Colitis microscópica: Cómo entender su informe de patología

por Catherine Forse MD FRCPC
Marzo 30, 2026

Colitis microscópica es una afección no cancerosa en la que las células inmunitarias se acumulan en el revestimiento interno de la coloncausando inflamación y daño. Esta inflamación interfiere con la capacidad del colon para absorber agua, lo que provoca diarrea acuosa persistente. La afección se denomina «microscópica» porque el colon luce completamente normal durante una colonoscopia; los cambios solo se pueden observar al examinar el tejido bajo un microscopio.

La colitis microscópica no es cáncer y no aumenta el riesgo de desarrollarlo. Se divide en dos tipos según lo que el patólogo observa al microscopio: colitis linfocítica y colitis colágenaAmbos tipos provocan los mismos síntomas y se tratan de forma similar. Este artículo explica qué es la colitis microscópica y cómo se diagnostica. Para obtener información detallada sobre cada tipo, consulte los artículos específicos enlazados anteriormente.

¿Cuáles son los síntomas?

El síntoma característico de la colitis microscópica es la diarrea acuosa crónica, que puede durar semanas, meses o incluso años. La diarrea puede ser frecuente y afectar significativamente la vida diaria. Otros síntomas pueden incluir calambres o dolor abdominal, hinchazón, pérdida de peso involuntaria y fatiga.

Los síntomas suelen ser intermitentes, con periodos de exacerbación que se alternan con periodos de mejoría relativa. Dado que estos síntomas se superponen con los de otras afecciones digestivas, como el síndrome del intestino irritable y la enfermedad inflamatoria intestinal, la colitis microscópica a veces no se diagnostica hasta que se han investigado y descartado otras causas. La única forma de confirmar el diagnóstico es mediante una colonoscopia con biopsias.

¿Quién está afectado?

La colitis microscópica es más frecuente en adultos de mediana edad y mayores, generalmente en personas mayores de cincuenta años. La colitis colagenosa afecta a las mujeres con mucha más frecuencia que a los hombres. La colitis linfocítica afecta a hombres y mujeres con una frecuencia similar. En general, la colitis microscópica es una de las causas más comunes de diarrea acuosa crónica en adultos mayores, aunque sigue siendo relativamente poco frecuente en comparación con afecciones como el síndrome del intestino irritable.

¿Qué causa la colitis microscópica?

La causa exacta no se comprende del todo y probablemente involucre una combinación de factores. Se han identificado varias causas contribuyentes:

Medicamentos Ciertos fármacos están fuertemente asociados con la colitis microscópica y pueden desencadenar o empeorar ambos tipos. Los más frecuentemente implicados incluyen los antiinflamatorios no esteroideos (AINE, como el ibuprofeno y el naproxeno), los inhibidores de la bomba de protones (como el omeprazol y el pantoprazol), los inhibidores selectivos de la recaptación de serotonina (ISRS, una clase de antidepresivos) y el olmesartán (un medicamento para la presión arterial). Si se identifica un medicamento como desencadenante, suspenderlo suele producir una mejoría significativa o la remisión completa de los síntomas.
Respuesta autoinmune. El sistema inmunitario parece desempeñar un papel fundamental. Una teoría principal plantea que las células inmunitarias atacan por error las células que recubren el colon, desencadenando una inflamación crónica.
Cambios en la flora bacteriana intestinal. Las alteraciones en el entorno bacteriano normal del colon pueden desencadenar una respuesta inmunitaria anormal en algunas personas.
De fumar. Fumar se asocia con un mayor riesgo de colitis microscópica, en particular de colitis colagenosa. Dejar de fumar es generalmente recomendable y puede reducir la gravedad de los síntomas.
Factores genéticos Algunas personas pueden tener una predisposición a desarrollar colitis microscópica, aunque aún no se han identificado con precisión los genes específicos implicados.

En muchos casos, no se encuentra un desencadenante claro y la afección se trata en función de los síntomas en lugar de una causa identificada.

¿Cómo se hace el diagnóstico?

Debido a que la colitis microscópica no produce cambios visibles en el colon, el diagnóstico no se puede realizar únicamente mediante una colonoscopia. Si su médico sospecha de colitis microscópica basándose en sus síntomas, le recomendará una colonoscopia durante la cual se tomarán pequeñas muestras de tejido llamadas biopsias Se toman muestras de varias partes diferentes del colon. Es importante tomar biopsias de múltiples lugares porque la colitis microscópica puede ser irregular —afectando algunas áreas del colon pero no otras— y una sola biopsia podría no detectarla.

