Globules rouges (GR) : définition


Les globules rouges sont le type de cellules sanguines le plus courant dans le corps humain. On les appelle parfois érythrocytes. Au microscope, les globules rouges apparaissent comme de petites cellules rondes, en forme de disque, avec un centre clair. Leur rôle principal est de transporter l'oxygène des poumons vers le reste du corps et de ramener le dioxyde de carbone aux poumons pour qu'il soit expiré.

Globules rouges normaux

À quoi servent les globules rouges ?

Les globules rouges contiennent une protéine appelée hémoglobine. L'hémoglobine se fixe à l'oxygène dans les poumons et le libère dans les tissus de l'organisme, là où il est nécessaire. L'hémoglobine capte également le dioxyde de carbone, un déchet, et le ramène aux poumons. L'apport continu d'oxygène et l'élimination du dioxyde de carbone sont essentiels au maintien de la vie et du bon fonctionnement des organes et des tissus de l'organisme.

Où trouve-t-on les globules rouges ?

Les globules rouges sont présents dans la circulation sanguine, où ils représentent environ 40 à 45 % du volume sanguin. Ils sont produits dans la moelle osseuse, le tissu mou situé à l'intérieur des os. L'organisme fabrique constamment de nouveaux globules rouges, et chacun vit normalement environ 120 jours avant d'être éliminé de la circulation par la rate et le foie.

Affections médicales courantes associées à des modifications des globules rouges

Des modifications du nombre, de la taille ou de la forme des globules rouges peuvent être le signe d'une maladie. Les pathologistes et les médecins examinent souvent les globules rouges lors d'analyses sanguines et au microscope pour diagnostiquer des problèmes de santé. Les affections courantes comprennent :

  • Anémie : ce terme désigne un manque de globules rouges ou d’hémoglobine. L’anémie peut provoquer fatigue, faiblesse et essoufflement. Ses causes sont multiples : carence en fer, maladie chronique, saignement important ou problèmes de moelle osseuse.

  • Polyglobulie : ce terme désigne un nombre excessif de globules rouges. Le sang s’épaissit alors, ce qui augmente le risque de formation de caillots. La polyglobulie peut être causée par des troubles de la moelle osseuse, des maladies pulmonaires ou cardiaques chroniques, ou encore par la vie en altitude.

  • Drépanocytose : maladie héréditaire caractérisée par une déformation des globules rouges, qui prennent une forme anormale de croissant ou de « faucille ». Ces cellules peuvent se rompre facilement et obstruer la circulation sanguine, entraînant des douleurs, des infections ou des lésions organiques.

  • Thalassémie : maladie héréditaire qui affecte la production d’hémoglobine, entraînant une anémie et des anomalies de forme des globules rouges.

  • Carences en vitamines : de faibles taux de vitamine B12 ou de folate peuvent entraîner une augmentation de la taille des globules rouges, une affection appelée anémie mégaloblastique.

  • Hémolyse : ce terme désigne la destruction trop rapide des globules rouges. L’hémolyse peut être causée par des maladies auto-immunes, des infections, des médicaments ou des affections héréditaires.

Questions à poser à votre médecin

  • Qu'est-ce que mon test a montré sur mes globules rouges ?

  • Les changements dans mes globules rouges sont-ils liés à l’anémie ou à une autre affection ?

  • Quelle est la cause du nombre ou de l’apparence anormale des globules rouges ?

  • Ai-je besoin d’autres tests, tels que des études sur le fer, des taux de vitamines ou une biopsie de moelle osseuse ?

  • Comment ces résultats affecteront-ils mon traitement ou mes soins de suivi ?

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