Votre rapport d'anatomopathologie concernant le carcinome à cellules de Hürthle de la glande thyroïde

par Jason Wasserman MD PhD FRCPC
4 février 2026

Carcinome à cellules de Hürthle Il s'agit d'un type rare de cancer de la thyroïde qui se développe à partir des cellules folliculaires, lesquelles produisent les hormones thyroïdiennes. Cette tumeur est principalement composée de cellules de Hürthle (également appelées cellules oncocytaires), plus grandes que les cellules thyroïdiennes normales et d'aspect rose et granuleux au microscope, car elles contiennent de nombreuses mitochondries. Ces structures produisent l'énergie nécessaire à la cellule.

Le carcinome à cellules de Hürthle est désormais plus précisément appelé carcinome oncocytaire en pathologie moderne. Les deux termes désignent la même maladie, mais carcinome oncocytaire Ce terme est préféré car il reflète mieux la biologie de la tumeur. Vous pouvez toutefois encore rencontrer le terme « carcinome à cellules de Hürthle » dans les dossiers médicaux, les comptes rendus d'imagerie ou les anciens rapports d'anatomopathologie.

Cet article explique comment le carcinome à cellules de Hürthle est diagnostiqué, classé et examiné au microscope, et comment ces observations sont liées au pronostic et au suivi.

Où se développe le carcinome à cellules de Hürthle ?

La plupart des carcinomes à cellules de Hürthle se développent au sein de la glande thyroïde. Plus rarement, des tumeurs peuvent se développer dans du tissu thyroïdien ectopique, c'est-à-dire du tissu thyroïdien qui s'est formé en dehors de son emplacement habituel au cours du développement. On peut citer comme exemples la langue (thyroïde linguale) ou le thorax (médiastin).

Quels sont les symptômes du carcinome à cellules de Hürthle ?

De nombreux patients remarquent un nodule thyroïdien indolore qui grossit lentement. Les tumeurs peu invasives sont souvent découvertes fortuitement lors d'examens d'imagerie ou d'un examen physique de routine.

Les tumeurs plus volumineuses ou plus invasives peuvent provoquer :

• Une masse visible ou palpable au niveau du cou.

• Pression ou oppression dans le cou.

• Difficulté à avaler ou à respirer.

• Enrouement.

La plupart des patients présentent des taux d'hormones thyroïdiennes normaux, les symptômes d'hyperthyroïdie ou d'hypothyroïdie sont donc rares.

Comment ce diagnostic est-il établi ?

Le diagnostic du carcinome à cellules de Hürthle nécessite plusieurs étapes car cette tumeur ne peut être diagnostiquée de manière définitive par imagerie ou biopsie à l'aiguille seule.

Le processus de diagnostic peut inclure :

• Études d'imagerie.

• Biopsie par aspiration à l'aiguille fine (FNA).

• Ablation chirurgicale de la tumeur.

• Examen microscopique minutieux de la capsule tumorale et des vaisseaux sanguins.

Chaque étape apporte des informations importantes, mais le diagnostic final est presque toujours établi après l'intervention chirurgicale.

Imagerie

L'échographie est généralement le premier examen d'imagerie réalisé. Il est impossible de distinguer avec certitude un carcinome à cellules de Hürthle d'une lésion bénigne. Adénome à cellules de Hürthle par échographie seule. De nombreuses tumeurs apparaissent comme des nodules solides entourés d'un halo formé par la capsule tumorale.

Les tumeurs qui s'étendent au-delà de la capsule peuvent présenter des marges irrégulières ou une invasion des tissus voisins. La plupart des carcinomes à cellules de Hürthle sont hypofonctionnels (froids) à la scintigraphie à l'iode radioactif, bien que de rares tumeurs fonctionnelles existent. Nombre d'entre eux sont avides de FDG-PET, c'est-à-dire qu'ils fixent le glucose lors de l'imagerie TEP.

Aspiration à l'aiguille fine (FNA)

La cytoponction à l'aiguille fine (FNA) peut identifier une tumeur à cellules de Hürthle, mais elle ne permet pas de déterminer si la tumeur est… bénin or malinEn effet, l'invasion capsulaire et vasculaire ne peut être évaluée sur de petits échantillons de biopsie.

