Carcinoma mucoepidermóide: Entendendo seu laudo anatomopatológico

por Jason Wasserman MD PhD FRCPC
5 de maio de 2026

O carcinoma mucoepidermóide é um tipo de câncer que se inicia nas glândulas salivares — as glândulas que produzem saliva. É o câncer de glândula salivar mais comum tanto em adultos quanto em crianças. O carcinoma mucoepidermóide também pode surgir em locais menos comuns, como os pulmões, o revestimento dos seios da face e outras glândulas da cabeça e do pescoço. O tumor é composto por três tipos diferentes de células, e a mistura dessas células ajuda o patologista a determinar o grau do tumor — um número que prevê fortemente o comportamento do câncer. A maioria dos carcinomas mucoepidermóides é de baixo ou intermediário grau e apresenta um excelente prognóstico após a cirurgia. Um número menor é de alto grau e requer tratamento mais agressivo.

Este artigo ajudará você a entender os resultados do seu laudo anatomopatológico — o significado de cada termo e por que ele é importante para o seu tratamento.

O que causa o carcinoma mucoepidermoide?

Na maioria dos casos, a causa do carcinoma mucoepidermóide é desconhecida. Não há uma forte ligação com o tabagismo, o consumo de álcool ou qualquer outro fator relacionado ao estilo de vida. O único fator de risco bem reconhecido é a radioterapia prévia na região da cabeça ou do pescoço — por exemplo, a radioterapia administrada na infância para o tratamento de linfoma de Hodgkin ou outro tipo de câncer. O carcinoma mucoepidermóide é o câncer de glândula salivar mais comum a se desenvolver anos após o tratamento com radiação.

Cientistas descobriram que a maioria dos carcinomas mucoepidermóides apresenta uma alteração específica em seu DNA. A alteração mais comum é uma fusão envolvendo o gene MAML2 . Uma fusão ocorre quando dois genes, normalmente distantes entre si em cromossomos diferentes, se separam e se unem. O novo gene resultante, resultante da fusão, comporta-se de maneira anormal. O gene parceiro mais comum é o CRTC1 , e um número menor de tumores apresenta uma fusão envolvendo um gene relacionado, o CRTC3 . A fusão cria uma proteína anormal que estimula as células tumorais a se dividirem continuamente. A fusão é mais comum em tumores de baixo e médio grau e muito menos comum em tumores de alto grau. Essa alteração genética ocorre por acaso durante a vida de uma pessoa. Ela não é hereditária e não pode ser transmitida aos filhos.

Onde começa o carcinoma mucoepidermóide?

O carcinoma mucoepidermóide pode ter origem em qualquer glândula salivar. Cerca de metade dos casos surge na glândula parótida, localizada na frente e logo abaixo de cada orelha. O segundo local mais comum são as pequenas glândulas salivares menores distribuídas por todo o revestimento da boca e da garganta, particularmente o palato (céu da boca). Os demais casos ocorrem na glândula submandibular (sob a mandíbula) ou, menos frequentemente, na glândula sublingual (sob a língua).

O carcinoma mucoepidermóide pode ocorrer em qualquer idade, mas é mais comum entre os 30 e os 50 anos. É ligeiramente mais comum em mulheres do que em homens. É o câncer de glândula salivar mais comum em crianças e o câncer de glândula salivar mais comum em pacientes que receberam radioterapia na cabeça ou no pescoço muitos anos antes.

Quais são os sintomas do carcinoma mucoepidermoide?

Os sintomas dependem da localização do tumor e do seu grau de agressividade:

Nódulo ou inchaço indolor — A manifestação mais comum é um nódulo indolor e de crescimento lento na glândula salivar. Na glândula parótida, o nódulo é palpável sob a pele, na frente ou abaixo da orelha. Em uma glândula salivar menor, ele aparece como uma protuberância firme dentro da boca, às vezes com um afinamento ou ferida na superfície.
Dor ou sensibilidade — Incomum em tumores de baixo grau. Uma dor recente pode ser um sinal de alerta de que o tumor é de alto grau ou invadiu um nervo.
Dormência ou fraqueza facial — O nervo facial passa pela glândula parótida. Tumores que pressionam ou invadem esse nervo podem causar fraqueza ou paralisia de parte da face. Isso é muito mais comum em tumores de alto grau.
Dificuldade para engolir ou abrir a boca — Tumores maiores das glândulas salivares menores ou do palato podem interferir na função normal da boca.
Inchaço no pescoço — Às vezes, é causada pela disseminação do tumor para os gânglios linfáticos próximos. Isso também é mais comum em tumores de alto grau.

