17 octobre 2023
Un virus est un agent biologique incroyablement petit capable d'infecter les animaux, les plantes, les bactéries et les champignons. Le virus typique mesure environ 1/10 de la taille d'une seule bactérie et 1/100 à 1/1000 de la taille d'une cellule humaine.
Quelles sont les parties d'un virus typique?
Bien qu’il existe de nombreux types de virus (voir ci-dessous), la plupart sont constitués des mêmes éléments de base, notamment :
- Matériel génétique – Cela peut être sous forme d'ADN ou d'ARN. Les cellules humaines contiennent également du matériel génétique sous forme d'ADN. L'ARN est un type spécial de matériel génétique qui peut être utilisé pour fabriquer rapidement des protéines.
- Capsules – Le matériel génétique est entouré d'une capsule constituée de protéines virales spécialisées.
- Enveloppe – Certains virus possèdent une couche supplémentaire à l’extérieur de leur capsule, appelée enveloppe. L'enveloppe est constituée de graisses (lipides) et de protéines virales spécialisées. Un autre nom pour l'enveloppe est la membrane.
La combinaison du matériel génétique entouré d'une capsule est appelée particule virale.
Un virus est-il vivant ?
La plupart des scientifiques ne considèrent pas les virus comme vivants. C'est parce qu'ils ne sont pas capables de se reproduire ou d'exercer les fonctions normales de la vie (métabolisme) sans d'abord infecter un autre organisme vivant (comme une bactérie, une plante ou un animal). Cependant, certaines personnes pensent que parce que les virus ont leur propre matériel génétique, ils devraient être considérés comme une forme de vie simple (et très petite). Parce qu'un virus n'est pas techniquement vivant, il ne peut pas non plus être tué. Au lieu de cela, ils sont rendus sous-produits inactifs tels que le savon, l'alcool et l'eau de Javel.
Comment les virus pénètrent-ils dans le corps ?
Un virus peut pénétrer dans le corps humain par inhalation, ingestion orale, transfert direct ou par la peau. La manière dont un virus pénètre dans l’organisme déterminera son mode de propagation, sa rapidité et les personnes les plus susceptibles d’être infectées.
Gouttelettes inhalées
Des gouttelettes sont produites lorsque des personnes déjà infectées par le virus et une toux ou un éternuement contagieux. Une fois dans l'air, les gouttelettes remplies de virus peuvent pénétrer dans le corps d'une autre personne par le nez ou la bouche. Les gouttelettes peuvent également atterrir à la surface d'un objet et être transférées manuellement au nez, à la bouche ou aux yeux.
Les virus qui se propagent par des gouttelettes affectent souvent le nez, la gorge et les poumons avec des symptômes tels que congestion nasale, mal de gorge, toux et difficulté à respirer.
Les maladies causées par des virus propagés par des gouttelettes comprennent COVID-19, le SRAS, la grippe et le rhume.
Ingestion orale
Les humains peuvent être infectés par un virus dans des aliments ou de l'eau contaminés. Le virus pénètre dans l'organisme par l'estomac ou les intestins lorsque la nourriture ou l'eau contaminée est avalée. Les virus transmis par les aliments ou l'eau affectent souvent le tractus gastro-intestinal et provoquent des symptômes tels que nausées, vomissements et diarrhée.
Les maladies causées par des virus dans les aliments ou l'eau contaminés comprennent la gastro-entérite virale et l'hépatite.
Transfert direct
Certains virus doivent passer directement d'une personne à une autre pour se propager. Ces virus se transmettent généralement par le sang, par contact sexuel ou de la mère à l'enfant au moment de la naissance.
Les maladies causées par des virus transmis par transfert direct comprennent l'hépatite, le VIH et l'herpès.
A travers la peau
Les insectes propagent certains virus. Les insectes sont appelés porteurs car ils transportent des virus dans leur corps mais ne sont pas blessés par le virus. Les humains sont infectés lorsqu’ils sont piqués par un insecte porteur du virus. La plupart des virus de ce groupe se trouvent dans les climats chauds, où les insectes sont présents toute l'année. Les maladies causées par des virus propagés par des piqûres d’insectes comprennent la maladie du Nil occidental et la fièvre jaune.