Par conséquent, les rapports FNA utilisent souvent des termes tels que néoplasme à cellules de Hürthle or suspicion de néoplasme à cellules de Hürthleet une ablation chirurgicale est nécessaire pour établir le diagnostic.

Caractéristiques microscopiques

Au microscope, le carcinome à cellules de Hürthle est typiquement une tumeur bien circonscrite, à enveloppe épaisse, composée d'au moins 75 % de cellules de Hürthle (oncocytaires).

Les cellules tumorales présentent un cytoplasme rose et granuleux abondant, ainsi que des noyaux ronds à nucléoles proéminents. Leur structure est généralement solide ou trabéculaire, avec moins de follicules que dans les tumeurs bénignes. La capsule est habituellement plus épaisse que celle d'un adénome à cellules de Hürthle et peut contenir des calcifications.

Les résultats microscopiques les plus importants sont :

• Invasion capsulaire, c'est-à-dire que les cellules tumorales ont entièrement traversé la capsule.

• Invasion vasculaire, c'est-à-dire présence de cellules tumorales à l'intérieur des vaisseaux sanguins.

Ces caractéristiques confirment la malignité de la tumeur et permettent de déterminer son agressivité.

Classification des tumeurs (sous-types)

Le carcinome à cellules de Hürthle est subdivisé en fonction de son mode de croissance et de propagation. Cette classification est importante car elle permet de prédire avec précision le comportement de la tumeur, le risque de récidive et la probabilité de métastases à distance.

Carcinome à cellules de Hürthle minimalement invasif

Ce sous-type présente une invasion capsulaire uniquement, sans envahissement des vaisseaux sanguins. La tumeur reste par ailleurs bien circonscrite.

Les tumeurs peu invasives évoluent généralement de façon indolente et présentent un excellent pronostic lorsqu'elles sont complètement retirées. Un traitement complémentaire après la chirurgie n'est souvent pas nécessaire.

Carcinome à cellules de Hürthle angio-invasif encapsulé

Ces tumeurs sont entièrement encapsulées mais présentent une invasion vasculaire. Les pathologistes dénombrent les vaisseaux sanguins atteints et décrivent l'invasion comme suit :

• Invasion vasculaire limitée (moins de 4 vaisseaux).

• Invasion vasculaire étendue (4 vaisseaux ou plus).

Les tumeurs présentant une invasion vasculaire limitée comportent un risque intermédiaire, tandis que celles présentant une invasion vasculaire étendue se comportent de manière plus agressive et nécessitent un suivi plus étroit.

Carcinome à cellules de Hürthle largement invasif

Les tumeurs très invasives présentent une infiltration importante des tissus thyroïdiens ou des tissus mous environnants, souvent avec de multiples zones d'invasion vasculaire.

Ce sous-type présente le risque le plus élevé de récidive et de métastases à distance, le plus souvent aux poumons, aux os ou au foie, et nécessite une prise en charge plus intensive et une surveillance à long terme.

Invasion vasculaire

L'invasion vasculaire signifie que des cellules tumorales se trouvent à l'intérieur des vaisseaux sanguins, souvent fixées à la paroi du vaisseau ou mêlées à un caillot sanguin. Il s'agit d'une des caractéristiques les plus importantes du carcinome à cellules de Hürthle.

Les tumeurs sans envahissement vasculaire restent généralement localisées. En revanche, les tumeurs avec envahissement vasculaire, notamment lorsque plusieurs vaisseaux sont atteints, présentent un risque significativement plus élevé de métastases à distance. De ce fait, la présence et l'étendue de l'envahissement vasculaire influencent fortement le pronostic et la stratégie thérapeutique.

Extension extrathyroïdienne

L'extension extrathyroïdienne signifie que les cellules tumorales se sont développées au-delà de la glande thyroïde, envahissant les tissus environnants. Une fine couche de tissu conjonctif entoure normalement la thyroïde, et la plupart des carcinomes à cellules de Hürthle restent confinés à la glande.

