Comprender su panel hepático

El panel hepático —a veces llamado pruebas de función hepática, enzimas hepáticas o LFT— es un conjunto de análisis de sangre que se utilizan para evaluar qué tan bien funciona el hígado y si está dañado o inflamado. Las pruebas en un panel hepático se superponen sustancialmente con aquellos en un panel metabólico integral (CMP), pero un panel hepático específico a menudo incluye pruebas adicionales que brindan más detalles sobre aspectos específicos de la salud del hígado.

Este artículo explica qué mide cada prueba en un panel hepático, qué pueden significar los resultados anormales y cómo se interpretan los resultados en conjunto para identificar patrones de enfermedad hepática.

El rango de referencia que se aplica a su resultado es el que aparece impreso en su informe de laboratorio, no los rangos típicos que se muestran aquí. Los rangos de referencia varían entre laboratorios. Según el equipo utilizado, la población analizada y factores individuales como la edad, el sexo y el estado de embarazo, el resultado puede variar. Compare siempre su resultado con el rango de referencia impreso en su informe y consulte con su médico cualquier resultado anormal.

¿Qué hace el hígado?

El hígado es el órgano interno más grande del cuerpo y uno de los más metabólicamente activos. Realiza cientos de funciones, entre ellas:

Filtrado de toxinas y residuos de la sangre, incluyendo el alcohol y la mayoría de los medicamentos
Producción de bilis, un fluido que ayuda a digerir las grasas en el intestino delgado.
Producción de proteínas tales como la albúmina, los factores de coagulación y muchas hormonas
Almacenamiento y liberación de glucosa para ayudar a mantener estable el nivel de azúcar en la sangre
Almacenamiento de vitaminas, incluyendo vitamina A, vitamina D, vitamina B12 y hierro
Procesamiento de nutrientes absorbido de los alimentos

Debido a que el hígado desempeña tantas funciones diferentes, ningún análisis de sangre por sí solo ofrece una imagen completa de su salud. En cambio, el panel hepático mide varios marcadores, cada uno de los cuales refleja un aspecto diferente de la función o el daño hepático.

¿Qué es un análisis de función hepática?

Las pruebas exactas que se incluyen en un panel hepático varían entre laboratorios y situaciones clínicas, pero la mayoría incluye alguna combinación de las siguientes:

Alanina aminotransferasa (ALT) — una enzima que se libera cuando las células del hígado se dañan.
Aspartato aminotransferasa (AST) — otra enzima liberada por una lesión hepática, que también se encuentra en el corazón y los músculos.
Fosfatasa alcalina (ALP) — una enzima que aumenta con los problemas de los conductos biliares y las enfermedades óseas.
Gamma-glutamil transferasa (GGT) — una enzima que aumenta con problemas de hígado y conductos biliares, pero no con enfermedades óseas.
Lactato deshidrogenasa (LDH) — una enzima que se encuentra en todo el cuerpo, incluido el hígado.
Bilirrubina total — un producto de desecho procesado por el hígado
Albúmina — la proteína más abundante producida por el hígado
Proteina total — la cantidad combinada de albúmina y globulina
Tiempo de protrombina (TP) — una medida de la coagulación sanguínea que depende de los factores de coagulación producidos por el hígado.

Los primeros seis elementos coinciden con el CMP. Nuestro Artículo de CMP Este artículo abarca en detalle las pruebas ALT, AST, ALP, bilirrubina total, albúmina y proteínas totales. Se centra principalmente en las pruebas adicionales —GGT, LDH y PT— y en cómo interpretarlas en conjunto.

¿Por qué se realiza un análisis de la función hepática?

Se solicita un análisis de la función hepática por muchas razones, entre ellas:

