Makrofajlar, bağışıklık sisteminde, özellikle de patojenleri (virüsler ve bakteriler), ölü hücreleri ve hücresel kalıntıları yutup sindirdikleri fagositoz adı verilen bir süreçte önemli bir rol oynayan bir tür beyaz kan hücresidir (WBC). Hayatlarına bir tür kan hücresi olan monositler olarak başlarlar ve kandan vücuttaki çeşitli dokulara göç ederek makrofajlara farklılaşırlar (değişirler).
Makrofajların hem doğuştan hem de kazanılmış bağışıklıkta ve ayrıca doku homeostazisinde birkaç temel işlevi vardır:
Makrofajlar vücudun her yerinde bulunur ve bu da yaralanma ve enfeksiyonun izlenmesi ve bunlara yanıt verilmesindeki rollerini yansıtır. Özellikle bağ dokularında, dalakta ve lenf düğümlerinde (lenfatik sistemin bir parçası), akciğerlerde (alveoler makrofajlar), karaciğerde (Kupffer hücreleri), beyinde ve omurilikte (mikroglia), deride, beyin zarında bol miktarda bulunurlar. sindirim sistemi.
Mikroskop altında makrofajlar önemli miktarda protein içeren büyük hücrelerdir. sitoplazma, onları diğer bağışıklık hücrelerinin çoğundan daha büyük yapar. Onların çekirdek genellikle girintili çıkıntılı veya böbrek şeklindedir ve yabancı parçacıkların ve kalıntıların yutulması nedeniyle sitoplazma köpüklü görünebilir veya vakuoller içerebilir.
Makrofajlar, çevrelerinden aldıkları sinyallere bağlı olarak görünümlerine ve işlevlerine yansıyan farklı aktivasyon durumlarını benimseyebilir. Örneğin, belirli tipte bağışıklık sinyalleri tarafından uyarılan "klasik olarak etkinleştirilmiş" makrofajlar, patojenlere saldırmada daha agresif olurken, farklı sinyaller tarafından uyarılan "alternatif olarak etkinleştirilmiş" makrofajlar, doku onarımı ve çözülmesinde daha fazla rol oynar. iltihap. Bu farklı durumlar bazen mikroskop altında görünümlerindeki değişikliklerle veya mikroskop altında tespit edilebilen spesifik işaretlerin varlığıyla ayırt edilebilir. özel lekeler or immünohistokimya (IHC).