Adenoma pleomórfico: Cómo entender su informe de patología

por Jason Wasserman MD PhD FRCPC
8 de mayo de 2026

El adenoma pleomorfo es un tumor benigno que se origina en las glándulas salivales, las glándulas productoras de saliva. Es el tumor de glándulas salivales más común, tanto en adultos como en niños, y representa aproximadamente dos tercios de todos los tumores de glándulas salivales. El término «pleomorfo» significa «de múltiples formas» y hace referencia a la mezcla de tipos celulares y patrones tisulares que se observan al microscopio en el tumor. El adenoma pleomorfo es benigno : no se disemina a otras partes del cuerpo y rara vez invade los tejidos circundantes. Sin embargo, tiende a crecer lentamente con el tiempo, puede reaparecer después de la cirugía si no se extirpa por completo y, en raras ocasiones, se convierte en cáncer si no se trata durante muchos años. Por estas razones, generalmente se recomienda la cirugía.

Este artículo le ayudará a comprender los hallazgos de su informe de patología: qué significa cada término y por qué es importante para su atención médica.

¿Qué causa el adenoma pleomorfo?

Se desconoce la causa del adenoma pleomorfo. No está estrechamente relacionado con el tabaquismo, el alcohol ni ningún otro factor del estilo de vida, y no forma parte de ningún síndrome de cáncer hereditario conocido. El único factor de riesgo débil identificado es la exposición previa a radiación en la cabeza o el cuello, pero la mayoría de los pacientes no tienen antecedentes de radioterapia.

Los científicos han descubierto que la mayoría de los adenomas pleomórficos presentan una alteración específica en su ADN: una fusión que involucra uno de dos genes. Aproximadamente el 70 % de los adenomas pleomórficos tienen una fusión de PLAG1, mientras que entre el 10 % y el 15 % tienen una fusión de HMGA2 . Una fusión ocurre cuando dos genes que normalmente se encuentran muy separados en cromosomas diferentes se rompen y se unen. El nuevo gen combinado activa entonces señales de crecimiento tumoral a niveles elevados, lo que permite la formación del tumor. Estos cambios genéticos ocurren al azar durante la vida de una persona. No son hereditarios y no se transmiten a los hijos.

¿Dónde se origina el adenoma pleomorfo?

El adenoma pleomorfo puede originarse en cualquier glándula salival. Aproximadamente el 85 % de los casos se originan en la glándula parótida, la glándula salival más grande, situada delante y debajo de cada oreja. Dentro de la glándula parótida, el tumor suele comenzar en el lóbulo superficial (la parte más cercana a la piel) en lugar del lóbulo profundo. Alrededor del 8 % de los casos se originan en la glándula submandibular (debajo de la mandíbula), y el resto en las pequeñas glándulas salivales menores distribuidas por el revestimiento de la boca y la garganta, con mayor frecuencia en el paladar y el labio superior. Los tumores que se originan en la glándula sublingual (debajo de la lengua) son poco comunes, pero los tumores en esta localización tienen proporcionalmente más probabilidades de ser cancerosos que benignos. El adenoma pleomorfo también puede aparecer en la piel (donde a veces se denomina tumor mixto benigno) y, raramente, en otras localizaciones, como las vías respiratorias superiores.

El adenoma pleomorfo puede aparecer a cualquier edad, pero es más frecuente entre los 30 y los 50 años, una edad considerablemente menor que la de la mayoría de los cánceres de las glándulas salivales. Es ligeramente más común en mujeres que en hombres.

¿Cuáles son los síntomas del adenoma pleomórfico?

El adenoma pleomorfo suele crecer lentamente a lo largo de meses o años, y muchos tumores son detectados por el paciente o un familiar mucho antes de que causen otros síntomas:

Bulto o hinchazón indolora — El hallazgo más común es, con diferencia, un bulto firme, de crecimiento lento e indoloro cerca de la mandíbula, la mejilla o la oreja. Los tumores de la glándula parótida suelen palparse bajo la piel, delante o debajo de la oreja. Los tumores de la glándula submandibular se palpan debajo de la mandíbula. Los tumores de las glándulas salivales menores se presentan como una protuberancia firme dentro de la boca, generalmente en el paladar.
Sensación de plenitud — Algunos pacientes describen una sensación de presión o plenitud en la zona afectada antes de poder palpar un bulto definido.
Dificultad para masticar, hablar o tragar — Los tumores de mayor tamaño en las glándulas salivales menores o en el lóbulo parotídeo profundo pueden interferir con el funcionamiento normal de la boca.
Cambio repentino en un bulto que llevaba mucho tiempo presente — Un bulto que ha permanecido estable durante años y que de repente comienza a crecer más rápidamente es una señal de alerta de que el tumor puede haberse convertido en cáncer (descrito en la sección sobre transformación maligna a continuación).
Dolor o debilidad facial — Es poco frecuente en el adenoma pleomorfo. La aparición de dolor, entumecimiento o debilidad en los músculos faciales genera preocupación, ya que indica que el tumor podría dejar de ser benigno. Esta es una de las razones por las que se recomienda la cirugía incluso en tumores asintomáticos.