Para investigar los síntomas. La ictericia (coloración amarillenta de la piel o los ojos), el dolor abdominal, las náuseas, la fatiga, la orina oscura, las heces pálidas o la pérdida de peso inexplicable pueden motivar la realización de un análisis de la función hepática.
Para dar seguimiento a un perfil metabólico completo anormal. Si las pruebas hepáticas incluidas en un perfil metabólico completo resultan anormales, el siguiente paso suele ser un análisis hepático más completo, que a menudo incluye GGT y PT.
Para detectar enfermedades hepáticas. Entre los factores de riesgo de padecer enfermedades hepáticas se incluyen el consumo excesivo de alcohol, la obesidad, la diabetes tipo 2, la exposición a la hepatitis viral, los antecedentes familiares de enfermedades hepáticas y el uso de ciertos medicamentos.
Para monitorizar enfermedades hepáticas conocidas. A los pacientes con hepatitis crónica, hígado graso, cirrosis o enfermedad hepática autoinmune se les realizan análisis hepáticos periódicamente.
Para controlar la medicación. Muchos medicamentos, entre ellos las estatinas, el metotrexato, los fármacos antituberculosos, los anticonvulsivos y la quimioterapia, pueden afectar al hígado, y se utilizan análisis hepáticos para controlar sus efectos.
Antes de la cirugía y durante la hospitalización. La función hepática afecta a la coagulación, el metabolismo de los fármacos y la recuperación, por lo que los análisis de función hepática suelen formar parte de las pruebas preoperatorias y de las realizadas durante la hospitalización.

¿Cómo se realiza el examen?

El análisis de función hepática se realiza con una pequeña muestra de sangre, generalmente extraída de una vena del brazo. La mayoría de las pruebas hepáticas no requieren ayuno. Algunos médicos prefieren una muestra en ayunas para evitar elevaciones leves que pueden ocurrir después de una comida copiosa, pero esto varía. Los resultados suelen estar disponibles en pocas horas.

Las pruebas adicionales del panel hepático

Gamma-glutamil transferasa (GGT)

La gamma-glutamil transferasa es una enzima producida por el hígado y los conductos biliares. Es una de las pruebas más sensibles para detectar lesiones hepáticas y problemas en los conductos biliares, pero no es muy específica, ya que muchas afecciones pueden elevar los niveles de GGT.

El rango de referencia típico para adultos es de 8 a 61 U/L, y los hombres generalmente presentan valores más altos que las mujeres.

El papel más útil de la GGT Se trata de distinguir entre causas hepáticas y no hepáticas de una fosfatasa alcalina elevada. La ALP aumenta tanto con problemas hepáticos como óseos. La GGT aumenta con problemas hepáticos y de las vías biliares, pero no con enfermedades óseas. Por lo tanto, cuando la ALP está elevada:

Si la GGT también está elevadaLo más probable es que la fuente sea el hígado o los conductos biliares.
Si la GGT es normalEs más probable que la elevación de la ALP provenga de los huesos o de otra fuente que no sea el hígado.

Causas de niveles elevados de GGT:

Obstrucción de las vías biliares (cálculos biliares, tumores o estenosis)
El consumo de alcohol, incluso en niveles moderados, es uno de los marcadores más sensibles del consumo reciente de alcohol y se utiliza a menudo para controlar la abstinencia.
Enfermedad del hígado graso
Hepatitis viral
Cirrosis
Ciertos medicamentos, entre ellos la fenitoína, la carbamazepina y los barbitúricos.
Insuficiencia cardíaca (un ligero aumento)

Los niveles de GGT rara vez son bajos de forma clínicamente significativa.

Lactato deshidrogenasa (LDH)

La lactato deshidrogenasa es una enzima que utilizan las células de todo el cuerpo para producir energía. Se encuentra en el hígado, los pulmones, los riñones, las células sanguíneas, el corazón y los músculos. Debido a su amplia distribución, un nivel elevado de LDH indica que las células de alguna parte del cuerpo están sufriendo daños o destrucción, pero no especifica dónde.

Un rango de referencia típico para adultos es de aproximadamente 122 a 222 U/L.

Causas de niveles elevados de LDH:

Enfermedades hepáticas, incluyendo hepatitis y cirrosis.
Hemólisis (destrucción rápida de los glóbulos rojos)
Infarto de miocardio y otras lesiones del músculo cardíaco (aunque la troponina es ahora la prueba cardíaca preferida).
Lesión del músculo esquelético
Embolia pulmonar (coágulo de sangre en el pulmón)
Algunos tipos de cáncer, incluyendo linfoma y tumores de células germinales, donde la LDH se utiliza a veces como marcador de la actividad de la enfermedad.
Infecciones graves

Causas de niveles bajos de LDH son poco frecuentes y, por lo general, no tienen relevancia clínica.

La LDH por sí sola rara vez es diagnóstica. Resulta más útil cuando se interpreta junto con pruebas más específicas.

Tiempo de protrombina (TP) e INR

El tiempo de protrombina mide cuánto tarda la sangre en coagularse. La prueba se realiza añadiendo sustancias químicas específicas a una muestra de sangre y midiendo la velocidad de coagulación. La mayoría de las proteínas implicadas en este proceso de coagulación son producidas por el hígado, por lo que cuando la función hepática se ve afectada, el tiempo de protrombina se prolonga.

