Mast hücreleri, vücudun bağışıklık tepkisinde rol oynayan bir tür beyaz kan hücresidir (WBC). Görünüşleri şuna benzer: bazofillerher iki türü de büyük granüller içerir sitoplazma (vücut). Ancak mast hücreleri farklı hücre hatlarından kaynaklanır ve vücudun her yerinde bulunabilir.
Mast hücreleri vücudun parazitlere karşı savunmasında ve alerjik reaksiyonlarda kritik bir rol oynar. Alerjenler, patojenler veya fiziksel yaralanma gibi çeşitli tetikleyiciler tarafından aktive edildiğinde, mast hücreleri histamin, proteazlar, sitokinler ve kemokinler dahil olmak üzere çevre dokulara bir dizi güçlü aracı salgılar.
Histamin, çevredeki dokulardaki kan akışını ve geçirgenliği artıran güçlü bir vazodilatördür. Bu, bağışıklık hücrelerinin ve diğer moleküllerin enfeksiyon veya iltihap bölgesine erişmesine olanak tanır. Histamin ayrıca kaşıntı, şişme ve bronkokonstriksiyon gibi alerjik reaksiyonun karakteristik semptomlarına da neden olabilir.
Mast hücreleri ayrıca diğer bağışıklık hücrelerini de harekete geçirir ve uyarır, örneğin: eozinofiller ve T hücreleri, sitesine iltihapAyrıca, anjiyogenezi (yeni kan damarlarının oluşumu), doku onarımını ve hatta homeostazın korunmasını düzenlemede rol oynadıkları ileri sürülmüştür.
Mast hücreleri vücutta, özellikle cilt, solunum ve sindirim yolları gibi dış ortamla temas eden dokularda yaygın olarak bulunur.
Mast hücreleri vücudun bağışıklık tepkisi için önemli olmakla birlikte, aktivasyonları alerji, astım, inflamatuvar bağırsak hastalığı ve otoimmün bozukluklar gibi çeşitli hastalıkların gelişmesine de katkıda bulunabiliyor.