Células asesinas naturales (células NK)

El equipo del diccionario de patología
Marzo 7, 2023

¿Qué son las células asesinas naturales?

Las células asesinas naturales (NK) son un tipo de linfocito y una parte del sistema inmunológico del cuerpo. Se les llama "asesinos naturales" porque no requieren activación previa para matar células infectadas o anormales, a diferencia de otras células inmunitarias, como las células T y Células B.

¿Qué hacen las células asesinas naturales?

Las células NK son las principales responsables de reconocer y eliminar las células infectadas o anormales, como las células cancerosas o infectadas por virus. También pueden detectar y destruir células que han sido modificadas por el estrés u otros cambios celulares, lo que las convierte en una parte importante de la defensa del cuerpo contra el cáncer y otras enfermedades.

Las células NK se dirigen a células que expresan proteínas específicas llamadas ligandos en su superficie. Estos ligandos suelen estar ausentes o presentes en niveles bajos en las células sanas, pero se expresan mucho en las células infectadas o anormales, lo que permite que las células NK las distingan de las células sanas y las eliminen.

¿Qué tipos de cáncer están formados por células asesinas naturales?

Hay varios tipos de cánceres que están asociados con las células asesinas naturales (NK).

Los cánceres asociados con las células NK incluyen:

• Linfoma de células T/NK: este es un tipo raro de no linfoma de Hodgkin que afecta principalmente a las células NK y las células T. Por lo general, comienza en la nariz y el tracto respiratorio superior, pero puede extenderse a otras partes del cuerpo.
• Leucemia de células NK agresivas: este es un tipo de cáncer de la sangre extremadamente raro y agresivo que se compone principalmente de células NK. Suele afectar a adultos y tiene una pobre pronóstico.
• Trastorno linfoproliferativo crónico de células NK: Este es un trastorno raro y crónico caracterizado por la proliferación de células NK. A veces puede progresar a linfoma de células NK.

Es importante tener en cuenta que, si bien estos tipos de cáncer están asociados con las células NK, no siempre están formados exclusivamente por células NK. También pueden involucrar otros tipos de células de células inmunitarias.