Le stroma est le tissu de soutien qui forme la charpente d'un organe. Il assure la cohésion de l'organe, lui confère sa solidité et sa structure, et véhicule les vaisseaux sanguins et autres canaux nécessaires à son fonctionnement. Les pathologistes opposent le stroma au parenchyme , qui constitue la partie fonctionnelle de l'organe et remplit ses principales fonctions, comme les cellules épithéliales tapissant une glande. Chaque organe possède un stroma, bien que son aspect et son épaisseur varient selon les parties du corps.
Le stroma est un composant normal de l'organisme, et ce terme apparaît fréquemment dans les rapports d'anatomopathologie car le pathologiste examine à la fois les cellules fonctionnelles d'un tissu et le stroma qui les entoure. Cet article explique la composition du stroma, ses modifications en cas de lésion ou de cancer, et son importance lors de la rédaction d'un rapport.
De quoi est composé le stroma ?
Le stroma est un type de tissu conjonctif. Il est constitué d'un réseau de fines fibres de soutien, des cellules qui les produisent et des vaisseaux sanguins et lymphatiques qui le traversent. Ses principaux composants sont :
- Fibroblastes — Des cellules longues et fines, souvent décrites comme en forme de fuseau, qui produisent les fibres conférant au stroma sa résistance.
- Fibres de soutien — Un réseau de fibres, principalement une protéine appelée collagène, qui forme une structure stable pour l'organe.
- vaisseaux sanguins et lymphatiques — Les vaisseaux sanguins transportent l'oxygène et les nutriments, et les canaux lymphatiques contribuent à éliminer l'excès de liquide et les déchets.
À quoi ressemble le stroma au microscope ?
Au microscope, le stroma normal apparaît comme un réseau de fines fibres parsemées de fibroblastes fusiformes, formant un support stable qui soutient les cellules fonctionnelles de l'organe. Des vaisseaux sanguins et des canaux lymphatiques le traversent. Le stroma peut se modifier en cas de lésion, d'inflammation ou de cancer, et les pathologistes étudient attentivement ces modifications car elles fournissent des indications précieuses sur l'état des tissus environnants.
Comment le stroma se modifie-t-il en réaction au cancer ?
Lorsque des cellules cancéreuses envahissent une zone auparavant saine, le stroma réagit souvent. Une réaction fréquente est la desmoplasie , caractérisée par un stroma dense, fibreux et cicatriciel. Au microscope, il apparaît épaissi et ferme. La desmoplasie peut aider le pathologiste à identifier une tumeur invasive, car les excroissances non cancéreuses ne provoquent généralement pas ce type de réaction stromale. La desmoplasie est observée dans de nombreux cancers, notamment ceux du sein, du côlon, du pancréas et de l'estomac.
Qu'est-ce qu'un stroma réactif ?
Toutes les modifications du stroma ne sont pas d'origine cancéreuse. Le terme « stroma réactionnel » est utilisé par les pathologistes pour désigner les modifications non cancéreuses du stroma qui surviennent lorsque les tissus réagissent à une lésion ou à un stress. Il peut apparaître dans les tissus entourant une tumeur, dans les zones de cicatrisation après une intervention chirurgicale ou une radiothérapie, et au niveau des sites d'inflammation ou de traumatisme. Bien que le stroma réactionnel puisse présenter un aspect différent du stroma normal, cela ne signifie pas la présence d'un cancer. Il reflète plutôt la tentative de l'organisme de réparer ou de réagir à une situation anormale. Distinguer les modifications du stroma réactionnel d'une véritable réaction liée au cancer fait partie des tâches courantes du pathologiste.
Pourquoi le stroma est-il important lors de l'évaluation d'une biopsie pour détecter un cancer ?
L'une des questions les plus importantes lors de l'évaluation d'une biopsie pour suspicion de cancer est de savoir si la tumeur est invasive. L'invasion signifie que des cellules anormales ont migré hors de leur localisation normale et envahi le stroma environnant. Cette distinction est cruciale car la prise en charge d'un cancer invasif diffère de celle d'un cancer non invasif, comme un carcinome in situ , où les cellules anormales n'ont pas encore envahi le stroma. Pour déterminer la présence d'une invasion, le pathologiste doit examiner à la fois les cellules anormales et le stroma environnant.
Que se passe-t-il lorsqu'une biopsie ne contient pas de stroma ?
Certaines biopsies ne prélèvent que la surface d'une zone anormale et ne permettent pas d'atteindre le stroma sous-jacent. Dans ce cas, le pathologiste peut ne pas être en mesure de déterminer si la tumeur est invasive. Le compte rendu peut alors mentionner une invasion « ne peut être exclue » ou « au moins in situ », signifiant que le prélèvement ne permet pas une évaluation complète de l'invasion. Le pathologiste peut alors recommander un prélèvement plus important, par exemple une biopsie plus profonde ou une exérèse plus étendue, afin de compléter l'évaluation.
L'absence de stroma dans une biopsie ne signifie pas que la tumeur est plus avancée ou à croissance plus rapide. Cela signifie simplement que l'échantillon est incomplet et qu'il est nécessaire de prélever davantage de tissu pour établir un diagnostic précis.
Pourquoi le stroma est-il important dans un rapport d'anatomopathologie ?
Les modifications du stroma aident le pathologiste à comprendre le comportement d'une tumeur. La présence d'une desmoplasie peut orienter vers un diagnostic de cancer invasif, tandis que l'absence de réaction stromale peut suggérer une affection non invasive ou bénigne. Les modifications stromales réactionnelles peuvent également contribuer à expliquer les observations autour d'une tumeur ou dans les tissus affectés par une lésion ou un traitement. En examinant le stroma parallèlement aux cellules fonctionnelles du tissu, le pathologiste recueille des informations essentielles au diagnostic, aux décisions thérapeutiques et au pronostic.
Questions à poser à votre médecin
- Quels changements, le cas échéant, ont été observés dans le stroma de mon échantillon de tissu ?
- Y avait-il suffisamment de stroma pour évaluer le caractère invasif de la tumeur ?
- Ai-je besoin d'une autre biopsie pour évaluer la tumeur plus complètement ?
- La présence de desmoplasie indique-t-elle un cancer invasif dans mon cas ?
- Les modifications stromales sont-elles réactionnelles ou liées à un traitement ou à une blessure antérieure ?
- En quoi les observations stromales influencent-elles mon diagnostic ou mon plan de traitement ?
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