El tejido se envía a un patólogoquien lo examina bajo un microscopio. El patólogo identifica el tipo de colitis microscópica basándose en las características específicas presentes en el tejido.

¿Qué describe el informe de patología?

El patólogo busca dos patrones de cambio distintos, cada uno correspondiente a un tipo de colitis microscópica. Ambos tipos comparten algunas características, pero difieren en un aspecto importante.

Colitis linfocítica

In colitis linfocítica, la característica definitoria es un número anormalmente grande de células inmunitarias llamadas linfocitos dentro del revestimiento superficial del colon: un patrón llamado linfocitosis intraepitelialEstos linfocitos se encuentran tanto dentro de las glándulas (criptas) como en el lámina propia, el tejido de soporte justo debajo de la superficie. Con el tiempo, los linfocitos dañan las glándulas, provocando que se encojan, un proceso llamado atrofia — y producen menos mucina, lo que perjudica la capacidad del colon para funcionar con normalidad.

Colitis colagenosa

Colitis colagenosa Comparte todas las características inflamatorias de la colitis linfocítica —incluido el aumento de linfocitos y el daño glandular—, pero presenta una característica distintiva adicional: una banda engrosada de colágeno, una proteína estructural, que se forma justo debajo del revestimiento superficial del colon. Esta banda de colágeno está ausente en la colitis linfocítica, y su presencia permite diferenciar ambos tipos. En ocasiones, los patólogos utilizan una tinción especial llamada tricrómico de Masson para resaltar la banda de colágeno y confirmar el diagnóstico.

En qué se diferencia la colitis microscópica de la enfermedad inflamatoria intestinal.

Tanto la colitis microscópica como la enfermedad inflamatoria intestinal (EII) causan inflamación crónica en el colon, pero son afecciones distintas con diferentes patrones de daño. En la EII, incluyendo colitis ulcerosa y Enfermedad de Crohn — las glándulas se distorsionan y adquieren una forma irregular, un cambio llamado distorsión de la criptay la inflamación puede extenderse a capas más profundas de la pared del colon. Estas características no se observan en la colitis microscópica. La ausencia de distorsión de las criptas e inflamación profunda de la pared es parte de lo que permite al patólogo confirmar la colitis microscópica en lugar de la EII. Para obtener más información, consulte nuestro artículo sobre colitis crónica.

¿Qué ocurre después?

La colitis microscópica es una afección tratable, y la mayoría de las personas experimentan una mejoría significativa con el tratamiento adecuado. El enfoque es prácticamente el mismo tanto para la colitis linfocítica como para la colitis colagenosa.

El primer paso es revisar cualquier medicamento que pueda estar contribuyendo a la afección. Si se identifica un fármaco como un AINE, un inhibidor de la bomba de protones, un ISRS u olmesartán como un posible desencadenante, suspenderlo o cambiarlo puede conducir a una mejoría sustancial o incluso a la remisión completa de los síntomas.

Cuando el ajuste de la medicación es insuficiente o no se identifica ningún desencadenante, el tratamiento más eficaz es budesonida — un corticosteroide que actúa localmente en el colon con mínima absorción en todo el organismo. La mayoría de las personas responden bien a un tratamiento corto. Otras opciones incluyen subsalicilato de bismuto, colestiramina y ajustes en la dieta, como reducir el consumo de cafeína, alcohol o lácteos. En casos más persistentes, un gastroenterólogo puede considerar terapias inmunosupresoras o biológicas.

Muchas personas experimentan periodos de mejoría espontánea, y algunas entran en remisión sin tratamiento activo. Sin embargo, las recaídas son frecuentes, por lo que es importante un seguimiento continuo. Generalmente no se requieren colonoscopias de vigilancia periódicas, ya que la colitis microscópica no aumenta el riesgo de cáncer colorrectal.

Para obtener información detallada sobre el tratamiento y el seguimiento de cada tipo, consulte los artículos sobre colitis linfocítica y colitis colágena.

Preguntas para hacerle a su médico

¿Qué tipo de colitis microscópica tengo: linfocítica o colagenosa?
¿Podría alguno de mis medicamentos actuales estar contribuyendo a esta afección?
¿Qué tratamiento me recomienda y durante cuánto tiempo tendré que tomarlo?
¿Qué debo hacer si mis síntomas reaparecen después de terminar el tratamiento?
¿Existen cambios en la dieta o el estilo de vida que puedan ayudarme a controlar mis síntomas?
¿Necesitaré colonoscopias de seguimiento? Y, en caso afirmativo, ¿con qué frecuencia?
¿Debería consultar con un gastroenterólogo si aún no estoy consultando con uno?

Colitis microscópica: cómo entender su informe de patología.