作者：Jason Wasserman 医学博士 FRCPC
2026 年 3 月 18 日
前哨淋巴结活检是一种外科手术，切除一个或两个淋巴结，这些淋巴结很可能是癌细胞从肿瘤扩散的第一站。切除的淋巴结会被送往病理实验室，由病理学家在显微镜下进行仔细检查。最终的病理报告会告知您的医疗团队癌症是否已开始通过淋巴系统扩散——这一信息对于癌症分期、治疗方案制定和预后评估至关重要。
本文解释了什么是前哨淋巴结、手术过程、实验室如何检查组织以及报告中的发现意味着什么。
淋巴结是什么？它们有什么作用？
淋巴结是遍布全身的豆状小结构，是淋巴系统的一部分。淋巴系统是由血管和器官组成的网络，有助于抵抗感染并清除体内组织的代谢废物。淋巴管将一种叫做淋巴液的液体从组织输送回血液循环系统。在此过程中，淋巴液会流经淋巴结，免疫细胞会在淋巴结中监测淋巴液，以发现感染或疾病的迹象。
在癌症中，淋巴系统可以成为癌细胞从原发肿瘤扩散的通道。当癌细胞扩散到淋巴结时，称为转移。了解癌细胞是否已扩散到淋巴结是癌症分期中最重要的信息之一，因为它会影响癌症进一步扩散的可能性以及所需的治疗方案。
什么是前哨淋巴结？
前哨淋巴结是第一个或一组直接引流肿瘤区域淋巴液的淋巴结。它是癌细胞离开肿瘤进入淋巴系统后到达的第一个检查点。前哨淋巴结活检的原理很简单：如果癌细胞尚未到达前哨淋巴结——它首先会到达的地方——那么它扩散到引流路径上其他淋巴结的可能性就非常小。
前哨淋巴结的位置取决于肿瘤的位置。常见例子包括：
- 乳腺癌。 前哨淋巴结几乎总是位于腋窝，有时位于胸骨附近（内乳淋巴链）。
- 皮肤黑色素瘤。 前哨淋巴结位于最近的淋巴结区域——手臂或上躯干肿瘤位于腋窝，腿部或下躯干肿瘤位于腹股沟，头部或面部肿瘤位于颈部。
- 外阴癌。 前哨淋巴结通常位于腹股沟（腹股沟区域）。
- 子宫内膜癌（子宫癌）。 前哨淋巴结位于盆腔内，沿着主要血管分布。
- 口腔癌。 前哨淋巴结位于颈部。
如何进行前哨淋巴结活检？
该手术几乎总是与原发肿瘤的手术切除同时进行，尽管在某些情况下，它会事先作为单独的手术进行。
为了确定前哨淋巴结的位置，手术团队会在术前或术中将示踪剂（放射性物质、蓝色染料或两者兼有）注射到肿瘤周围的组织中。示踪剂会沿着淋巴管与癌细胞的移动方向一致，并首先聚集在前哨淋巴结中。外科医生会使用手持式放射性探针、寻找被蓝色染料染色的淋巴结或结合这两种方法来定位前哨淋巴结。一旦确定位置，医生会通过一个小切口切除前哨淋巴结，并立即将其送往病理实验室进行检查。
通过仅切除前哨淋巴结而不是该区域的所有淋巴结，该技术避免了广泛切除淋巴结的并发症，特别是淋巴水肿——由淋巴引流中断引起的肢体长期肿胀。
病理实验室如何处理前哨淋巴结？
前哨淋巴结的检查比常规淋巴结的检查更为细致，因为检查结果对分期和治疗决策至关重要。其标准处理流程也比其他外科手术切除的淋巴结更为彻底。
肉眼检查
病理学家首先用肉眼检查淋巴结，测量其大小，并记录任何可见的异常情况，例如可能代表癌细胞沉积的白色硬块区域。这称为肉眼描述。
切片和显微镜检查
将淋巴结切成薄片，包埋于石蜡中，贴于载玻片上，并进行染色。对于前哨淋巴结，病理学家通常会检查每个切片的多个层面——也就是说，他们会在多个深度切割和检查载玻片，而不是只观察单个切片。这显著提高了检测到单个切片可能遗漏的微小癌变灶的可能性。
免疫组化
