Adénome folliculaire : Comprendre votre rapport d’anatomopathologie

par Jason Wasserman MD PhD FRCPC
13 mai 2026

L'adénome folliculaire est une tumeur bénigne (non cancéreuse) de la glande thyroïde. La thyroïde est une glande en forme de papillon située à l'avant du cou qui produit des hormones régulant le métabolisme. L'adénome folliculaire se développe à partir des cellules folliculaires, qui produisent normalement l'hormone thyroïdienne.

La tumeur est entièrement entourée d'une fine couche de tissu appelée capsule , et ses cellules n'envahissent ni le tissu thyroïdien environnant, ni les vaisseaux sanguins, ni les canaux lymphatiques. Cette absence d'invasion distingue l'adénome folliculaire du carcinome folliculaire de la thyroïde , sa forme cancéreuse. L'adénome folliculaire ne présente pas non plus les anomalies nucléaires spécifiques (la partie de la cellule contenant le matériel génétique) observées dans le carcinome papillaire de la thyroïde , le type de cancer de la thyroïde le plus fréquent.

Où se produit un adénome folliculaire ?

Les adénomes folliculaires peuvent se développer n'importe où dans la glande thyroïde. Plus rarement, ils peuvent apparaître dans du tissu thyroïdien situé en dehors de la glande normale, appelé tissu thyroïdien ectopique. On peut citer comme exemples un kyste du tractus thyréoglosse (un vestige de développement dans le cou), du tissu thyroïdien lingual à la base de la langue ou un struma ovarii (tissu thyroïdien présent dans un tératome ovarien). Dans ce cas, la tumeur conserve l'apparence et le comportement d'un adénome folliculaire, mais sa localisation est inhabituelle.

Quels sont les symptômes d'un adénome folliculaire?

La plupart des personnes atteintes d'un adénome folliculaire ne présentent aucun symptôme. La tumeur est souvent découverte lors d'un examen physique de routine ou fortuitement lors d'examens d'imagerie réalisés pour une autre raison. Certaines personnes remarquent une grosseur indolore au niveau du cou. Les tumeurs plus volumineuses peuvent comprimer les structures voisines, entraînant des difficultés à avaler, un essoufflement ou une sensation de pression dans la nuque.

La plupart des patients présentent des taux d'hormones thyroïdiennes normaux. Dans de rares cas, un adénome folliculaire produit un excès d'hormones thyroïdiennes et provoque des symptômes d'hyperthyroïdie (thyroïde hyperactive), tels qu'une perte de poids, une accélération du rythme cardiaque, une intolérance à la chaleur ou de l'anxiété.

Quelles sont les causes de l’adénome folliculaire ?

La plupart des adénomes folliculaires surviennent spontanément (sporadiquement), sans cause identifiable. Les facteurs de risque connus comprennent :

• Exposition aux radiations pendant l'enfance. Les antécédents de radiothérapie de la tête et du cou augmentent le risque de toutes les tumeurs thyroïdiennes, y compris l'adénome folliculaire.
• Carence en iode. L'iode est nécessaire à la synthèse des hormones thyroïdiennes. Un régime alimentaire pauvre en iode a été associé au développement de tumeurs folliculaires.
• Syndromes tumoraux héréditaires. Chez certains patients, un adénome folliculaire s'inscrit dans le cadre d'une affection héréditaire, notamment en cas de développement de nombreux adénomes, d'apparition précoce ou de présence concomitante de nombreux autres nodules thyroïdiens. On peut citer comme exemples le syndrome tumoral hamartomateux PTEN (syndrome de Cowden), le syndrome DICER1 et le complexe de Carney. Si un syndrome héréditaire est suspecté, votre médecin pourra vous orienter vers une consultation et des tests génétiques.

Comment diagnostique-t-on un adénome folliculaire ?

Le diagnostic débute généralement par la découverte d'un nodule thyroïdien lors d'un examen clinique ou d'un examen d'imagerie. L'échographie thyroïdienne révèle typiquement un nodule unique et bien délimité, souvent entouré d'un fin liseré foncé correspondant à la capsule tumorale. L'imagerie seule ne permet pas de distinguer avec certitude un adénome folliculaire d'un carcinome folliculaire de la thyroïde, car leur aspect peut être très similaire. Une cytoponction à l'aiguille fine (PAF) est souvent réalisée ensuite ; elle consiste à prélever un petit échantillon de cellules du nodule à l'aide d'une fine aiguille pour l'examiner au microscope.

Une cytoponction à l'aiguille fine (FNA) peut révéler que le nodule est composé de cellules folliculaires, mais elle ne permet pas à elle seule de confirmer un diagnostic d'adénome folliculaire. En effet, l'adénome folliculaire et le carcinome folliculaire de la thyroïde sont composés de cellules d'apparence quasi identique ; la différence réside dans l'invasion ou non de la capsule par les cellules tumorales, ou leur pénétration dans les vaisseaux sanguins. Cette différence ne peut être évaluée qu'après l'exérèse complète de la tumeur et son examen microscopique. C'est pourquoi, dans ce contexte, les résultats de la FNA sont généralement rapportés comme « néoplasie folliculaire » ou « suspicion de néoplasie folliculaire », et une intervention chirurgicale est nécessaire pour établir un diagnostic définitif. Après l'intervention, le pathologiste examine minutieusement la tumeur et sa capsule. L'invasion pouvant être très localisée, la capsule est souvent examinée de manière approfondie, parfois avec des coupes tissulaires supplémentaires, afin de confirmer l'absence d'invasion.