Que se passe-t-il après qu’un virus infecte une cellule ?
Une fois qu'un virus pénètre dans le corps, il doit pénétrer à l'intérieur d'une cellule avant de pouvoir créer de nouvelles copies de lui-même et se propager. Les types de protéines sur la capsule ou l'enveloppe déterminent les types de cellules dans lesquelles le virus peut pénétrer. Par exemple, certains virus ne peuvent pénétrer que dans les cellules des voies respiratoires, tandis que d'autres ne peuvent pénétrer que dans les cellules du tractus gastro-intestinal. La capacité d'un virus à se fixer et à n'entrer que dans certains types de cellules est appelée «tropisme».
- L'attachement – Une fois que le virus pénètre dans le corps et trouve sa cellule cible, il se fixe à la surface de la cellule en utilisant les protéines spécialisées trouvées sur la capsule ou l'enveloppe. Les protéines virales adhèrent à un autre type de protéine sur la surface extérieure de la cellule appelée récepteur. Les types de cellules qui fabriquent un récepteur déterminent le tropisme d'un virus.
- Ouverture des inscriptions – Une fois que le virus s'est collé au récepteur à la surface de la cellule, il est amené à l'intérieur du corps de la cellule et est libéré du récepteur.
- réplication – Une fois à l'intérieur de la cellule, le virus utilise la machinerie de la cellule (les protéines normalement présentes à l'intérieur de la cellule) pour créer un nouveau matériel génétique viral et des protéines virales spécialisées. Un virus doit être à l'intérieur d'une cellule pour fabriquer un nouveau matériel génétique ou de nouvelles protéines.
- Montage – De nouvelles particules virales sont ensuite fabriquées à partir du matériel génétique et des protéines fabriqués lors de l'étape de réplication. Une cellule infectée par un seul virus peut produire des milliers de nouvelles particules virales.
- Libération – Une fois les nouvelles particules virales assemblées, elles doivent quitter la cellule pour pouvoir infecter d'autres cellules. Certains virus quittent la cellule en faisant exploser la cellule. Cela tue la cellule tout en libérant toutes les particules virales en même temps. Les virus qui nécessitent une enveloppe se fixent à la paroi de la cellule (la membrane) et emportent une partie de la paroi avec eux lorsqu'ils quittent la cellule. C'est ce qu'on appelle le bourgeonnement. Certains virus peuvent rester dans une cellule pendant des mois, voire des années, avant de produire un nouveau virus et de quitter la cellule.
Existe-t-il différents types de virus ?
Oui, il existe de nombreux types de virus différents, et ils sont organisés en groupes appelés familles. Les membres d’une famille virale partagent du matériel génétique (tout comme les membres d’une famille humaine partagent l’ADN)
Le tableau ci-dessous répertorie certaines des familles de virus les plus courantes et les maladies associées à ces familles.
Qu'est-ce que cela signifie quand les gens disent que quelqu'un est contagieux ?
Une personne contagieuse est infectée par un virus et peut le transmettre à d’autres personnes. Pour que cela se produise, le corps de la personne infectée doit fabriquer et libérer de nouvelles particules virales. Le moment où cela se produit au cours d’une maladie dépend du type de virus produit.
Par exemple, la plupart des virus qui affectent le nez, la gorge et les poumons (voies respiratoires) rendent une personne hautement contagieuse pendant une période relativement courte au début de la maladie. En revanche, de nombreux virus transmis par le sang ou par contact direct peuvent rester dans le corps et rendre la personne contagieuse pendant de nombreuses années.
Une idée fausse commune est qu'une personne doit présenter des symptômes de la maladie pour être contagieuse. Ce n'est pas vrai. Pour de nombreux types de virus, la personne infectée est contagieuse bien avant l'apparition des symptômes.
Le contraire est également vrai. Pour de nombreux types de virus, une personne cesse d'être contagieuse avant que les symptômes ne disparaissent complètement. C'est parce que le corps continue à montrer des signes de la maladie bien après que le dernier virus ait été inactivé.
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