Che cosa è oncocitico?

Il termine oncocitico viene utilizzato dai patologi per descrivere le cellule che appaiono rosa brillante al microscopio quando colorate con una colorazione di routine chiamata ematossilina ed eosina (H&E)Queste cellule appaiono rosa perché il loro citoplasma (il corpo della cellula) è ricco di mitocondri, piccole strutture che producono energia per la cellula. L'elevato numero di mitocondri fa sì che il citoplasma si colori intensamente con l'eosina, un colorante rosa.

Le cellule oncocitarie appaiono spesso più grandi e più granulari rispetto alle altre cellule circostanti. Sono presenti in molti tessuti del corpo e possono essere osservate sia in condizioni normali che in presenza di tumori.

Dove si trovano normalmente le cellule oncocitarie?

Le cellule oncocitarie possono essere presenti in una varietà di tessuti, tra cui tiroide, ghiandole salivari, reni, paratiroidi e ghiandole surrenali. In alcuni organi, le cellule oncocitarie sono parte integrante del normale invecchiamento o di uno stress tissutale di lunga durata.

Le cellule che originariamente non erano oncocitarie possono diventarlo nel tempo, un processo chiamato metaplasia oncocitaria. Questa alterazione di solito non è dannosa, ma può essere osservata sia in condizioni benigne che cancerose.

Nella tiroide, le cellule oncocitarie sono spesso chiamate cellule di Hürthle. Si tratta di cellule tiroidee follicolari che hanno sviluppato caratteristiche oncocitarie, e i termini metaplasia a cellule di Hürthle o metaplasia oncocitaria sono spesso usati in modo intercambiabile.

Quali tipi di tumori sono costituiti da cellule oncocitarie?

I tumori costituiti da cellule oncocitarie possono essere benigni (non cancerosi) o maligni (cancerosi). Questi tumori sono spesso denominati in base al loro aspetto e alla sede in cui si originano nel corpo.

Oncocitoma

Un oncocitoma è un tumore benigno costituito interamente da cellule oncocitiche. Questi tumori non invadono i tessuti circostanti né si diffondono ad altre parti del corpo. Gli oncocitomi si sviluppano più comunemente nei reni e nelle ghiandole salivari, ma possono anche insorgere nella tiroide, nelle ghiandole surrenali e in altre aree. Sebbene gli oncocitomi non siano cancerosi, possono comunque essere rimossi se causano sintomi o sono difficili da distinguere dal cancro agli esami di diagnostica per immagini.

Carcinoma oncocitico

Un carcinoma oncocitario è un tumore maligno composto da cellule oncocitiche. Questi tumori possono crescere nei tessuti circostanti e diffondersi (metastatizzare) ad altre parti del corpo. La maggior parte dei carcinomi oncocitari si sviluppa nella testa e nel collo, soprattutto nelle ghiandole salivari come le ghiandole parotidi o sottomandibolari.

Carcinoma a cellule di Hürthle

Nella tiroide, un tumore composto da cellule oncocitarie è chiamato carcinoma a cellule di Hürthle. Si tratta di un tipo specifico di carcinoma follicolare della tiroide in cui le cellule tumorali mostrano caratteristiche oncocitarie. Il carcinoma a cellule di Hürthle può invadere i vasi sanguigni o i tessuti circostanti e diffondersi ad altre parti del corpo, sebbene spesso cresca più lentamente rispetto ad altri tipi di tumore alla tiroide.

Cosa significa la presenza di cellule oncocitarie?

La presenza di cellule oncocitarie in un referto istologico è un reperto descrittivo, non una diagnosi di per sé. Il significato del reperto dipende dal contesto:

• Nei tessuti normali, le cellule oncocitarie possono essere parte di cambiamenti legati all'età o di infiammazioni di lunga data.

• In condizioni benigne, la metaplasia oncocitaria può essere osservata senza alcun timore di cancro.

• Nei tumori, la presenza di cellule oncocitarie aiuta i patologi a classificare il tumore e a decidere se è benigno o maligno.

Il medico utilizzerà il referto patologico completo, comprese eventuali caratteristiche aggiuntive quali dimensioni del tumore, invasione o diffusione, per determinare se le cellule oncocitarie fanno parte di un cancro e quale trattamento potrebbe essere necessario.

Domande da porre al medico

• Cosa significa il termine “oncocitico” nel mio referto?

• Le cellule oncocitarie fanno parte di un tumore benigno o maligno?

• Come si chiama il tumore diagnosticato?

• Saranno necessari ulteriori esami o trattamenti?

• Il tumore deve essere rimosso o monitorato?