¿Cómo se hace el diagnóstico?

El diagnóstico se realiza tras el examen microscópico de una muestra de tejido por un patólogo . La mayoría de los pacientes se someten primero a una prueba de imagen —generalmente una ecografía, una tomografía computarizada o una resonancia magnética— que muestra una masa bien definida en la glándula salival. A menudo, se realiza primero una biopsia por aspiración con aguja fina (BAAF) para obtener una pequeña muestra de células mediante una aguja delgada. Si la BAAF no proporciona un resultado concluyente, se puede realizar una biopsia con aguja gruesa . En muchos casos, se extirpa el tumor por completo en una sola intervención quirúrgica y el diagnóstico se basa en esta muestra más grande.

Bajo el microscopio, el patólogo busca un tumor compuesto por tres componentes, la combinación que da nombre a este tumor:

Células epiteliales — Células dispuestas en grupos, cordones o pequeñas estructuras tubulares llamadas conductos.
Células mioepiteliales — Células que rodean el componente epitelial. Pueden adoptar muchas formas diferentes —fuiscentes (largas y delgadas), plasmocitoides (redondas con núcleos excéntricos) o de células claras (con citoplasma de aspecto pálido)— dentro del mismo tumor.
estroma condromixoide — Un tejido de fondo único, en parte cartilaginoso y en parte mucoso. Es una de las características más distintivas del adenoma pleomorfo y raramente se observa en otros tumores de las glándulas salivales. La palabra «condro» significa cartílago y «mixoide» significa mucoso.

En la mayoría de los tumores de las glándulas salivales mayores, una fina cápsula de tejido fibroso rodea el tumor. Esta cápsula puede ser incompleta o estar interrumpida en algunos puntos, y pueden aparecer extensiones tumorales digitiformes (a veces llamadas pseudópodos) que la atraviesan e invaden el tejido glandular salival circundante. Los tumores que se originan en las glándulas salivales menores suelen carecer de una cápsula propiamente dicha, por lo que deben extirparse con un pequeño margen de tejido sano circundante. Las células del adenoma pleomorfo presentan solo unas pocas figuras mitóticas (células en división), sin variaciones marcadas en tamaño y forma, y sin necrosis (áreas de muerte celular). Cualquiera de estas características debería llevar al patólogo a considerar la posibilidad de que el tumor se haya convertido en cáncer.

Para confirmar el diagnóstico, el patólogo puede utilizar la inmunohistoquímica , una técnica de tinción que resalta proteínas específicas en las células tumorales. Las células epiteliales suelen ser positivas para citoqueratinas, mientras que las células mioepiteliales suelen ser positivas para S100, p63, actina de músculo liso, calponina y SOX10. En casos donde el diagnóstico es incierto, especialmente en muestras de biopsia pequeñas, las pruebas moleculares para detectar una fusión de PLAG1 o HMGA2 pueden ser útiles. Las pruebas más útiles para encontrar estas fusiones son la secuenciación de nueva generación (NGS) y la hibridación fluorescente in situ (FISH).

Márgenes quirúrgicos

El margen es el borde del tejido que el cirujano corta al extirpar el tumor. El patólogo examina estos bordes al microscopio para comprobar si alguna célula tumoral ha llegado a la superficie de corte.

Margen negativo — No se observan células tumorales en el borde de la incisión. Esto sugiere que el tumor fue extirpado por completo y que la probabilidad de que vuelva a crecer es mucho menor.
Margen estrecho — Las células tumorales se encuentran muy cerca del borde de corte, pero no lo alcanzan. El patólogo puede informar la distancia exacta en milímetros. Un margen estrecho puede aumentar el riesgo de que el tumor reaparezca cerca del sitio original.
Margen positivo — Se observan células tumorales en el borde de corte del tejido. Esto significa que casi con toda seguridad quedaron células tumorales y que la probabilidad de recurrencia es mayor.

La evaluación de los márgenes es particularmente importante en el adenoma pleomorfo, ya que la cápsula tumoral, delgada y a veces incompleta, y la tendencia a formar prolongaciones digitiformes a través de ella pueden dejar pequeños cúmulos de células tumorales que vuelven a crecer años o incluso décadas después. Esta es la razón principal por la que los cirujanos extirpan los adenomas pleomorfos con un margen de tejido glandular salival normal circundante, en lugar de simplemente extirpar (enuclear) el tumor.

¿Puede un adenoma pleomórfico convertirse en cáncer?

