Virus: Definition

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Ein Virus ist ein winziger Krankheitserreger, der sich nur innerhalb einer lebenden Zelle vermehren kann. Viren verursachen viele Krankheiten, darunter Erkältungen, Grippe, COVID-19, Hepatitis und HIV. Manche Viren können auch Krebs auslösen. Ein Pathologe kann die Auswirkungen eines Virus in Ihrer Gewebeprobe erkennen oder spezielle Tests anwenden, um das Virus selbst nachzuweisen.

Dieser Artikel erklärt, was ein Virus ist, wie Viren in den Körper eindringen und Zellen infizieren, wie sie mit Krebs in Verbindung stehen und wie Pathologen sie identifizieren.

Was ist ein Virus?

Ein Virus ist ein sehr kleines Paket genetischen Materials. Es ist viel kleiner als ein Bakterium. Die meisten Viren sind zu klein, um mit einem gewöhnlichen Lichtmikroskop sichtbar zu sein. Die meisten Viren bestehen aus drei grundlegenden Teilen:

Genmaterial. Es handelt sich entweder um DNA oder RNA. Sie enthält die Anweisungen zur Herstellung neuer Viren.
Capsid. Diese Proteinhülle umgibt und schützt das genetische Material.
Umschlag. Manche Viren besitzen eine äußere Schicht aus Fett und viralen Proteinen. Andere nicht.

Das genetische Material und seine Hülle bilden zusammen ein Viruspartikel.

Teile eines Virus

Ist ein Virus am Leben?

Wissenschaftler sind sich uneins darüber, ob Viren Lebewesen sind. Viren tragen Gene und entwickeln sich weiter. Sie besitzen jedoch keine Zellen und keinen eigenen Stoffwechsel. Ohne eine Wirtszelle können sie keine neuen Produkte herstellen. Aus diesem Grund bezeichnen die meisten Wissenschaftler sie nicht als Lebewesen.

Wie gelangen Viren in den Körper?

Der Weg, den ein Virus im Körper nimmt, beeinflusst seine Ausbreitung und welche Organe er infiziert. Die Hauptwege sind:

Atmung. Beim Husten und Niesen werden Tröpfchen verbreitet, die das Virus enthalten. Diese Viren infizieren Nase, Rachen und Lunge. COVID-19 Und so verbreitete sich die Grippe.
Schlucken. Verunreinigte Lebensmittel oder Wasser transportieren das Virus in den Verdauungstrakt. Virale Gastroenteritis und einige Formen der Hepatitis verbreiten sich auf diesem Weg.
Direkten Kontakt. Blut, sexueller Kontakt und Geburt können Viren von einer Person auf eine andere übertragen. HIV und einige Formen von Hepatitis verbreiten sich auf diesem Weg.
Insektenstiche. Manche Insekten tragen Viren in sich und übertragen sie auf den Menschen. Das West-Nil-Virus und das Gelbfiebervirus verbreiten sich auf diese Weise.

Was passiert, nachdem ein Virus eine Zelle infiziert hat?

Ein Virus muss in eine Zelle eindringen, um sich zu vermehren. Innerhalb der Zelle durchläuft es einen Zyklus von fünf Schritten:

Befestigung. Das Virus bindet an Rezeptoren auf der Zelloberfläche.
Eintrag. Das Virus dringt in die Zelle ein.
Replikation. Das Virus nutzt die Zellmaschinerie, um sein genetisches Material zu kopieren und seine Proteine herzustellen.
Versammlung. Die neuen Bestandteile fügen sich zu neuen Viruspartikeln zusammen.
Veröffentlichung. Die Partikel verlassen die Zelle. Einige lassen die Zelle aufplatzen. Andere knospen durch ihre Oberfläche aus.

Zyklus eines Virus

Ein Virus kann nur Zellen infizieren, die den passenden Rezeptor tragen. Mediziner bezeichnen diese Präferenz als Tropismus. HIV bindet beispielsweise an ein Protein namens CD4. Dieses Protein befindet sich hauptsächlich auf bestimmten Immunzellen. Der Tropismus erklärt, warum jedes Virus nur bestimmte Organe befällt.

Bei der Vermehrung von Viren verändern diese die infizierte Zelle. Pathologen können einige dieser Veränderungen unter dem Mikroskop erkennen. Siehe virale zytopathische Effekte.

Wann ist eine Person ansteckend?