Un rango de referencia típico para adultos es aproximadamente de 11 a 13.5 segundos, aunque los laboratorios varían y la prueba a menudo se informa junto con un índice internacional normalizado (INR)El INR ajusta el resultado para tener en cuenta las diferencias entre laboratorios y permite la comparación entre ellos. Un INR típico para una persona que no toma anticoagulantes es de 0.8 a 1.2.

Causas de un TP prolongado o un INR elevado:

En casos de enfermedad hepática grave, especialmente cirrosis o insuficiencia hepática aguda, un tiempo de protrombina prolongado es uno de los marcadores más importantes de una función hepática deficiente.
La deficiencia de vitamina K puede ocurrir por malabsorción, uso prolongado de antibióticos o mala nutrición.
Warfarina y otros anticoagulantes antagonistas de la vitamina K
Coagulación intravascular diseminada (CID), un trastorno grave de la coagulación.
Deficiencias hereditarias de factores de coagulación

El tiempo de protrombina (TP) y el índice de resistencia hepática (IRH) son particularmente importantes porque, a diferencia de las enzimas hepáticas (ALT, AST, ALP, GGT, LDH), reflejan la capacidad funcional real del hígado y no solo el daño hepático. Las enzimas hepáticas pueden estar muy elevadas en un paciente cuyo hígado aún funciona correctamente, mientras que un TP prolongado en un paciente con enfermedad hepática crónica es un signo de alerta de una pérdida significativa de la función hepática.

Para una discusión más detallada de las pruebas de coagulación, incluido el PTT, consulte nuestra Comprender su panel de coagulación .

Cómo elaborar el panel hepático

Cada prueba del panel hepático refleja un aspecto diferente de la salud del hígado. La información más útil suele obtenerse al analizar el panel en su conjunto, en lugar de las pruebas individuales.

Pruebas de lesión hepática versus función hepática

Resulta útil dividir las pruebas hepáticas en dos grandes categorías:

Pruebas de daño hepático — incluyendo ALT, AST, ALP, GGT y LDH. Estos aumentan cuando las células hepáticas se dañan o cuando los conductos biliares se obstruyen. Indican que algo anda mal, pero no revelan directamente el estado del tejido hepático restante.
Pruebas de función hepática — incluyendo albúmina, bilirrubina total y TP/INR. Estos parámetros reflejan la capacidad real de funcionamiento del hígado. Indican si el hígado está cumpliendo con sus funciones.

Es posible presentar marcadores de lesión muy anómalos con marcadores de función normales (por ejemplo, en la hepatitis viral aguda temprana), o marcadores de lesión casi normales con marcadores de función anómalos (por ejemplo, en la cirrosis avanzada). La combinación de patrones proporciona mucha más información que cualquier prueba individual.

Tres patrones de anomalías en las pruebas hepáticas

Patrón hepatocelular. Los niveles de ALT y AST están elevados, mientras que los de ALP y bilirrubina son normales o solo ligeramente elevados. Este patrón indica daño directo en las células hepáticas. Las causas incluyen hepatitis viral, enfermedad del hígado graso, daño hepático relacionado con el alcohol e intoxicación por medicamentos. Un aumento repentino y muy elevado de ALT (a veces superior a 1000 U/L) sugiere hepatitis aguda, intoxicación por fármacos o daño hepático grave.
Patrón colestásico. La fosfatasa alcalina (ALP) y la bilirrubina están elevadas, mientras que la alanina aminotransferasa (ALT) y la aspartato aminotransferasa (AST) se encuentran dentro de los valores normales o ligeramente elevadas. La gamma-glutamiltransferasa (GGT) también suele estar elevada, lo que confirma el origen hepático. Este patrón apunta a problemas en el flujo biliar y sugiere causas como la obstrucción de las vías biliares (a menudo por cálculos biliares), la colangitis biliar primaria o ciertas reacciones a medicamentos.
Patrón mixto. Ambos grupos presentan niveles elevados. Este hallazgo no es específico y podría requerir una investigación adicional.