如果初次染色切片未显示癌细胞，但某些特征引起怀疑，或临床情况需要，病理学家可能会采用免疫组织化学——一种利用抗体检测癌细胞表达蛋白的特殊染色方法。对于乳腺癌，最常用的标记物是细胞角蛋白染色，例如CK7或AE1/AE3，这些标记物可以突出显示上皮细胞（癌细胞），使即使是非常小的癌细胞团块也能在正常淋巴结组织的背景下清晰可见。对于黑色素瘤，则使用Melan-A、S100和HMB-45等标记物。
术中（冰冻切片）分析
在某些医院，对于某些类型的癌症，手术过程中也会使用一种称为冰冻切片的技术来检查前哨淋巴结。手术中，医生会快速取一小块淋巴结组织进行冷冻、切片，并在患者仍在手术室时在显微镜下进行检查。如果发现癌细胞，外科医生可以立即在同一次手术中进行更广泛的淋巴结切除，从而避免二次手术。然而，术中分析的敏感性低于术后进行的更详细的分析，因此冰冻切片结果为阴性并不能完全排除前哨淋巴结存在癌细胞的可能性。
前哨淋巴结报告包含哪些内容？
前哨淋巴结活检的病理报告描述了几个重要的特征。了解每个术语的含义将有助于您阅读报告，并与医生进行更有效的沟通。
检查的节点数量
报告将说明切除和检查了多少个前哨淋巴结。通常会切除一到三个淋巴结，但有时会发现更多。每个淋巴结都会单独检查，每个淋巴结的检查结果都会单独报告。
负结果
阴性前哨淋巴结意味着在对多个切片进行彻底检查，并在必要时进行免疫组化染色后，未在任何受检淋巴结中发现癌细胞。这是最理想的结果。阴性前哨淋巴结表明肿瘤的淋巴引流通路中未检测到癌细胞，并显著降低了癌细胞扩散至其他淋巴结或远处器官的可能性。
阴性结果并不能保证淋巴系统中任何地方都没有癌细胞——没有完美的检测——但这是一个非常令人安心的结果，并且在大多数癌症类型中，可以使患者免于更广泛的淋巴结手术。
结果令人满意——以及存款金额。
如果在哨兵淋巴结中发现癌细胞，报告会注明结果为阳性，并具体说明癌细胞沉积的大小。淋巴结癌细胞沉积的大小是报告中最重要的信息之一，因为它直接影响分期和治疗方案的制定。根据大小，淋巴结癌细胞沉积分为三类：
- 孤立的肿瘤细胞 (ITC)——最小的类别。孤立性肿瘤细胞沉积物由单个细胞或少于200个细胞的细胞簇组成，大小为0.2毫米或更小。孤立性肿瘤细胞的检出依赖于对哨兵淋巴结常规进行的彻底的多层次检查和免疫组化染色——它们在标准的淋巴结检查中很少被发现。在许多癌症类型中，特别是早期乳腺癌和子宫内膜癌，孤立性肿瘤细胞的存在不会改变淋巴结分期。虽然医生会根据您的具体情况与您讨论，但通常情况下，孤立性肿瘤细胞的出现并不会促使您进行额外的淋巴结手术。
- 微转移。 癌灶直径大于0.2毫米但不超过2毫米。微转移灶是癌症扩散的真实表现，但代表早期、小体积的淋巴结受累。在乳腺癌中，微转移灶会将淋巴结分期改为pN1mi。是否需要进行额外的淋巴结手术或调整全身治疗方案，取决于整体临床情况，包括肿瘤大小、分级和受体状态。
- 大转移。 大于2毫米的癌转移灶。这是最大的转移灶类别，表明癌细胞已明确扩散至淋巴结。根据受累淋巴结的数量，大转移灶会将淋巴结分期更改为pN1或更高。与微转移灶相比，大转移灶通常对分期和治疗决策的影响更大。
结外延伸
如果前哨淋巴结中存在癌细胞，病理学家还会评估癌细胞是否已突破淋巴结外包膜并扩散到周围的脂肪组织中。这被称为淋巴结外侵犯（ENE）。
