Virus

Mi informe de patología
17 de Octubre de 2023

Un virus es un agente biológico increíblemente pequeño capaz de infectar animales, plantas, bacterias y hongos. El virus típico es aproximadamente 1/10 del tamaño de una sola bacteria y de 1/100 a 1/1000 del tamaño de una célula humana.

¿Cuáles son las partes de un virus típico?

Aunque existen muchos tipos diferentes de virus (ver más abajo), la mayoría están formados por las mismas partes básicas que incluyen:

• Material genético - Puede ser en forma de ADN o ARN. Las células humanas también contienen material genético en forma de ADN. El ARN es un tipo especial de material genético que se puede usar para producir proteínas rápidamente.
• Cápsulas - El material genético está rodeado por una cápsula hecha de proteínas virales especializadas.
• Sobre – Algunos virus tienen una capa extra fuera de su cápsula llamada envoltura. La envoltura está hecha de grasa (lípidos) y proteínas virales especializadas. Otro nombre para el sobre es la membrana.

La combinación del material genético rodeado por una cápsula se llama partícula viral.

¿Está vivo un virus?

La mayoría de los científicos no consideran que los virus estén vivos. Esto se debe a que no pueden reproducirse ni llevar a cabo las funciones normales de la vida (metabolismo) sin infectar primero a otro organismo vivo (como una bacteria, una planta o un animal). Sin embargo, algunas personas creen que debido a que los virus tienen su propio material genético, deben considerarse una forma de vida simple (y muy pequeña). Debido a que un virus técnicamente no está vivo, tampoco se puede matar. En cambio, se convierten en subproductos inactivos como jabón, alcohol y lejía.

¿Cómo entran los virus al cuerpo?

Hay cuatro formas en que un virus ingresa al cuerpo humano: inhalación, ingestión oral, transferencia directa y a través de la piel. La forma en que un virus ingresa al cuerpo determinará cómo se propaga, qué tan rápido se propaga y quién tiene más probabilidades de infectarse.

Gotitas inhaladas

Las gotitas se producen cuando las personas que ya están infectadas con el virus y son contagiosas tosen o estornudan. Una vez en el aire, las gotas llenas de virus pueden ingresar al cuerpo de otra persona a través de la nariz o la boca. Las gotas también pueden caer sobre la superficie de un objeto y transferirse a la nariz, la boca o los ojos con la mano.

Los virus que se propagan a través de gotitas a menudo afectan la nariz, la garganta y los pulmones con síntomas que incluyen congestión nasal, dolor de garganta, tos y dificultad para respirar.

Las enfermedades causadas por virus que se propagan a través de gotitas incluyen COVID-19, SARS, influenza y resfriado común.

Ingestión oral

Los seres humanos pueden infectarse con un virus en los alimentos o el agua contaminados. El virus ingresa al cuerpo a través del estómago o los intestinos cuando se ingieren los alimentos o el agua contaminados. Los virus que se propagan a través de los alimentos o el agua a menudo afectan el tracto gastrointestinal y causan síntomas como náuseas, vómitos y diarrea.

Las enfermedades causadas por virus en alimentos o agua contaminados incluyen gastroenteritis viral y hepatitis.

Transferencia directa

Algunos virus necesitan pasar directamente de una persona a otra para poder propagarse. Estos virus generalmente se transmiten por sangre, contacto sexual o de madre a hijo en el momento del nacimiento.

Las enfermedades causadas por virus que se transmiten por transferencia directa incluyen hepatitis, VIH y herpes.

a través de la piel

Algunos virus se transmiten por insectos. Los insectos se denominan portadores porque llevan virus dentro de su cuerpo, pero el virus no los daña. Los seres humanos se infectan cuando son picados por un insecto portador del virus. La mayoría de los virus de este grupo se encuentran en climas cálidos donde se encuentran insectos durante todo el año.

Las enfermedades causadas por virus transmitidos por picaduras de insectos incluyen la enfermedad del Nilo Occidental y la fiebre amarilla.

¿Qué sucede después de que una célula se infecta con un virus?

