Nucleolii sunt bucăți rotunde de material genetic găsite într-o parte a celulei numită nucleu. Ei produc substanțele chimice pe care celulele le folosesc pentru a produce proteine. O celulă care are nevoie de mai multe proteine poate crește numărul de nucleoli sau poate avea nucleoli foarte mari și ușor de văzut.
Patologii folosesc cuvântul nucleoli atunci când descriu mai multe structuri rotunde. Dacă se vede o singură structură rotundă, se numește nucleol.
Nucleolii mari sunt foarte frecventi în unele tipuri de cancer, iar patologii îi folosesc adesea ca dovezi că o celulă poate fi canceroasă. Cu toate acestea, unele celule normale, sănătoase, au și nucleoli mari, așa că contextul în care sunt văzute aceste structuri este important pentru a face diagnosticul corect.