Células T: Definición

Los linfocitos T son un tipo de glóbulo blanco que desempeña un papel fundamental en el sistema inmunitario. Forman parte de la respuesta inmunitaria adaptativa, lo que les permite reconocer infecciones específicas y células anormales. Los linfocitos T ayudan a proteger el organismo atacando directamente a los agentes patógenos, coordinando a otras células inmunitarias y recordando infecciones pasadas.

Las células T se denominan células “T” porque maduran en un órgano llamado timo, ubicado en el pecho detrás del esternón.

¿Qué hacen las células T?

Las células T realizan muchas funciones inmunes importantes.

Los principales tipos de células T incluyen:

• Linfocitos T colaboradores (linfocitos T CD4+): Estas células actúan como coordinadoras. Liberan señales que activan los linfocitos B, otros linfocitos T y células del sistema inmunitario como los macrófagos. Esto ayuda al sistema inmunitario a generar una respuesta fuerte y eficaz.

• Linfocitos T citotóxicos (linfocitos T CD8+): Se trata de células "asesinas" que atacan y destruyen directamente las células infectadas por virus, las células cancerosas o las células dañadas de otras maneras.

• Células T reguladoras: Estas células ayudan a mantener el sistema inmunitario en equilibrio, evitando que reaccione de forma exagerada y ataque los tejidos sanos y normales.

En conjunto, los linfocitos T protegen al organismo contra infecciones y desempeñan un papel importante en la prevención del cáncer. También contribuyen a la memoria inmunitaria, lo que permite al organismo responder rápidamente si la misma infección reaparece.

¿Dónde se encuentran las células T en el cuerpo?

Los linfocitos T se encuentran distribuidos por todo el sistema inmunitario. Circulan por el torrente sanguíneo y se desplazan a los tejidos donde hay infecciones. También se concentran en órganos del sistema inmunitario como los ganglios linfáticos , el bazo, el timo, las amígdalas y la médula ósea.

Estas ubicaciones permiten que las células T se encuentren con otras células inmunes y respondan rápidamente a infecciones o células anormales.

¿Qué tipos de cáncer se originan en las células T?

Los cánceres que se originan en las células T se denominan linfomas de células T o leucemias de células T. Son menos comunes que los cánceres de células B, pero pueden presentarse en los ganglios linfáticos, la médula ósea, la sangre, la piel u otros tejidos.

Algunos ejemplos de cáncer de células T incluyen:

• Linfoma de células T periféricas.

• Linfoma anaplásico de células grandes.

• Leucemia/linfoma de células T del adulto.

• Micosis fungoide y síndrome de Sézary (tipos de linfoma de células T que afectan la piel).

Estos cánceres ocurren cuando las células T crecen sin control y forman acumulaciones anormales en los tejidos.

¿Cómo se ven las células T bajo el microscopio?

Bajo el microscopio, las células T se observan como pequeñas células redondas con un núcleo oscuro y muy poco citoplasma , que parece un fino borde alrededor del núcleo. Debido a que las células T y las células B son muy similares, los patólogos suelen utilizar pruebas especiales como la inmunohistoquímica o la citometría de flujo para diferenciarlas. Estas pruebas detectan proteínas únicas en la superficie de las células T, como la CD3, un marcador presente en casi todas ellas.

¿Por qué son importantes las células T en los informes de patología?

Las células T pueden mencionarse en los informes de patología cuando los patólogos examinan biopsias o muestras de sangre en busca de signos de infección, inflamación o cáncer. El informe puede describir si las células T están aumentadas, disminuidas o son anormales. Por ejemplo, un aumento de células T en la piel puede respaldar un diagnóstico de linfoma cutáneo de células T, mientras que un número equilibrado de células T puede indicar una respuesta inmunitaria normal.

Preguntas para hacerle a su médico

• ¿Por qué se mencionaron las células T en mi informe de patología?

• ¿Las células T son normales o muestran signos de enfermedad?

• ¿Podrían estos hallazgos sugerir linfoma, leucemia u otra enfermedad inmunológica?

• ¿Se realizaron pruebas especiales para confirmar el tipo de células T presentes?

• ¿Cómo afectan estos hallazgos a mi tratamiento o atención de seguimiento?