Como é feito o diagnóstico?

O diagnóstico é feito após uma amostra de tecido ser examinada ao microscópio por um patologista . A maioria dos pacientes realiza primeiro um exame de imagem — geralmente ultrassom, tomografia computadorizada ou ressonância magnética — que revela uma massa na glândula salivar. Uma biópsia por aspiração com agulha fina (BAAF) costuma ser feita inicialmente para coletar uma pequena amostra de células através de uma agulha fina. Se a BAAF não fornecer um resultado conclusivo, uma biópsia por agulha grossa pode ser realizada. Em muitos casos, todo o tumor é removido em uma única cirurgia, e o diagnóstico é feito com base nessa amostra maior.

Ao microscópio, o patologista procura um tumor composto por três tipos diferentes de células, que é uma das características definidoras do carcinoma mucoepidermóide:

Células mucosas — Células grandes cheias de um fluido chamado mucinaEssas células aparecem pálidas ou azuladas ao microscópio e às vezes são chamadas de células caliciformes devido ao seu formato. Elas revestem pequenos espaços cheios de fluido chamados cistos.
Células epidermoides — Células que se coram de rosa e são semelhantes às células escamosas da pele. Tendem a crescer em camadas sólidas ou em ninhos.
Células intermediárias — Células menores que compartilham características com os outros dois tipos. Elas costumam ser o tipo de célula mais numeroso, particularmente em tumores de baixo grau.

A composição desses três tipos celulares varia de tumor para tumor e é a base do sistema de classificação descrito na próxima seção. Em alguns casos, o patologista também solicita testes moleculares para confirmar o diagnóstico. A maioria dos carcinomas mucoepidermóides apresenta fusão do gene MAML2 , conforme descrito na seção “Causas”. A fusão pode ser detectada diretamente por meio de técnicas como hibridização fluorescente in situ (FISH) ou sequenciamento de nova geração (NGS). Os testes moleculares são mais úteis quando as características microscópicas são atípicas, quando o tumor apresenta variantes incomuns (como variantes esclerosantes, oncocíticas, de células claras ou do tipo Warthin) ou quando o diagnóstico precisa ser confirmado em uma pequena amostra de biópsia. Uma vez confirmado o diagnóstico, exames de imagem adicionais são utilizados para avaliar a disseminação antes do planejamento do tratamento.

Grau histológico

O grau histológico é o achado mais importante em qualquer laudo anatomopatológico de carcinoma mucoepidermóide. O grau descreve o quão agressivo o tumor se apresenta ao microscópio e prediz fortemente o provável comportamento do câncer. O grau também é o principal fator que define o tratamento — tumores de baixo grau geralmente são tratados apenas com cirurgia, enquanto tumores de alto grau geralmente necessitam de radioterapia após a cirurgia.

Os patologistas utilizam um sistema de três níveis: baixo grau, grau intermediário ou alto grau. O sistema de classificação mais utilizado é o originalmente desenvolvido pelo Instituto de Patologia das Forças Armadas (AFIP) nos Estados Unidos. Um segundo sistema, desenvolvido por Brandwein, inclui algumas características adicionais. Muitos patologistas atualmente utilizam um sistema híbrido, combinando os dois. Em ambos os sistemas, o patologista verifica uma lista de características microscópicas específicas e atribui pontos com base na presença dessas características.