淋巴结外侵犯是癌症侵袭性更强的标志，与治疗后癌症复发风险增加相关。淋巴结外侵犯的存在会提高癌症分期，并通常导致更积极的治疗，例如针对淋巴结区域的放射治疗。报告可能将淋巴结外侵犯描述为显微镜下可见（仅在显微镜下可见）或肉眼可见（肉眼可见）。报告可能还会记录癌细胞突破包膜的距离，因为该测量结果会影响某些类型癌症（尤其是头颈部癌症）的治疗方案制定。
正节点数
报告将说明所检查的前哨淋巴结中有多少含有癌细胞。例如，“2个前哨淋巴结中有1个含有转移性癌”表示一个淋巴结为阳性，另一个为阴性。阳性淋巴结的数量直接影响癌症的淋巴结分期（pN分期）。
前哨淋巴结检测结果因癌症类型而异吗？
虽然前哨淋巴结活检的一般原则适用于各种癌症类型，但具体发现的意义以及接下来要做的事情会因癌症类型而异。
乳腺癌
前哨淋巴结活检已基本取代常规腋窝淋巴结清扫术，成为早期浸润性乳腺癌的标准治疗方法。对于大多数前哨淋巴结阴性的患者，无需进一步的淋巴结手术。对于存在大转移的患者，以往常规手术是切除更多腋窝淋巴结（腋窝淋巴结清扫术）。然而，现有证据表明，对于接受全身治疗的患者，通常可以避免腋窝淋巴结清扫术，而采用放射治疗。前哨淋巴结活检结果与肿瘤大小、分级、激素受体和HER2状态一起纳入乳腺癌的整体病理分期。
黑色素瘤
前哨淋巴结活检是黑色素瘤分期的标准方法，适用于厚度较大的黑色素瘤（通常大于0.8毫米，或较薄但具有某些高危特征，例如高有丝分裂率或溃疡）。黑色素瘤前哨淋巴结阳性可显著改变疾病分期，从II期升级至III期。这可能促使医生讨论辅助全身治疗方案，例如免疫疗法或靶向疗法。黑色素瘤阳性结果的尺寸阈值与乳腺癌略有不同，淋巴结内病灶的具体位置和大小均会被记录并纳入治疗计划的考量范围。
子宫内膜癌
前哨淋巴结活检越来越多地用于子宫内膜癌的分期，作为盆腔淋巴结清扫术的替代方案。该手术可以绘制子宫至盆腔淋巴结的引流图。阳性前哨淋巴结会将疾病分期更改为IIIC期，通常需要进行放射治疗等其他治疗。
外阴癌
对于早期外阴癌，前哨淋巴结活检是标准治疗方法，可避免前哨淋巴结阴性患者行腹股沟淋巴结清扫术带来的显著并发症。外阴癌前哨淋巴结阳性是重要的预后因素，通常需要进行腹股沟放射治疗。
前哨淋巴结活检报告出来后会发生什么？
医生在审阅了前哨淋巴结报告以及原发肿瘤的检查结果后，会与您讨论完整的病理分期，并解释其对您的治疗方案的影响。
前哨淋巴结阴性结果令人安心，对于大多数癌症类型而言，这意味着无需进行进一步的淋巴结手术。您的治疗方案将重点放在原发肿瘤的检查结果上。
前哨淋巴结阳性结果意味着癌症已扩散至至少区域淋巴系统。转移灶的大小、是否存在淋巴结外侵犯以及受累淋巴结的数量都会影响后续治疗方案的选择。根据癌症类型和分期，治疗方案可能包括再次淋巴结手术、淋巴结区域放射治疗、全身治疗（如化疗、激素治疗、免疫治疗或靶向治疗）或上述治疗的组合。
问你的医生的问题
- 切除并检查了多少个前哨淋巴结？
- 是否有前哨淋巴结癌变？
- 如果结果为阳性，癌细胞转移灶有多大——是孤立的肿瘤细胞、微转移灶还是巨转移灶？
- 是否存在淋巴结外侵犯？
- 前哨淋巴结检查结果如何影响我的癌症分期？
- 我还需要进行淋巴结手术吗？
- 这个结果会改变我将接受的全身治疗方案吗？
- 我需要接受淋巴结区域的放射治疗吗？
- 根据肿瘤和淋巴结的综合检查结果，我的总体预后如何？
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