Su informe patológico para la anemia de la enfermedad crónica

por Rosemarie Tremblay-LeMay MD FRCPC
20 de agosto de 2025

Anemia de enfermedad crónica (ECC) es un tipo de anemia que se desarrolla en personas con enfermedades de larga duración que causan inflamación. La anemia significa que la sangre tiene menos las células rojas de la sangre de lo normal o que los glóbulos rojos contienen menos hemoglobina.

Los glóbulos rojos son las células de la sangre que transportan oxígeno desde los pulmones al resto del cuerpo y devuelven el dióxido de carbono a los pulmones para su exhalación. Transportan oxígeno mediante una proteína llamada hemoglobina. Cuando no hay suficientes glóbulos rojos sanos o hemoglobina, el cuerpo no puede obtener suficiente oxígeno, lo que provoca los síntomas de anemia.

¿Qué causa la anemia de las enfermedades crónicas?

La DCA es causada por afecciones médicas a largo plazo que interfieren con la forma en que el cuerpo produce y utiliza las células rojas de la sangre.

Las afecciones comunes que pueden causar DCA incluyen:

• Infecciones crónicas, como el VIH o la tuberculosis.

• Enfermedad renal, en la que los riñones no producen suficiente cantidad de una hormona llamada eritropoyetina (EPO). La EPO normalmente envía señales a la médula ósea para que produzca nuevos glóbulos rojos.

• Cáncer, que puede causar inflamación y suprimir la función de la médula ósea.

• Enfermedades autoinmunes, como la artritis reumatoide o el lupus, en las que el sistema inmunitario provoca inflamación a largo plazo.

Inflamación crónica Reduce la cantidad de hierro que se absorbe de los alimentos e impide que el cuerpo utilice eficazmente el hierro almacenado. También disminuye la cantidad de EPO producida por los riñones y la respuesta de la médula ósea a la EPO. En conjunto, estos cambios resultan en una menor producción de glóbulos rojos nuevos.

¿Cuáles son los síntomas de la anemia de una enfermedad crónica?

Algunas personas con DCA no presentan síntomas perceptibles, y la anemia se detecta solo tras análisis de sangre rutinarios. Cuando se presentan síntomas, suelen estar relacionados con la disminución de la capacidad de la sangre para transportar oxígeno.

Estos síntomas pueden incluir:

• Fatiga y debilidad.

• Dificultad para respirar, especialmente al realizar esfuerzo.

• Mareos o aturdimiento.

• Dolor en el pecho o palpitaciones (sensación de que el corazón está acelerado).

La gravedad de los síntomas depende de qué tan bajos sean los niveles de hemoglobina y de si también están presentes otras afecciones médicas.

¿Cómo se hace este diagnóstico?

El diagnóstico de DCA se realiza mediante una combinación de análisis de sangre y revisando el historial médico de la persona.

• Conteo sanguíneo completo (CBC): Esta prueba mide la cantidad y el tamaño de las células rojas de la sangreEn la DCA, los glóbulos rojos suelen ser de tamaño normal (normocíticos), pero en algunos casos pueden ser más pequeños de lo normal (microcíticos).

• Estudios de hierro: Estas pruebas miden la cantidad de hierro almacenado en el cuerpo y cómo se utiliza. En la DCA, el nivel de ferritina (una medida del hierro almacenado) suele ser normal o alto, aunque el cuerpo no pueda utilizar el hierro eficazmente. Este patrón es diferente al de la anemia ferropénica, donde los niveles de ferritina son bajos.

• Pruebas adicionales: Los médicos también pueden realizar pruebas para descartar otras causas de anemia, como la deficiencia de vitamina B12 o de folato.

Debido a que la DCA a menudo ocurre junto con otras afecciones, los médicos también considerarán la enfermedad subyacente y si hay más de un tipo de anemia presente.

¿Por qué es importante la anemia de las enfermedades crónicas?

La DCA en sí no suele ser mortal, pero puede afectar significativamente la calidad de vida al causar fatiga y reducir la capacidad física. Más importante aún, la DCA suele reflejar la actividad de otra enfermedad crónica, como enfermedad renal, cáncer o enfermedad autoinmune. El tratamiento de la afección subyacente suele mejorar la anemia.

Preguntas para hacerle a su médico

Si le han diagnosticado anemia por enfermedad crónica, quizá desee hacerle las siguientes preguntas a su médico:

• ¿Qué está causando mi anemia?

• ¿También tengo anemia ferropénica u otro tipo de anemia?

• ¿Qué tan grave es mi anemia y qué significa para mi salud general?

• ¿El tratamiento de mi enfermedad subyacente mejorará mi anemia?

• ¿Hay tratamientos disponibles para aumentar mi recuento de glóbulos rojos, como suplementos de hierro o terapia con eritropoyetina?