Estroma: Definición

Imprimir este artículo

El estroma es el tejido de soporte que forma la estructura de un órgano. Mantiene unido el órgano y le proporciona fuerza y estructura, además de contener los vasos sanguíneos y otros conductos que necesita. Los patólogos distinguen el estroma del parénquima , que es la parte funcional del órgano que realiza su función principal, como las células epiteliales que recubren una glándula. Todos los órganos tienen estroma, aunque su aspecto y grosor varían de una parte del cuerpo a otra.

El estroma es una parte normal del cuerpo, y el término aparece con frecuencia en los informes de patología porque el patólogo examina tanto las células funcionales de un tejido como el estroma que las rodea. Este artículo explica de qué está compuesto el estroma, cómo cambia en respuesta a lesiones y cáncer, y por qué es importante al elaborar un informe.

¿De qué está compuesto el estroma?

El estroma es un tipo de tejido conectivo. Está formado por una red de finas fibras de soporte, las células que las producen y los vasos sanguíneos y linfáticos que lo atraviesan. Sus componentes principales son:

Fibroblastos — Células largas y delgadas, a menudo descritas como en forma de huso, que producen las fibras que dan resistencia al estroma.
Fibras de soporte — Una red de fibras, principalmente una proteína llamada colágeno, que forma una estructura estable para el órgano.
Vasos sanguíneos y linfáticos — Los vasos sanguíneos transportan oxígeno y nutrientes, y los canales linfáticos ayudan a eliminar el exceso de líquido y desechos.

¿Cómo se ve el estroma bajo el microscopio?

Bajo el microscopio, el estroma normal se observa como una red de finas fibras con fibroblastos fusiformes dispersos, formando un soporte estable que sostiene las células funcionales del órgano. Los vasos sanguíneos y linfáticos lo atraviesan. El estroma puede sufrir cambios en respuesta a lesiones, inflamación o cáncer, y los patólogos prestan especial atención a estos cambios, ya que proporcionan información valiosa sobre lo que ocurre en el tejido circundante.

¿Cómo cambia el estroma en respuesta al cáncer?

Cuando las células cancerosas invaden un área previamente normal, el estroma suele reaccionar. Una reacción común se denomina desmoplasia , en la que el estroma se vuelve denso, fibroso y con aspecto de cicatriz. Al microscopio, se observa engrosado y firme. La desmoplasia puede ayudar al patólogo a reconocer que un tumor es invasivo, ya que los crecimientos no cancerosos generalmente no desencadenan este tipo de reacción estromal. La desmoplasia se observa en muchos tipos de cáncer, incluidos los de mama, colon, páncreas y estómago.

¿Qué es el estroma reactivo?

No todos los cambios estromales son causados por cáncer. El término estroma reactivo es el que utilizan los patólogos para referirse a los cambios estromales no cancerosos que ocurren cuando el tejido responde a una lesión o estrés. Puede aparecer en el tejido que rodea un tumor, en áreas que se están curando después de una cirugía o radioterapia, y en sitios de inflamación o traumatismo. Si bien el estroma reactivo puede tener un aspecto diferente al del estroma normal, no significa que haya cáncer. En cambio, refleja el intento del cuerpo por repararse o responder a una condición anormal. Distinguir los cambios estromales reactivos de una verdadera reacción relacionada con el cáncer es una de las evaluaciones rutinarias que realiza un patólogo.

¿Por qué es importante el estroma al evaluar una biopsia para detectar cáncer?

Una de las preguntas más importantes al evaluar una biopsia para detectar cáncer es si el tumor es invasivo. La invasión significa que las células anormales se han desplazado más allá de su ubicación normal hacia el estroma circundante. Esta distinción es importante porque el tratamiento de un cáncer invasivo es diferente al de uno no invasivo, como un carcinoma in situ , en el que las células anormales aún no han invadido el estroma. Para determinar si existe invasión, el patólogo necesita observar tanto las células anormales como el estroma circundante.

¿Qué sucede cuando una biopsia no contiene estroma?

Algunas biopsias solo toman muestras de la superficie de una zona anómala y no del estroma subyacente. En ese caso, el patólogo podría no ser capaz de determinar si el tumor es invasivo. El informe podría indicar algo como «no se puede descartar la invasión» o «al menos in situ», lo que significa que la muestra no permite una evaluación completa de la invasión. En esta situación, el patólogo podría recomendar una muestra de tejido mayor, como una biopsia más profunda o una resección de mayor tamaño, para completar la evaluación.

La ausencia de estroma en una biopsia no significa que el tumor esté más avanzado o que crezca más rápido. Significa que la muestra está incompleta y que se necesita más tejido para realizar un diagnóstico preciso.

¿Por qué es importante el estroma en un informe patológico?

Los cambios en el estroma ayudan al patólogo a comprender el comportamiento del tumor. La presencia de desmoplasia puede respaldar el diagnóstico de cáncer invasivo, mientras que la ausencia de reacción estromal puede indicar una afección no invasiva o no cancerosa. Los cambios reactivos en el estroma también pueden ayudar a explicar hallazgos alrededor de un tumor o en tejido afectado por una lesión o tratamiento. Al examinar el estroma junto con las células funcionales del tejido, el patólogo obtiene información que contribuye al diagnóstico, las decisiones terapéuticas y el pronóstico.

Preguntas para hacerle a su médico

¿Qué cambios, si los hubo, se observaron en el estroma de mi muestra de tejido?
¿Había suficiente estroma presente para evaluar si el tumor era invasivo?
¿Necesito otra biopsia para evaluar el tumor de forma más completa?
¿La presencia de desmoplasia indica cáncer invasivo en mi caso?
¿Los cambios en el estroma son reactivos o están relacionados con un tratamiento o lesión previos?
¿Cómo afectan los hallazgos estromales a mi diagnóstico o plan de tratamiento?