Una vez que un virus ingresa al cuerpo, necesita ingresar a una célula antes de que pueda crear nuevas copias de sí mismo y propagarse. Los tipos de proteínas en la cápsula o envoltura determinan a qué tipos de células puede ingresar el virus. Por ejemplo, algunos virus solo pueden ingresar a las células del tracto respiratorio, mientras que otros solo pueden ingresar a las células del tracto gastrointestinal. La capacidad de un virus para adherirse e ingresar solo a ciertos tipos de células se denomina "tropismo".

• Adjuntar archivo - Una vez que el virus ingresa al cuerpo y encuentra su célula objetivo, se adhiere a la superficie de la célula utilizando las proteínas especializadas que se encuentran en la cápsula o envoltura. Las proteínas virales se adhieren a otro tipo de proteína en la superficie exterior de la célula llamada receptor. Los tipos de células que forman un receptor determinan el tropismo de un virus.
• Entrada - Una vez que el virus se adhiere al receptor en la superficie de la célula, se introduce en el cuerpo de la célula y se libera del receptor.
• Replicación - Una vez dentro de la célula, el virus utiliza la maquinaria de la célula (las proteínas que normalmente se encuentran dentro de la célula) para crear nuevo material genético viral y proteínas virales especializadas. Un virus debe estar dentro de una célula para producir nuevas proteínas o material genético.
• Asamblea - A continuación, se fabrican nuevas partículas virales a partir del material genético y las proteínas producidas durante el paso de replicación. Una célula infectada por un solo virus puede producir miles de nuevas partículas virales.
• tortugitas - Una vez que se ensamblan las nuevas partículas virales, deben salir de la célula para que puedan infectar otras células. Algunos virus abandonan la célula haciendo que la célula explote. Esto mata la célula y libera todas las partículas del virus al mismo tiempo. Los virus que requieren un sobre se adhieren a la pared de la célula (la membrana) y se llevan parte de la pared con ellos cuando salen de la célula. A esto se le llama brotación. Algunos virus pueden permanecer en una célula durante meses o incluso años antes de producir un nuevo virus y salir de la célula.

¿Existen diferentes tipos de virus?

Sí, hay muchos tipos diferentes de virus y están organizados en grupos llamados familias. Los miembros de una familia de virus comparten material genético (al igual que los miembros de una familia humana comparten ADN)

La siguiente tabla enumera algunas de las familias de virus más comunes y las enfermedades asociadas con esas familias.

¿Qué significa cuando la gente dice que alguien es contagioso?

Una persona que es contagiosa está infectada con un virus y puede transmitir el virus a otras personas. Para que esto suceda, el cuerpo de la persona infectada debe estar produciendo y liberando nuevas partículas virales. Cuando esto ocurre en el curso de una enfermedad, depende del tipo de virus que se esté produciendo.

Por ejemplo, la mayoría de los virus que afectan la nariz, la garganta y los pulmones (vías respiratorias) hacen que una persona sea altamente contagiosa durante un período de tiempo relativamente corto al comienzo de la enfermedad. Por el contrario, muchos virus transmitidos por la sangre o por contacto directo pueden permanecer en el cuerpo y hacer que la persona sea contagiosa durante muchos años.

Un error común es que una persona debe mostrar síntomas de la enfermedad para ser contagiosa. Esto no es verdad. Para muchos tipos de virus, la persona infectada es contagiosa mucho antes de que comiencen los síntomas.

Lo opuesto también es cierto. Para muchos tipos de virus, una persona deja de ser contagiosa antes de que los síntomas desaparezcan por completo. Esto se debe a que el cuerpo continúa mostrando signos de la enfermedad mucho después de que el último virus haya sido inactivado.

Acerca de este artículo:

Este artículo fue escrito por médicos para ayudarlo a leer y comprender su informe de patología. Contáctenos si tiene preguntas sobre este artículo o su informe de patología.

Otros recursos útiles

Centro para el Control y la Prevención de Enfermedades

Organización Mundial de la Salud

Centro de recursos sobre coronavirus - Harvard Health