะที่เป็นโพรง พื้นผิวของดวงตายังถูกปกคลุมด้วยเยื่อเมือก เยื่อเมือกสร้างกำแพงกั้นระหว่างโลกภายนอกกับภายในร่างกาย หากเยื่อเมือกเสียหายหรือสูญหาย สารติดเชื้อ เช่น แบคทีเรียหรือเชื้อราสามารถเข้าสู่ร่างกายได้
แม้ว่าพื้นผิวทั้งหมดเหล่านี้จะเรียกว่าเยื่อเมือก แต่ก็ไม่ได้ประกอบด้วยเซลล์ประเภทเดียวกันทั้งหมด ตัวอย่างเช่น เยื่อบุภายในช่องปากประกอบด้วยเซลล์พิเศษที่เรียกว่า เซลล์สความัส ในขณะที่ภายในลำไส้ใหญ่ประกอบด้วยเซลล์พิเศษที่เชื่อมต่อกันเพื่อสร้าง ต่อม.
มะเร็งหลายชนิดเริ่มต้นจากเซลล์ในเยื่อเมือก กลุ่มของมะเร็งที่เริ่มต้นจากเซลล์ในเยื่อเมือกเรียกว่า มะเร็ง. มะเร็งที่เริ่มต้นจากเยื่อเมือกที่ประกอบด้วย เซลล์สความัส ถูกเรียก มะเร็งเซลล์ squamous ในขณะที่ผู้ที่เริ่มต้นจากเยื่อเมือกประกอบด้วย ต่อม เซลล์เรียกว่า มะเร็งของต่อม.