Lésion pulmonaire aiguë : Comprendre votre rapport d'anatomopathologie

par Katherina Baranova MD et Matthew J. Cecchini MD PhD FRCPC
Le 16 juin 2025

Une lésion pulmonaire aiguë est une affection grave qui entraîne une inflammation et des lésions pulmonaires. Elle perturbe le bon fonctionnement des poumons et peut affecter l'apport d'oxygène à l'organisme. Pathologistes identifier deux modèles différents de lésions pulmonaires aiguës : la pneumonie organisée et les lésions alvéolaires diffuses (DAD).

Ces deux modèles diffèrent par leur gravité, leur aspect microscopique, leurs symptômes et leur pronostic.

Organiser la pneumonie

Quels sont les symptômes d'une pneumonie organisée ?

Les patients atteints de pneumonie organisée présentent généralement :

• Toux sèche.

• Essoufflement ou difficulté à respirer.

• Fièvre.

• Perte de poids.

• Lassitude ou fatigue.

Qu'est-ce qui cause la pneumonie organisée?

La pneumonie organisée peut avoir de nombreuses causes différentes.

Les causes courantes incluent:

• Infections Causée par des bactéries, des virus, des champignons ou des parasites.

• Médicaments: Certains médicaments peuvent déclencher ce type d’inflammation pulmonaire.

• Radiothérapie: Le traitement impliquant une radiothérapie au niveau de la poitrine peut endommager les tissus pulmonaires.

• Maladies auto-immunes et inflammatoires : Des affections telles que la polyarthrite rhumatoïde, le lupus ou d’autres maladies du tissu conjonctif.

• Aspiration: Inhalation accidentelle du contenu de l’estomac ou d’autres matières étrangères dans les poumons.

Votre médecin évaluera attentivement vos symptômes, vos antécédents médicaux, vos voyages récents et vos médicaments afin d'en déterminer la cause. Parfois, aucune cause précise ne peut être identifiée. Dans ce cas, votre médecin diagnostiquera une pneumonie cryptogénique organisée. Cryptogénique signifie « de cause inconnue ». Heureusement, la pneumonie cryptogénique organisée répond généralement bien aux corticostéroïdes, comme la prednisone, et la plupart des patients obtiennent un bon résultat.

À quoi ressemble l'organisation d'une pneumonie au microscope ?

Au microscope, la pneumonie organisée présente certaines caractéristiques :

• Fibroblastes : Cellules de guérison spécialisées appelées fibroblastes s'accumulent dans les alvéoles pulmonaires, formant des bouchons. Ces bouchons bloquent le flux d'air, rendant la respiration difficile.

• Cellules inflammatoires : Les lymphocytes (un type de globule blanc impliqué dans l’inflammation et la réponse immunitaire) se trouvent souvent dans les parois alvéolaires.

Ces modifications n'affectent généralement que certaines parties du poumon, laissant d'autres zones saines. Les radiologues décrivent souvent les zones affectées visibles sur les examens d'imagerie (radiographies ou scanners) comme des « opacités en verre dépoli », en raison de leur aspect trouble.

Lésions alvéolaires diffuses (DAD)

Quels sont les symptômes des lésions alvéolaires diffuses ?

Les lésions alvéolaires diffuses constituent une forme plus grave de lésion pulmonaire aiguë. Les personnes atteintes de DAD peuvent devenir gravement malades et nécessitent généralement une prise en charge en unité de soins intensifs (USI).

Les symptômes courants comprennent:

• Essoufflement sévère ou détresse respiratoire

• Taux d'oxygène très bas dans le sang, provoquant des difficultés respiratoires

• Accumulation de liquide dans les poumons

Les patients atteints de DAD peuvent nécessiter une intubation, qui consiste à placer un tube dans la trachée pour aider à délivrer de l'oxygène directement dans les poumons.

Les lésions alvéolaires diffuses sont étroitement associées au syndrome de détresse respiratoire aiguë (SDRA), un terme médical décrivant de graves problèmes pulmonaires impliquant de faibles niveaux d’oxygène, une accumulation de liquide et des difficultés respiratoires.

