Лигавицата е тънкият слой тъкан, който покрива вътрешните повърхности на тялото, включително телесните кухини и кухи органи. Повърхността на окото също е покрита с лигавица. Лигавицата създава бариера между външния свят и вътрешността на тялото. Ако лигавицата се повреди или изгуби, инфекциозни агенти като бактерии или гъбички могат да попаднат в тялото.
Въпреки че всички тези повърхности се наричат лигавица, те не всички са съставени от едни и същи видове клетки. Например, лигавицата, покриваща вътрешността на устата, се състои от специализирани клетки, наречени плоскоклетъчни клетки докато вътрешността на дебелото черво е съставена от специализирани клетки, които се свързват заедно, за да се образуват жлези.
Много видове рак започват от клетките в лигавицата. Групата ракови заболявания, които започват от клетките в лигавицата се наричат карциноми. Карциноми, които започват от лигавицата, изградена от плоскоклетъчни клетки са наречени плоскоклетъчен карцином докато тези, които започват от лигавицата, съставена от жлези клетки се наричат аденокарцином.