Sí, pero esto es poco común. Con el tiempo, las células de un adenoma pleomorfo pueden desarrollar cambios adicionales en el ADN que transforman el tumor en cáncer, generalmente un cáncer de glándula salival llamado carcinoma ex adenoma pleomorfo ("ex" significa "de"). El tipo de cáncer más común que se desarrolla dentro de un adenoma pleomorfo es el carcinoma de conductos salivales , pero otros tipos de cáncer de glándulas salivales también pueden surgir de esta manera. Varios factores aumentan el riesgo de transformación maligna:

Larga duración — El riesgo aumenta cuanto más tiempo haya estado presente el tumor. Los estudios han estimado que el riesgo de transformación maligna a lo largo de la vida es de aproximadamente un 5-10% si un adenoma pleomorfo no se trata durante muchos años.
Tamaño grande — Los tumores de mayor tamaño tienen más probabilidades de albergar una zona de transformación maligna que los tumores más pequeños.
Múltiples recurrencias previas — Los tumores que han reaparecido varias veces después de la cirugía tienen un mayor riesgo de convertirse finalmente en cáncer.
Cambio repentino en el crecimiento, dolor o debilidad facial. Un adenoma pleomorfo que ha permanecido estable durante años y que de repente comienza a crecer rápidamente, se vuelve doloroso o causa debilidad facial debe ser evaluado de inmediato, ya que estos son signos de alerta de transformación maligna.

Este riesgo, pequeño pero real, es una de las principales razones por las que se recomienda la cirugía incluso cuando el tumor no causa síntomas.

¿Cuál es el pronóstico?

El pronóstico para el adenoma pleomorfo es excelente. El tumor es benigno y la extirpación quirúrgica completa cura a la mayoría de los pacientes. La supervivencia a largo plazo es la misma que la de la población general. La principal preocupación a largo plazo es la recidiva —la reaparición del tumor en la misma zona tras la cirugía— y el riesgo depende en gran medida del tipo de intervención realizada.

Resección formal completa (parotidectomía o extirpación completa de la glándula) con márgenes negativos — La recurrencia es poco común, con tasas reportadas inferiores al 5%.
Enucleación (simplemente extirpar el tumor) — Históricamente se ha asociado con tasas de recurrencia mucho más elevadas, a veces reportadas entre el 25% y el 45%, debido a que la delgada cápsula puede romperse durante la operación y pequeños fragmentos del tumor pueden quedar en el lecho quirúrgico.
Adenoma pleomorfo recurrente — Cuando el adenoma pleomorfo reaparece, suele hacerlo como múltiples nódulos pequeños dispersos por toda la zona quirúrgica (recidiva multinodular), en lugar de como una sola masa. Este patrón dificulta su extirpación completa y puede requerir intervenciones quirúrgicas más extensas o repetidas.

Dado que el adenoma pleomorfo puede reaparecer muchos años —a veces décadas— después de la cirugía inicial, se recomienda un seguimiento clínico a largo plazo. Algunos cirujanos también recomiendan realizar estudios de imagen periódicos.

¿Qué pasa después del diagnóstico?

El tratamiento del adenoma pleomorfo está a cargo de un cirujano de cabeza y cuello. El objetivo de la cirugía es extirpar el tumor por completo, incluyendo un margen de tejido glandular salival sano circundante, preservando estructuras importantes cercanas, en particular el nervio facial.

Parotidectomía — El procedimiento estándar para el adenoma pleomorfo parotídeo consiste en una parotidectomía superficial (extirpación de la porción de la glándula que se encuentra por encima del nervio facial). En el caso de tumores en el lóbulo profundo de la glándula parótida, puede ser necesaria una parotidectomía total. El nervio facial se preserva siempre que sea posible.
Extirpación de la glándula submandibular — La intervención quirúrgica estándar para el adenoma pleomorfo de la glándula submandibular consiste en la extirpación completa de la glándula.
Escisión local amplia — El procedimiento quirúrgico estándar para el adenoma pleomorfo de las glándulas salivales menores (como las del paladar) consiste en extirpar el tumor junto con un pequeño margen de tejido sano circundante.
Reconstrucción — Cuando es necesario extirpar una gran cantidad de tejido (por ejemplo, del paladar), puede ser necesaria la reconstrucción con un injerto de piel, un colgajo de tejido local o un aparato dental.
Vigilancia a largo plazo — Tras la cirugía, se continúa realizando un examen clínico regular de la cabeza y el cuello durante muchos años debido a la posibilidad de una recidiva tardía. En ocasiones, se realizan pruebas de imagen si se detecta algún cambio nuevo.

La radioterapia y la quimioterapia no se utilizan para el adenoma pleomorfo benigno. La radioterapia se emplea únicamente en casos seleccionados de enfermedad recurrente múltiple que no puede controlarse con cirugía adicional.

Preguntas para hacerle a su médico

¿Dónde se localizaba exactamente el tumor y qué tamaño tenía?
¿Se extirpó el tumor por completo? ¿Cuáles fueron los márgenes quirúrgicos?
Si el margen fue positivo o ajustado, ¿qué significa eso para mí y necesitaré algún tratamiento adicional?
¿Existía algún indicio de que parte del tumor se hubiera convertido en cáncer?
¿Qué tipo de operación me realizaron? ¿Fue una resección formal o una enucleación?
¿Cuál es mi riesgo estimado de que el tumor reaparezca?
¿Cuál es el calendario de seguimiento y cuánto tiempo durará?
¿Sentiré debilidad facial, entumecimiento o sequedad bucal permanentes como consecuencia de la cirugía?
Si el tumor reaparece, ¿cuáles serían los siguientes pasos?
¿Debería algún miembro de mi familia someterse a pruebas de detección de tumores similares?

Adenoma pleomórfico: cómo entender su informe de patología.