Características de classificação AFIP

Cistos — A maioria dos carcinomas mucoepidermóides contém espaços preenchidos por líquido e revestidos por células tumorais. Um tumor em que menos de 20% da área é composta por cistos recebe 2 pontos (tumores mais sólidos geralmente são mais agressivos).
Necrose — Necrose É uma área de morte celular dentro do tumor. Um tumor com necrose recebe 3 pontos.
Invasão perineural — Células tumorais crescendo ao redor ou ao longo de um nervo. Um tumor com invasão perineural recebe 2 pontos.
Anaplasia — Células tumorais que apresentam aspecto muito anormal em comparação com as células normais. Um tumor com anaplasia recebe 4 pontos.
Mitoses — Células tumorais que estão se dividindo ativamente. Um tumor com mais de 4 figuras mitóticas Em uma área definida, são atribuídos 3 pontos.

A soma dos pontos resulta na nota final:

Grau baixo — 0 a 4 pontos.
Nível intermediário — 5 ou 6 pontos.
Alta qualidade — 7 pontos ou mais.

Características do Brandwein

O sistema Brandwein adiciona três recursos adicionais à pontuação:

Padrão de crescimento — Um tumor que cresce principalmente como lâminas sólidas ou grandes aglomerados de células (em vez de cistos) recebe 2 pontos.
Invasão linfovascular — Células tumorais dentro de pequenos vasos sanguíneos ou linfáticos. Um tumor com invasão linfovascular recebe 3 pontos.
Invasão óssea — Células tumorais que invadiram o osso próximo. Um tumor com invasão óssea recebe 3 pontos.

Independentemente do sistema utilizado, o grau é relatado como baixo, intermediário ou alto — e essa única palavra é o indicador mais importante de como o câncer provavelmente se comportará.

Extensão tumoral (extensão extraparenquimatosa)

Extensão extraparenquimatosa significa que o tumor se espalhou além da glândula salivar para os tecidos circundantes, como gordura, músculo ou pele. Esse achado é relatado apenas para tumores que se originam em uma das três principais glândulas salivares: parótida, submandibular ou sublingual. Tumores com extensão extraparenquimatosa recebem uma classificação patológica mais alta (pT) e apresentam maior risco de recidiva após a cirurgia.

Invasão linfovascular

A invasão linfovascular significa que as células tumorais entraram em pequenos vasos sanguíneos ou linfáticos dentro ou perto do tumor. Esses vasos podem transportar as células para os linfonodos ou para partes distantes do corpo. A invasão linfovascular é incomum no carcinoma mucoepidermóide de baixo grau e muito mais comum em tumores de alto grau. Quando detectada, aumenta o risco de recorrência do câncer e pode influenciar a decisão de recomendar radioterapia após a cirurgia.

Invasão perineural

A invasão perineural significa que as células tumorais estão crescendo ao redor ou ao longo de um nervo. O nervo facial, que controla os músculos da expressão facial, passa pela glândula parótida e é o nervo mais comumente afetado quando o carcinoma mucoepidermóide se inicia nessa região. A invasão perineural pode causar dor, dormência ou fraqueza facial. Quando detectada em um laudo anatomopatológico, aumenta o risco de o tumor retornar próximo ao local original, e seu médico pode recomendar radioterapia após a cirurgia para reduzir esse risco.

Margens cirúrgicas

A margem é a borda do tecido que o cirurgião corta ao remover o tumor. O patologista examina essas margens ao microscópio para verificar se alguma célula tumoral atingiu a superfície de corte.

Margem negativa — Não foram observadas células tumorais na borda do corte. Isso sugere que o tumor foi completamente removido e a probabilidade de ele voltar a crescer é muito menor.
Margem apertada — As células tumorais estão muito próximas da margem de incisão, mas não a alcançam. O patologista pode relatar a distância exata em milímetros. Uma margem estreita pode aumentar o risco de o tumor retornar próximo ao local original e pode levar à recomendação de radioterapia após a cirurgia.
Margem positiva — Observam-se células tumorais na margem de corte do tecido. Isso significa que, quase certamente, células tumorais foram deixadas para trás. Uma margem positiva geralmente leva à recomendação de mais cirurgia ou radioterapia após a cirurgia.