Quelles sont les causes des lésions alvéolaires diffuses ?

Il existe de nombreuses causes potentielles de lésions alvéolaires diffuses.

Les causes courantes incluent:

• Infections graves : Pneumonie causée par des bactéries, des virus ou d’autres agents pathogènes.

• État septique: Infections sanguines graves qui provoquent une inflammation généralisée.

• Blessures par inhalation : Respirer des substances toxiques comme la fumée, des gaz nocifs ou des lésions pulmonaires liées au vapotage.

• Quasi-noyade : Inhalation de grandes quantités d’eau ou d’autres liquides.

• Aspiration: Inhalation accidentelle du contenu de l’estomac ou d’autres matières étrangères.

• Traumatisme: Blessure à la poitrine ou aux poumons.

• Choc et brûlures : Brûlures graves ou autres affections entraînant un débit sanguin ou un apport d’oxygène insuffisant.

Si votre médecin ne parvient pas à identifier une cause précise, il peut diagnostiquer une pneumonie interstitielle aiguë. Malheureusement, le pronostic de cette maladie est sombre et il n'existe actuellement aucun traitement spécifique.

À quoi ressemblent les lésions alvéolaires diffuses au microscope ?

Les lésions alvéolaires diffuses présentent des caractéristiques spécifiques que les pathologistes reconnaissent lorsqu'ils examinent le tissu pulmonaire au microscope :

• Membranes hyalines : Dépôts riches en protéines qui se forment sur les parois des alvéoles, interférant avec l'échange d'oxygène.

• Hyperplasie pneumocytaire de type 2 : Les cellules pulmonaires normales appelées pneumocytes de type 1 sont remplacées par des pneumocytes de type 2, qui sont moins efficaces dans l’échange d’oxygène.

• Parois alvéolaires épaissies : Augmentation de l’épaisseur des parois autour des espaces aériens, altérant davantage la fonction pulmonaire normale.

Ensemble, ces changements microscopiques empêchent l’oxygène d’atteindre la circulation sanguine, ce qui entraîne de graves difficultés respiratoires et, finalement, une insuffisance respiratoire.

Quels tests peuvent être effectués pour déterminer la cause d'une lésion pulmonaire aiguë ?

Si votre médecin suspecte une lésion pulmonaire aiguë, il pourra vous recommander une biopsie pulmonaire, une procédure qui consiste à prélever un petit échantillon de tissu pulmonaire pour l'examiner. Cet échantillon est ensuite examiné au microscope par un pathologiste.

Des tests spécialisés supplémentaires peuvent également être effectués sur la biopsie :

• Coloration à l'argent et à la méthénamine de Grocott (GMS): A tache spéciale utilisé par les pathologistes pour identifier les infections fongiques dans les tissus pulmonaires.

• Immunohistochimie (IHC): Une technique de laboratoire qui utilise des anticorps spécifiques pour détecter des virus ou d’autres organismes infectieux.

Parfois, ces tests ne permettent pas d'identifier une cause précise. Dans ce cas, le pathologiste décrira en détail les modifications observées au microscope. Votre médecin examinera ensuite ces informations en tenant compte de vos symptômes cliniques, de vos antécédents médicaux et de toute imagerie pertinente. Cette approche, appelée corrélation clinique, aide votre équipe soignante à établir un diagnostic définitif et à élaborer un plan de traitement adapté.

Questions à poser à votre médecin

• Les résultats de ma biopsie montrent-ils une pneumonie organisée ou des lésions alvéolaires diffuses ?

• Quelle est la cause de ma lésion pulmonaire aiguë ?

• Aurai-je besoin de tests supplémentaires pour identifier la cause exacte ?

• Quels traitements sont recommandés pour mon état ?

• À quoi puis-je m'attendre pendant la récupération ?

• Comment puis-je éviter d’autres lésions pulmonaires ?

• Ai-je besoin d’une imagerie de suivi ou de visites médicales ?