Qu'est-ce que la métastase ?

La métastase est un terme utilisé en pathologie pour décrire le processus par lequel le cancer se propage de son point d'origine (le site primaire) à d'autres parties du corps. Lorsque les cellules cancéreuses se détachent de la tumeur d'origine, elles peuvent se déplacer par la circulation sanguine ou le système lymphatique (un réseau de vaisseaux et de ganglions qui aide à combattre l'infection) vers des organes et des tissus éloignés. C'est ce qu'on appelle envahissement lymphovasculaire. Une fois que ces cellules atteignent un nouvel emplacement, elles peuvent se développer et former de nouvelles tumeurs, appelées métastases, qui sont du même type de cancer que la tumeur d'origine. Bien que n'importe quelle partie du corps puisse être concernée, les métastases sont généralement présentes dans ganglions lymphatiques, le foie, les poumons et les os.

Les métastases sont importantes pour plusieurs raisons :

• Cela indique que le cancer progresse : lorsque le cancer se propage, cela signifie que la maladie devient plus grave et peut être plus difficile à traiter. La présence de métastases signifie souvent un stade ultérieur du cancer.
• Elle peut affecter le fonctionnement de l'organisme : les tumeurs métastatiques peuvent perturber le fonctionnement des organes. Par exemple, si le cancer se propage au foie, il peut affecter la capacité du foie à traiter les substances présentes dans l'organisme. S'il se propage aux os, il peut provoquer des douleurs et des fractures.
• Il guide les décisions de traitement : savoir si le cancer s’est propagé aide les médecins à décider de la meilleure approche thérapeutique. Les cancers qui ne se sont pas propagés peuvent être traités chirurgicalement pour enlever la tumeur, mais en cas de métastases, des traitements plus systémiques comme la chimiothérapie ou une thérapie ciblée pourraient être nécessaires pour lutter contre les cellules cancéreuses dans tout le corps.
• Cela affecte le pronostic : en général, les cancers qui se sont propagés ont un pronostic plus difficile que les cancers qui ne se sont pas propagés. La capacité de contrôler ou de guérir le cancer dépend de son degré de propagation et de l’emplacement des nouvelles tumeurs.

Quels sont les sites habituels des métastases ?

Certains types de cancer ont tendance à se propager à des parties spécifiques du corps.

Les sites communs de métastase comprennent :

• Ganglions lymphatiques : Ces petites structures en forme de haricot sont souvent le premier endroit où les cellules cancéreuses se propagent.
• Foie: De nombreux cancers, en particulier ceux du côlon, du pancréas et de l’estomac, se propagent souvent au foie.
• Poumons: Les métastases pulmonaires sont fréquentes dans les cancers du sein, du côlon, du rein et des os.
• Des os: Les cancers tels que le cancer du sein, de la prostate et du poumon peuvent se propager aux os.
• Cerveau: Certains cancers, comme le cancer du poumon, le mélanome et le cancer du sein, peuvent se propager au cerveau.

Tous les cancers ne se propagent pas de la même manière ni aux mêmes endroits. Le type de métastase dépend du type de cancer et de ses caractéristiques spécifiques.

Comment ce diagnostic est-il établi ?

Les métastases sont diagnostiquées au moyen de tests d’imagerie, de tests de laboratoire et d’examen microscopique d’échantillons de tissus.

1. Tests d'imagerie: Des techniques telles que la tomodensitométrie, l’IRM, la tomographie par émission de positons (TEP) ou la scintigraphie osseuse sont utilisées pour rechercher des zones suspectes où le cancer pourrait s’être propagé.
2. Biopsie: Si une zone anormale est détectée, un biopsie peut être effectuée pour retirer un petit morceau de tissu. pathologiste examine le tissu au microscope pour déterminer si les cellules sont cancéreuses et semblables à celles de la tumeur primaire.
3. Tests moléculaires et immunohistochimiques : Ces tests peuvent aider à confirmer si les cellules tumorales d’un nouvel emplacement correspondent aux cellules cancéreuses de la tumeur primaire.

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