Nefropatia diabética (glomeruloesclerose diabética): Entendendo seu laudo anatomopatológico

por Cathryn Lapedis MD, MPH
29 de maio de 2025

A nefropatia diabética é uma doença renal que pode se desenvolver em pessoas com diabetes. Ela ocorre quando níveis elevados de açúcar no sangue, por um longo período, danificam os pequenos vasos sanguíneos dos rins. Esse dano afeta especificamente estruturas chamadas glomérulos, que atuam como os principais filtros dos rins. Normalmente, os glomérulos ajudam a remover resíduos e o excesso de fluidos do sangue, mas quando estão danificados, os rins não conseguem filtrar o sangue de forma eficaz. Isso pode levar ao acúmulo de resíduos no corpo e, eventualmente, causar sérios problemas de saúde, incluindo insuficiência renal.

Qual é a diferença entre nefropatia diabética e glomeruloesclerose diabética?

Não há diferença entre nefropatia diabética e glomeruloesclerose diabética. Ambos os termos são usados ​​para descrever as mesmas alterações microscópicas no rim (alterações que só podem ser vistas quando o tecido é examinado ao microscópio).

O que os rins fazem?

Os rins são órgãos pares, em formato de feijão, localizados logo abaixo das costelas, na parte posterior do abdômen e próximos à coluna vertebral. A função mais importante dos rins é filtrar o sangue. A remoção de resíduos do sangue ajuda a regular os eletrólitos (sódio, potássio e cálcio) e o equilíbrio hídrico do corpo. Esses resíduos e o excesso de água são transformados em urina, que flui dos rins para a bexiga.

A função de filtrar o sangue ocorre em uma parte do rim chamada néfron e, para garantir que essa função seja realizada, cada rim possui milhões de néfrons. No centro de cada néfron, encontra-se uma estrutura arredondada chamada glomérulo (glomérulos múltiplos são chamados glomérulos). O sangue entra no glomérulo por meio de um pequeno vaso sanguíneo chamado arteríola, que então se divide em muitos vasos ainda menores, chamados capilares. Dentro dos glomérulos, encontram-se células mesangiais especializadas, que sustentam os capilares. Ao redor dos capilares e das células mesangiais no glomérulo, encontra-se uma estrutura em forma de lua crescente chamada cápsula de Bowman. As células que recobrem a superfície da cápsula de Bowman são chamadas podócitos e são muito importantes porque ajudam a decidir o que precisa permanecer no sangue e o que precisa ser removido.

Os resíduos e a água extra que podem atravessar os podócitos entram em um espaço dentro da cápsula de Bowman. Uma vez dentro da cápsula de Bowman, os produtos residuais e a água são chamados de filtrado. Da cápsula de Bowman, o filtrado flui para um tubo longo e fino chamado túbulo renal, que retorna alguns eletrólitos e água para o sangue. O restante do filtrado é transformado em urina. Os milhões de néfrons no rim são mantidos juntos por um tipo especial de tecido conjuntivo chamado interstício.

O que causa a nefropatia diabética?

As alterações associadas à nefropatia diabética desenvolvem-se gradualmente ao longo do tempo. No entanto, estamos apenas começando a entender como o diabetes causa os danos observados na nefropatia diabética. Sabemos que as células dos glomérulos, como os podócitos e as células mesangiais, podem ser lesadas por níveis continuamente elevados de açúcar no sangue. Sabemos também que certos genes herdados podem levar à nefropatia diabética, independentemente de quão bem os níveis de açúcar no sangue sejam controlados. Outros fatores de risco, como tabagismo, obesidade e altos níveis de gordura no sangue (por exemplo, hiperlipidemia), também podem aumentar o risco de uma pessoa desenvolver nefropatia diabética.

Quais são os sintomas da nefropatia diabética?

A maioria dos pacientes com nefropatia diabética não notará nenhum sintoma até que a doença se torne bastante avançada. É por isso que é muito importante que as pessoas com diabetes sejam examinadas regularmente com exames de urina e sangue para procurar alterações associadas aos estágios iniciais da nefropatia diabética.

Alterações na urina que podem ser um sinal de nefropatia diabética:

• Microalbuminúria: Microalbuminúria significa que uma proteína chamada albumina está presente na urina. A albumina é normalmente encontrada no sangue, mas começa a vazar para a urina quando ocorre dano aos glomérulos. A microalbuminúria costuma ocorrer bem no início da doença.
• Proteinúria: Proteinúria significa que proteínas grandes (geralmente maiores que a albumina) estão presentes na urina. Grandes proteínas são normalmente encontradas no sangue, no entanto, elas podem começar a vazar para a urina quando há danos prolongados nos glomérulos.

