นิวคลีโอลีเป็นชิ้นส่วนของสารพันธุกรรมทรงกลมที่พบในส่วนของเซลล์ที่เรียกว่า ส่วนกลาง. พวกมันผลิตสารเคมีที่เซลล์ใช้สร้างโปรตีน เซลล์ที่ต้องการโปรตีนมากขึ้นอาจเพิ่มจำนวนนิวคลีโอลี หรือมีนิวคลีโอลีที่ใหญ่มากและมองเห็นได้ง่าย
นักพยาธิวิทยาใช้คำว่า nucleoli เมื่ออธิบายโครงสร้างทรงกลมหลายอัน หากเห็นโครงสร้างทรงกลมเพียงอันเดียวจะเรียกว่านิวเคลียส
นิวคลีโอลีขนาดใหญ่พบได้บ่อยในมะเร็งบางชนิด และนักพยาธิวิทยามักใช้เป็นหลักฐานว่าเซลล์อาจเป็นมะเร็ง อย่างไรก็ตาม เซลล์ปกติที่มีสุขภาพดีบางเซลล์ก็มีนิวคลีโอลีขนาดใหญ่ ดังนั้นบริบทที่เห็นโครงสร้างเหล่านี้จึงมีความสำคัญในการวินิจฉัยที่ถูกต้อง