子宮内膜：定義

子宮内膜は、子宮の内側を覆う薄い組織層です。その主な役割は、妊娠の準備と維持です。受精卵が子宮内膜に着床すると、この組織は受精卵の成長に必要な栄養分と血液を供給します。

子宮内膜は主に2つの部分から構成されています。

• 子宮内膜腺は、粘液やその他の体液を生成する上皮細胞で覆われた、小さな管状の構造物です。

• 間質とは、腺の間にある支持組織のことです。間質には血管、免疫細胞、結合組織が含まれており、腺に栄養を与え、支える役割を果たします。

腺と間質は一緒になって、人の生殖年齢を通じてホルモンの変化に反応する動的な組織を形成します。

月経周期中に子宮内膜はどのように変化するのでしょうか?

子宮内膜はホルモン反応性があり、月経周期ごとに卵巣から分泌されるエストロゲンとプロゲステロンの量に応じて成長し、変化します。これらの変化は子宮を妊娠の可能性に備えさせ、閉経まで毎月繰り返されます。月経周期には主に3つの段階があります。

1. 増殖期（成長期）： 月経周期の前半では、エストロゲンの作用で子宮内膜が厚くなり、より多くの腺と血管が発達します。腺はまっすぐで細く、排卵に備えて組織が厚くなります。
2. 分泌期（排卵後）： 卵巣から卵子が放出されると（排卵）、卵巣から分泌されるプロゲステロンが子宮内膜を受精卵の受け入れ準備に導きます。子宮内膜腺は拡張し、胚を養うための分泌物を分泌し始めます。
3. 月経期： 妊娠が成立しない場合、ホルモンレベルが低下します。子宮内膜の上層が剥がれ落ち、膣から排出されます。これが月経出血につながります。月経が終わると、周期が再び始まります。

これらの変化は、妊娠中を除いて、思春期から閉経期まで毎月起こります。

閉経後、子宮内膜はどうなるのでしょうか？

閉経後、卵巣はエストロゲンとプロゲステロンの分泌を停止します。これらのホルモンがなくなると、子宮内膜は薄くなり、活動性が低下します。この状態は萎縮性子宮内膜と呼ばれます。これは正常な変化であり、閉経後に月経が止まる理由を説明しています。

子宮内膜に影響を及ぼす可能性のある状態は何ですか?

子宮内膜は、ホルモンバランスの乱れ、炎症、あるいは異常な成長によって影響を受けることがあります。よくある症状には以下のようなものがあります。

• 子宮内膜過形成：腺組織が正常よりも増殖し、子宮内膜が厚くなる状態。これは多くの場合、プロゲステロンが不足した状態でエストロゲンが過剰になっていることが原因です。

• 子宮内膜ポリープ：腺組織と間質組織からなる小さな増殖物で、不正出血を引き起こすことがある。

• 子宮内膜癌：子宮内膜の腺細胞から発生する癌で、多くの場合、過形成やホルモンバランスの乱れの後に発症する。

• 子宮内膜炎：子宮内膜の炎症で、多くの場合、感染症によって引き起こされる。

• 萎縮性子宮内膜：閉経後のホルモンレベルの低下により、子宮内膜が薄くなる状態。

長期にわたるエストロゲン曝露の原因は何ですか?

プロゲステロンが十分に供給されないままエストロゲンに長期間さらされると、子宮内膜が過剰に増殖する可能性があります。その結果、子宮内膜増殖症、あるいは長期的には子宮内膜がんを発症するリスクが高まります。

一般的な原因は次のとおりです。

• 多嚢胞性卵巣症候群（PCOS）：規則的な排卵を妨げるホルモン異常。

• 肥満：脂肪組織は他のホルモンをエストロゲンに変換し、体内のエストロゲンレベルを上昇させる。

• エストロゲン単独ホルモン療法または避妊：プロゲステロンを使用せずにエストロゲンのみを服用すること。

• 甲状腺疾患または摂食障害：正常なホルモンバランスを阻害する疾患。

• 更年期移行期：更年期に至るまでの数年間。排卵が不規則になり、プロゲステロン値が低下する時期。

病理レポートにおいて子宮内膜が重要なのはなぜですか?

顕微鏡下で観察した子宮内膜の外観は、ホルモンバランス、月経周期、そして疾患に関する重要な情報を提供します。病理医は、観察結果に応じて、子宮内膜を増殖性、分泌性、萎縮性、または過形成性などと分類することがあります。

これらの所見は、医師が異常な子宮出血や不妊の原因、および前がん状態またはがん性変化が存在するかどうかを理解するのに役立ちます。

医師に尋ねるべき質問

• 私の病理レポートには子宮内膜について何と書いてありましたか?

• 増殖性、分泌性、萎縮性、または過形成性と説明されましたか?

• 異常な細胞やホルモンの不均衡の兆候はありますか?

• 異常出血の原因は何でしょうか?

• さらに検査や治療が必要でしょうか?