Alterações no sangue que podem ser um sinal de nefropatia diabética:

• HbA1c: Este é um exame de sangue que informa a você e ao seu médico a quantidade de açúcar no sangue nos últimos meses. Um nível normal de HbA1c está abaixo de 5.7%. Uma HbA1c acima de 5.7% sugere que seus níveis de açúcar no sangue estão acima do normal há algum tempo.
• Cistatina C: Este é um exame de sangue que informa a você e ao seu médico o funcionamento dos seus rins. Um nível normal de cistatina C é normalmente de 6 a 1 mg/l, no entanto, os resultados laboratoriais podem variar um pouco, por isso é importante verificar com seu médico e laboratório. A cistatina C é normalmente encontrada no sangue e é filtrada do sangue a uma taxa constante pelos rins. Um nível mais alto de cistatina C no sangue sugere que seus rins não estão funcionando normalmente.
• Creatinina: Este é outro exame de sangue que informa ao seu médico quão bem seus rins estão funcionando. A creatinina é normalmente encontrada no sangue e é filtrada do sangue a uma taxa constante pelos rins. Para homens adultos, o nível normal de creatinina no sangue é de 0.74 a 1.35 mg/dL (65.4 a 119.3 micromoles/L). Para mulheres adultas, o nível normal de creatinina no sangue é de 0.59 a 1.04 mg/dL (52.2 a 91.9 micromoles/L), no entanto, os resultados laboratoriais podem variar um pouco, por isso é importante verificar com seu médico e laboratório. Um nível mais alto de creatinina no sangue sugere que seus rins não estão funcionando normalmente.

O que significa “glomeruloesclerose”?

Glomeruloesclerose é um termo usado por patologistas para descrever uma cicatriz em uma parte do rim chamada glomérulo. A glomeruloesclerose impede que o glomérulo ou os glomérulos desempenhem sua função de filtrar o sangue e, quando muitos glomérulos são esclerosados ​​(ou cicatrizados), pode levar à insuficiência renal. Embora seja normal observar uma pequena quantidade de glomeruloesclerose com o envelhecimento, níveis mais elevados de glomeruloesclerose indicam que os rins estão sendo lesionados. O diabetes pode danificar os glomérulos, levando à glomeruloesclerose.

O que significa “esclerose mesangial”?

Esclerose mesangial é um termo que os patologistas usam para descrever um tipo de cicatriz em uma parte do glomérulo ou glomérulo chamada mesângio (o tecido conjuntivo que envolve os pequenos vasos sanguíneos (capilares). A cicatrização no mesângio é uma característica comum na nefropatia diabética. patologista vê esclerose mesangial (cicatrização) isso é caracterizado como nefropatia diabética de classe II.

O que significa “esclerose nodular”?

 Esclerose nodular é um termo usado por patologistas quando o tecido cicatricial no mesângio se torna mais avançado e começa a formar bolas maiores ou "nódulos". Os nódulos são chamados de lesões de Kimmelstiel-Wilson, ou lesões de KW, para abreviar. A esclerose nodular é um sinal de nefropatia diabética em estágio avançado (classe III ou classe IV).

O que significa se as alterações observadas na nefropatia diabética são descritas como “globais”?

Ao examinar um rim biopsia, os patologistas usam o termo "global" para significar que todo o glomérulo está envolvido. Por exemplo, glomeruloesclerose global refere-se a todo o glomérulo com cicatrizes e sem função.

O que significa se as alterações observadas na nefropatia diabética são descritas como “segmentares”?

Ao examinar um rim biopsia, os patologistas usam o termo segmentar para significar que apenas parte do glomérulo está envolvida. Por exemplo, glomeruloesclerose segmentar significa que parte do glomérulo está cicatrizada e não está funcionando, mas outras partes do glomérulo ainda podem estar funcionando normalmente.

O que significa se as alterações observadas na nefropatia diabética são descritas como “difusas”?

Ao examinar um rim biopsia, os patologistas usam o termo difuso para significar que as alterações foram observadas em todo o tecido da biópsia. Por exemplo, esclerose nodular difusa significa que todos os glomérulos na biópsia mostram esclerose nodular.

O que significa se as alterações observadas na nefropatia diabética são descritas como “focais”?