La relación AST:ALT

Los niveles relativos de AST y ALT pueden sugerir causas específicas:

An Relación AST:ALT mayor que 2 en alguien con enzimas hepáticas elevadas es un signo clásico de enfermedad hepática relacionada con el alcohol.
An Relación AST:ALT menor que 1 (ALT más alta que AST) es más típico de la hepatitis viral o la enfermedad del hígado graso.
Un nivel muy elevado de AST sin elevación de ALT puede sugerir una causa no hepática, como una lesión muscular o hemólisis.

La magnitud importa

El grado de elevación de las enzimas hepáticas también resulta informativo:

Enzimas hepáticas ligeramente elevadas (menos de 2 a 3 veces el límite superior de lo normal). Son frecuentes, a menudo inespecíficas y pueden resolverse por sí solas. Las causas comunes incluyen la enfermedad del hígado graso, el alcohol, ciertos medicamentos y las infecciones virales.
Enzimas hepáticas moderadamente elevadas (3-10 veces el valor normal) son más específicos y a menudo requieren estudios adicionales.
Enzimas hepáticas muy elevadas (más de 10 veces el valor normal, o por encima de 1,000 U/L) Por lo general, apuntan a una lista más limitada de causas —hepatitis viral aguda, toxicidad por medicamentos (especialmente sobredosis de paracetamol), isquemia hepática grave o brote de hepatitis autoinmune— y suelen requerir una evaluación urgente.

¿Qué sucede después de un análisis de la función hepática?

Si los resultados de su panel hepático se encuentran dentro de los rangos de referencia, generalmente no se requieren más investigaciones. Si los resultados son anormales, los siguientes pasos dependen del patrón, la magnitud y su cuadro clínico general. Algunos pasos comunes a seguir incluyen:

Repita la prueba. Las alteraciones leves de las enzimas hepáticas suelen resolverse por sí solas. Repetir la prueba en 2 a 4 semanas puede confirmar si la alteración es real y persistente.
Prueba de hepatitis. La elevación persistente de las enzimas hepáticas suele motivar la realización de pruebas para detectar la hepatitis B y la hepatitis C, y en ocasiones la hepatitis A.
Estudios sobre el hierro. Un nivel elevado de ferritina puede motivar la realización de pruebas para detectar la hemocromatosis, una afección hereditaria que provoca una sobrecarga de hierro.
Pruebas hepáticas autoinmunes. Las elevaciones persistentes e inexplicables pueden motivar la realización de pruebas para detectar hepatitis autoinmune (ANA, anticuerpos antimúsculo liso) o colangitis biliar primaria (anticuerpos antimitocondriales).
Imágenes. La ecografía abdominal es la primera prueba de imagen habitual y permite identificar hígado graso, cálculos biliares, obstrucción de las vías biliares y tumores hepáticos. Si se necesita mayor detalle, se puede realizar una tomografía computarizada o una resonancia magnética.
Revisión de medicamentos y alcohol. Es posible que su médico le pregunte sobre todos los medicamentos, suplementos y el consumo de alcohol que esté tomando, y que suspenda o cambie los fármacos sospechosos para ver si mejoran las pruebas hepáticas.
Remisión a un especialista. Las anomalías persistentes o significativas pueden justificar la derivación a un hepatólogo o gastroenterólogo.
Biopsia de hígado En algunos casos, un biopsia hepatica Pueden ser necesarias para determinar la causa y la gravedad de la enfermedad hepática cuando los análisis de sangre y las pruebas de imagen no son suficientes.

Las anomalías en las pruebas hepáticas son frecuentes y a menudo tienen explicaciones benignas, pero no deben ignorarse. Las anomalías persistentes, incluso las leves, merecen una evaluación exhaustiva para identificar la causa.

Preguntas para hacerle a su médico

¿Alguno de los resultados de mis análisis de hígado estuvo fuera del rango de referencia?
¿Qué patrón muestran mis análisis de hígado: hepatocelular, colestásico o mixto?
¿Qué tan significativa es la elevación y cuáles son las causas más probables?
¿Podría alguno de mis medicamentos, suplementos o consumo de alcohol estar contribuyendo a ello?
¿Debe repetirse la prueba? Y, en caso afirmativo, ¿cuándo?
¿Necesito hacerme pruebas para detectar hepatitis B o C, enfermedad hepática autoinmune o hemocromatosis?
¿Debería hacerme una ecografía abdominal u otro tipo de prueba de imagen?
¿Hay algún cambio que pueda hacer en mi dieta, peso, consumo de alcohol o medicamentos que mejore mis resultados?
¿Debería consultar con un hepatólogo o un gastroenterólogo?