Metástasis es un término utilizado en patología para describir el proceso por el cual el cáncer se propaga desde el lugar donde se originó (el sitio primario) a otras partes del cuerpo. Cuando las células cancerosas se desprenden del tumor original, pueden viajar a través del torrente sanguíneo o el sistema linfático (una red de vasos y ganglios que ayuda a combatir las infecciones) a órganos y tejidos distantes. Esto se llama invasión linfovascularUna vez que estas células llegan a una nueva ubicación, pueden crecer y formar nuevos tumores, conocidos como metástasis, que son el mismo tipo de cáncer que el tumor original. Aunque cualquier parte del cuerpo puede verse afectada, las metástasis se encuentran comúnmente en ganglios linfáticos, el hígado, los pulmones y los huesos.
La metástasis es importante por varias razones:
- Indica que el cáncer está avanzando: cuando el cáncer se propaga, significa que la enfermedad se está volviendo más grave y puede ser más difícil de tratar. La presencia de metástasis a menudo indica una etapa posterior del cáncer.
- Puede afectar el funcionamiento del cuerpo: los tumores metastásicos pueden interferir con el funcionamiento de los órganos. Por ejemplo, si el cáncer se propaga al hígado, puede afectar la capacidad del hígado para procesar sustancias en el cuerpo. Si se propaga a los huesos, puede causar dolor y fracturas.
- Guía las decisiones de tratamiento: saber si el cáncer se ha propagado ayuda a los médicos a decidir cuál es el mejor enfoque de tratamiento. Los cánceres que no se han diseminado pueden tratarse con cirugía para extirpar el tumor, pero si hay metástasis, es posible que se necesiten tratamientos más sistémicos, como quimioterapia o terapia dirigida, para abordar las células cancerosas en todo el cuerpo.
- Afecta el pronóstico: generalmente, los cánceres que se han diseminado tienen un pronóstico más desafiante que los cánceres que no se han diseminado. La capacidad de controlar o curar el cáncer depende de cuánto se ha diseminado y de dónde se encuentran los nuevos tumores.
¿Cuáles son los sitios comunes de metástasis?
Algunos tipos de cáncer tienden a propagarse a partes específicas del cuerpo.
Los sitios comunes de metástasis incluyen:
- Ganglios linfáticos: Estas pequeñas estructuras con forma de frijol suelen ser el primer lugar donde se propagan las células cancerosas.
- Hígado: Muchos cánceres, especialmente los de colon, páncreas y estómago, a menudo se propagan al hígado.
- Livianos: Las metástasis pulmonares son comunes en los cánceres de mama, colon, riñón y huesos.
- Huesos: Los cánceres como el de mama, próstata y pulmón pueden propagarse a los huesos.
- Cerebro: Ciertos tipos de cáncer, como el cáncer de pulmón, el melanoma y el cáncer de mama, pueden propagarse al cerebro.
No todos los cánceres se propagan de la misma manera ni a los mismos lugares. El patrón de metástasis depende del tipo de cáncer y sus características específicas.
¿Cómo se hace este diagnóstico?
La metástasis se diagnostica mediante pruebas de imagen, pruebas de laboratorio y examen microscópico de muestras de tejido.
- Pruebas de imagen: Se utilizan técnicas como tomografías computarizadas, resonancias magnéticas, tomografías por emisión de positrones o gammagrafías óseas para buscar áreas sospechosas donde el cáncer puede haberse propagado.
- Biopsia: Si se encuentra un área anormal, se realizará una biopsia Se puede realizar una extracción de un pequeño trozo de tejido. patólogo examina el tejido bajo un microscopio para determinar si las células son cancerosas y similares a las del tumor primario.
- Pruebas moleculares e inmunohistoquímicas: Estas pruebas pueden ayudar a confirmar si las células tumorales en una nueva ubicación coinciden con las células cancerosas del tumor primario.
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