L'immunohistochimie est un test de laboratoire qui utilise des anticorps pour détecter des protéines spécifiques. Dans l'adénome folliculaire, les cellules tumorales sont généralement marquées par la thyroglobuline, le TTF-1 et le PAX8, confirmant leur origine thyroïdienne, et l'indice de prolifération Ki-67 (marqueur de la vitesse de division cellulaire) est faible. Il n'existe pas de coloration permettant de distinguer avec certitude un adénome folliculaire d'un carcinome folliculaire de la thyroïde ; le diagnostic repose donc sur la présence ou l'absence d'invasion.

À quoi ressemble un adénome folliculaire au microscope ?

Au microscope, un adénome folliculaire présente plusieurs caractéristiques :

• Une capsule complète. Une fine couche fibreuse entoure la tumeur dans son intégralité et la sépare nettement du reste de la thyroïde.
• Cellules folliculaires. La tumeur est composée de cellules folliculaires organisées en follicules (petites structures rondes) de taille variable. Leur mode de croissance est également variable ; parfois, les cellules forment des nappes solides ou de longs cordons.
• Caractéristiques cellulaires banales. Ces cellules ressemblent à des cellules folliculaires thyroïdiennes normales. Leurs noyaux sont ronds, à contours réguliers, et ne présentent pas les modifications observées dans le carcinome papillaire de la thyroïde.
• Pas d'invasion. Les cellules n'envahissent ni la capsule ni le tissu thyroïdien environnant, et aucune cellule tumorale n'est trouvée dans les vaisseaux sanguins.
• Aucune caractéristique agressive. On n'observe aucune zone de mort cellulaire tumorale (nécrose) ni de division cellulaire anormalement rapide.

Si même une petite zone d'invasion est identifiée, le diagnostic est modifié en carcinome folliculaire de la thyroïde.

Biomarqueurs dans l'adénome folliculaire

Le diagnostic d'adénome folliculaire ne nécessite pas de recherche de biomarqueurs. Il repose sur l'aspect microscopique de la tumeur et l'absence d'invasion, et aucun biomarqueur ne permet de faire cette distinction avec certitude.

Cependant, les adénomes folliculaires présentent souvent des altérations génétiques telles que des mutations RAS ou des réarrangements PAX8 :: PPARG . Ces mêmes altérations peuvent également être retrouvées dans les carcinomes folliculaires de la thyroïde, ce qui explique pourquoi les résultats des biomarqueurs ne permettent pas, à eux seuls, de distinguer une tumeur bénigne d'un cancer. Dans certains cas, l'analyse des biomarqueurs sur un prélèvement cytologique par aspiration à l'aiguille fine (PAAF) avant l'intervention chirurgicale peut fournir des informations complémentaires, mais le diagnostic final repose toujours sur l'examen microscopique de la tumeur entière après son exérèse.

Que se passe-t-il après le diagnostic ?

Le pronostic de l'adénome folliculaire est excellent. Lorsque la tumeur est complètement retirée, elle ne se propage pas aux ganglions lymphatiques ni à d'autres organes et ne récidive pas. Aucun traitement anticancéreux supplémentaire n'est nécessaire.

Le traitement consiste généralement en l'ablation chirurgicale partielle ou totale de la glande thyroïde contenant la tumeur. Après l'intervention, le suivi est axé sur la surveillance thyroïdienne de routine plutôt que sur la surveillance du cancer.

• Surveillance des hormones thyroïdiennes. Des analyses de sang permettent de contrôler la fonction thyroïdienne. Les patients ayant subi une ablation partielle de la thyroïde conservent généralement le reste de leur thyroïde et n'ont pas forcément besoin de traitement hormonal substitutif. En revanche, les patients ayant subi une thyroïdectomie totale devront suivre un traitement hormonal substitutif à vie.
• Suivi clinique. Des examens réguliers chez votre endocrinologue ou votre médecin de famille peuvent aider à identifier tout nouveau nodule thyroïdien, en particulier si vous présentez d'autres facteurs de risque.
• Évaluation génétique. Si vos résultats d'analyses pathologiques ou vos antécédents familiaux suggèrent un syndrome héréditaire, vous pourriez être orienté vers un conseiller en génétique pour une évaluation plus approfondie.

Questions à poser à votre médecin

• La tumeur et sa capsule ont-elles été examinées dans leur intégralité au microscope ?
• Y avait-il le moindre signe d'invasion, même localisée ?
• Ma tumeur pourrait-elle être liée à un syndrome héréditaire ? Devrais-je consulter un conseiller en génétique ?
• Ai-je besoin d'un suivi régulier de mes hormones thyroïdiennes ou d'un traitement médicamenteux ?
• Aurai-je besoin d’une imagerie de suivi ou de tests sanguins ?
• Y a-t-il quelque chose à surveiller, comme l'apparition de nouvelles grosseurs au niveau du cou ?
• Si on ne m'enlève qu'une partie de la thyroïde, quel est le risque que de nouveaux nodules se développent dans la partie restante ?

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