Ao examinar um rim biopsia, os patologistas usam o termo focal para significar que as alterações foram observadas em alguns, mas não em todos os tecidos da biópsia. Por exemplo, esclerose nodular focal significa que alguns, mas não todos, os glomérulos examinados apresentam características de esclerose nodular. Muitas vezes, o termo focal virá com uma porcentagem ou quantificação, que informa quanto do tecido está envolvido.

O que significa “fibrose intersticial” e por que ela é importante?

A fibrose intersticial é um tipo de cicatriz que se forma no interstício, uma parte do rim. Como o interstício ajuda a manter unidos os milhões de néfrons do rim, a fibrose intersticial dificulta o funcionamento normal do rim. Os patologistas descrevem a quantidade de fibrose intersticial como uma porcentagem, por exemplo, 5-10% (cicatrização intersticial mínima), 10-25% (cicatrização intersticial leve), 26-50% (cicatrização intersticial moderada) e 50% ou mais (cicatrização intersticial grave). Um rim com alta porcentagem de fibrose intersticial tem menor probabilidade de cicatrizar ao longo do tempo.

O que significa “atrofia tubular” e por que é importante?

Atrofia tubular é um termo usado por patologistas para descrever túbulos renais cicatriciais ou danificados. Como os túbulos renais são cruciais para a remoção do filtrado do glomérulo e a produção de urina, a atrofia tubular prejudica a capacidade do glomérulo de funcionar normalmente. Os patologistas descrevem a quantidade de atrofia tubular como uma porcentagem, por exemplo, 5-10% (cicatrização tubular mínima), 10-25% (cicatrização tubular leve), 26-50% (cicatrização tubular moderada) e 50% ou mais (cicatrização tubular grave). Um rim que apresenta uma alta porcentagem de atrofia tubular tem menor probabilidade de cicatrizar ao longo do tempo.

O que significa “arteriolosclerose hialina” e por que é importante?

A arteriolosclerose hialina (também conhecida como hialinose arteriolar) é um tipo de lesão que afeta pequenos vasos sanguíneos chamados arteríolas. Esses vasos sanguíneos normalmente se encontram no glomérulo, onde ajudam a regular a quantidade de sangue que entra nele. Na arteriolosclerose hialina, proteínas normalmente encontradas no sangue ficam presas nas paredes das arteríolas. Como resultado, as arteríolas ficam rígidas e incapazes de regular o fluxo sanguíneo para os glomérulos. A arteriolosclerose hialina é comumente observada em pacientes com nefropatia diabética.

O que significa “esclerose arterial” e por que é importante?

A esclerose arterial é um tipo de lesão que afeta os grandes vasos sanguíneos, especificamente as artérias. As artérias são importantes porque levam sangue aos rins. Quando ocorre a esclerose arterial, os rins não conseguem receber sangue suficiente, o que danifica os glomérulos e os túbulos. Com o tempo, isso pode levar à disfunção renal.

Como é classificada a nefropatia diabética?

A nefropatia diabética é classificada em quatro estágios, designados de I a IV. As alterações mais precoces e leves são observadas na classe I, enquanto as alterações mais tardias e graves são observadas na classe IV.

Nefropatia diabética classe I: Na nefropatia diabética classe I, os patologistas não observam alterações ou observam alterações mínimas ao examinar a biópsia renal com um microscópio óptico comum. No entanto, é possível observar danos ao examinar as paredes dos pequenos vasos sanguíneos do glomérulo com um microscópio eletrônico especial. O microscópio eletrônico permite que os patologistas observem detalhes extremamente finos que não são visíveis com um microscópio óptico comum.

Nefropatia diabética classe II: Na nefropatia diabética classe II, os patologistas podem ver alterações no mesângio usando um microscópio de luz comum. Nesse caso, o mesângio mostrará cicatrizes muito leves (Classe IIa) ou cicatrizes moderadas a graves (Classe IIb), mas nenhum nódulo grande será visto.

Nefropatia diabética classe III: Na nefropatia diabética classe III, os patologistas podem observar alterações no mesângio usando um microscópio óptico comum, e cicatrizes começaram a formar grandes lesões nodulares chamadas lesões de Kimmelstiel-Wilson.

Nefropatia diabética classe IV: Na nefropatia diabética classe IV, pelo menos 50% dos glomérulos de um rim biopsia apresentam cicatrizes completas (> 50% de glomeruloesclerose global). Há também outras alterações diabéticas características, incluindo cicatrizes mesangiais, esclerose nodular e arterioloesclerose hialina.