Eine Person ist ansteckend, wenn ihr Körper neue Viruspartikel produziert und freisetzt. Dieser Zeitraum ist je nach Virus unterschiedlich. Manche Viren können sich verbreiten, bevor Symptome auftreten. Manche Menschen sind nicht mehr ansteckend, bevor ihre Symptome vollständig abgeklungen sind. Andere Viren, wie beispielsweise durch Blut übertragbare Viren, können jahrelang im Körper verbleiben.

Können Viren Krebs verursachen?

Einige wenige Viren können Krebs auslösen, die meisten Infektionen jedoch nicht. Eine Langzeitinfektion erhöht bei manchen Menschen das Risiko. Zu den mit Krebs in Verbindung gebrachten Viren gehören:

Humanes Papillomavirus (HPV). HPV HPV kann Gebärmutterhalskrebs, Rachenkrebs, Analkrebs und Krebs an anderen Stellen verursachen. Die meisten HPV-Infektionen heilen von selbst aus.
Hepatitis-B- und Hepatitis-C-Viren. Eine Langzeitinfektion mit diesen Viren erhöht das Risiko für Leberkrebs. Siehe Hepatitis-B-Test und Hepatitis-C-Test.
Epstein-Barr-Virus (EBV). Ärzteverbindung EBV zu verschiedenen Krebsarten, darunter Burkitt-Lymphom, Hodgkin-Lymphom und Nasenrachenkrebs. Nur sehr wenige Infizierte erkranken daran.
Humanes Herpesvirus 8 (HHV-8). HHV-8 Ursachen Kaposi-Sarkom.

Wie identifizieren Pathologen Viren?

Pathologen verwenden vier Hauptmethoden, um ein Virus oder seine Auswirkungen nachzuweisen:

Mikroskopische Veränderungen. Virale zytopathische Effekte, wie z. B. Einschlusskörperchen und mehrkernige Zellen, können auf ein bestimmtes Virus hinweisen.
Immunhistochemie. Immunhistochemie verwendet Antikörper, um virale Proteine im Gewebe zu markieren.
In-situ-Hybridisierung. In-situ-Hybridisierung Mithilfe einer Sonde wird virales genetisches Material in den Zellen aufgespürt. Pathologen verwenden es zum Nachweis des EBV.
Molekulare Tests. Polymerasekettenreaktion (PCR) erkennt virales genetisches Material.

Ärzte testen Viren auch außerhalb des Pathologielabors. Blut- und Abstrichtests suchen nach dem Virus selbst oder nach den Antikörpern, die der Körper dagegen bildet. Der Artikel über PCR-, Antigen- und Antikörpertests erklärt die Unterschiede.

Was könnte mein Bericht über ein Virus aussagen?

In Berichten wird ein Virus auf einige wenige Standardarten erwähnt. Jedes Labor formuliert es etwas anders:

Virusbedingter zytopathischer Effekt identifiziert. Der Pathologe stellte Zellveränderungen fest, die auf ein Virus hindeuten.
Im Einklang mit einem benannten Virus. Der Pathologe erkannte ein für ein bestimmtes Virus, wie beispielsweise HSV oder CMV, typisches Muster.
Positiv oder nachgewiesen. Das Virus wurde mittels Färbung, Sonde oder molekularbiologischem Test nachgewiesen.
Negativ oder nicht identifiziert. Der Pathologe konnte das Virus in der Probe nicht nachweisen. Da er nur das Gewebe Ihrer Probe untersucht, mindert dieses Ergebnis zwar die Besorgnis, schließt eine Infektion aber nicht aus.

Was geschieht, nachdem ein Virus identifiziert wurde?

Die nächsten Schritte hängen vom Virus, dem betroffenen Organ und Ihrem allgemeinen Gesundheitszustand ab. Manche Virusinfektionen heilen von selbst aus. Andere erfordern eine Behandlung oder eine langfristige Nachsorge. Ihr Arzt kann Ihnen erklären, was auf Sie zutrifft. Im Abschnitt „Tests auf Infektionen“ werden viele der von Ärzten angewandten Tests beschrieben.

Fragen an Ihren Arzt

Welches Virus wird in meinem Bericht erwähnt?
Hat der Pathologe das Virus mittels einer Färbung oder eines molekularen Tests bestätigt?
Bedeutet dieses Ergebnis, dass ich eine aktive Infektion habe?
Kann ich das Virus auf andere Menschen übertragen?
Besteht ein Zusammenhang zwischen diesem Virus und Krebs, und betrifft mich das?
Benötige ich Bluttests oder andere Untersuchungen?
Ist eine Behandlung notwendig, oder können wir die Infektion beobachten?
Sollen mein Partner oder meine Haushaltsmitglieder sich testen lassen?