• L'extension extrathyroïdienne microscopique ne peut être observée que lors d'un examen microscopique et ne modifie pas le stade de la tumeur.

• L'extension extrathyroïdienne macroscopique (grossière) est visible pendant la chirurgie ou l'imagerie et implique des structures voisines telles que les muscles du cou, la trachée ou l'œsophage.

Seule l'extension extrathyroïdienne macroscopique augmente le stade de la tumeur car elle est associée à un risque de récidive plus élevé et peut influencer les décisions thérapeutiques.

Transformation de haut niveau

Dans de rares cas, le carcinome à cellules de Hürthle peut subir une transformation de haut grade, c'est-à-dire qu'il se transforme en une forme plus agressive de cancer de la thyroïde, telle que… carcinome thyroïdien mal différencié ou carcinome thyroïdien différencié de haut grade, de type oncocitaire.

Les caractéristiques suggérant une transformation de haut grade comprennent la nécrose tumorale, l'augmentation du nombre de cellules en division, des figures mitotiques anormales et la perte des caractéristiques oncocytaires typiques. Les tumeurs ayant subi une transformation de haut grade sont plus agressives, souvent résistantes à l'iode radioactif et présentent un pronostic plus sombre.

Ganglions

Ganglions Ce sont de petits organes immunitaires qui filtrent la lymphe. Les cellules cancéreuses peuvent se propager de la thyroïde aux ganglions lymphatiques voisins par les vaisseaux lymphatiques.

Contrairement à carcinome thyroïdien folliculaireLe carcinome à cellules de Hürthle peut atteindre les ganglions lymphatiques, bien que ce soit moins fréquent que la dissémination par voie sanguine. Tout ganglion lymphatique prélevé lors de l'intervention chirurgicale est examiné au microscope et son état (présence ou absence de cellules tumorales) est déterminé.

L’atteinte des ganglions lymphatiques peut aggraver le stade du cancer et influencer les recommandations en matière de traitement et de surveillance supplémentaires.

Stade pathologique (pTNM)

Le stade pathologique du carcinome à cellules de Hürthle est déterminé par la classification TNM, qui prend en compte la tumeur primitive (T), les ganglions lymphatiques (N) et les métastases à distance (M). En général, un stade plus avancé indique une maladie plus sévère et un pronostic plus défavorable.

Stade tumoral (pT)

• T1 : Tumeur ≤ 2 cm, confinée à la thyroïde.

• T2 : Tumeur > 2 cm mais ≤ 4 cm, confinée à la thyroïde.

• T3 : Tumeur > 4 cm ou extension aux muscles voisins.

• T4 : La tumeur s’étend dans des structures telles que la trachée, le larynx ou l’œsophage.

Stade nodal (pN)

• N0 : Absence de cellules tumorales dans les ganglions lymphatiques.

• N1a : Cellules tumorales dans les ganglions lymphatiques centraux du cou (niveaux 6-7).

• N1b : Cellules tumorales dans les ganglions lymphatiques latéraux du cou (niveaux 1 à 5).

• NX : Aucun ganglion lymphatique examiné.

Pronostic et prédiction

Le pronostic du carcinome à cellules de Hürthle dépend principalement de l'étendue de l'invasion, notamment de l'invasion vasculaire.

Les tumeurs présentant une invasion capsulaire isolée ont un excellent pronostic. Celles avec une invasion vasculaire limitée présentent un risque intermédiaire, tandis que celles avec une invasion vasculaire étendue ou une invasion large ont un pronostic nettement plus défavorable.

Un faible pourcentage de tumeurs peuvent se transformer ultérieurement en carcinome anaplasique de la thyroïde, soit lors d'une récidive, soit lors du diagnostic initial, ce qui entraîne un pronostic très défavorable.

Questions à poser à votre médecin

• Ma tumeur était-elle minimalement invasive, angio-invasive ou largement invasive ?

• Y avait-il une invasion vasculaire, et quelle était son étendue ?

• Ai-je besoin d'un traitement supplémentaire comme l'iode radioactif ?

• Quel est mon risque de récidive ou de propagation ?

• À quelle fréquence devrai-je passer des examens d'imagerie ou des analyses de sang de suivi ?