A avaliação das margens é especialmente difícil na cirurgia da parótida, pois o cirurgião precisa contornar o nervo facial. Por esse motivo, margens estreitas são comuns, mesmo quando a cirurgia é realizada com cuidado.

Gânglios linfáticos

Os gânglios linfáticos são pequenos órgãos imunológicos espalhados por todo o corpo. Os gânglios linfáticos com maior probabilidade de serem afetados pelo carcinoma mucoepidermóide são os do pescoço. Durante a cirurgia, os gânglios linfáticos próximos ao tumor podem ser removidos e enviados para análise laboratorial em um procedimento chamado dissecção cervical. Isso é mais comum quando o tumor é de grau intermediário ou alto, quando é grande ou quando exames de imagem sugerem possível envolvimento dos gânglios linfáticos.

Linfonodo negativo — Não foram encontradas células tumorais no nódulo.
Linfonodo positivo — As células tumorais são encontradas dentro do nódulo. O laudo descreverá quantos nódulos contêm tumor, o tamanho do maior depósito e se o tumor cresceu além da parede externa do nódulo — uma característica chamada extensão extranodal.

A disseminação para os gânglios linfáticos é incomum no carcinoma mucoepidermóide de baixo grau, mas é muito mais frequente em tumores de alto grau.

Estágio patológico (pTNM)

O estadiamento patológico descreve o tamanho do tumor e sua extensão, com base nos achados cirúrgicos. Utiliza o sistema TNM: T representa o tamanho e a extensão do tumor primário, N representa o envolvimento de linfonodos próximos e M representa a disseminação para partes distantes do corpo. O estadiamento aplica-se apenas aos carcinomas mucoepidermóides das glândulas salivares maiores. Os tumores das glândulas salivares menores são estadiados utilizando o sistema da região onde se originaram (como a cavidade oral ou a orofaringe).

Estadiamento tumoral (pT)

T1 — O tumor tem 2 cm ou menos e está confinado à glândula salivar.
T2 — O tumor tem mais de 2 cm, mas não mais de 4 cm, e ainda está confinado à glândula salivar.
T3 — O tumor tem mais de 4 cm ou se espalhou além da glândula salivar para o tecido mole circundante (extensão extraparenquimatosa).
T4a — O tumor invadiu a pele, a mandíbula, o canal auditivo ou o nervo facial.
T4b — O tumor invadiu a base do crânio, os ossos próximos ou os principais vasos sanguíneos.

Estágio nodal (pN)

N0 — Não foram encontradas células tumorais em nenhum dos linfonodos examinados.
N1 — Um único gânglio linfático no mesmo lado do pescoço contém tumor, mede 3 cm ou menos e não apresenta extensão extranodal.
N2a — Um único gânglio linfático no mesmo lado do pescoço mede entre 3 e 6 cm, ou qualquer gânglio linfático apresenta extensão extranodal.
N2b — Vários gânglios linfáticos do mesmo lado do pescoço contêm tumor, nenhum maior que 6 cm, sem extensão extranodal.
N2c — Os gânglios linfáticos em ambos os lados do pescoço ou no lado oposto ao tumor contêm tumor, nenhum maior que 6 cm, sem extensão extranodal.
N3a — Um gânglio linfático maior que 6 cm contém tumor.
N3b — Qualquer linfonodo positivo apresenta extensão extranodal (exceto na categoria de linfonodo único pequeno abrangido por N2a).

Qual é o prognóstico?

O prognóstico do carcinoma mucoepidermóide depende principalmente do grau do tumor:

Grau baixo — Excelente prognóstico. A taxa de sobrevida em 5 anos é superior a 95%. A cirurgia isoladamente é curativa para a maioria dos pacientes, e a recidiva é incomum.
Nível intermediário — Boas perspectivas. A taxa de sobrevida em 5 anos é de aproximadamente 70 a 90%. A maioria dos pacientes é tratada com cirurgia, frequentemente seguida de radioterapia.
Alta qualidade — Prognóstico mais reservado. A taxa de sobrevida em 5 anos é de aproximadamente 30 a 50%. Esses tumores têm maior probabilidade de recidivar perto do local original ou de se disseminar para os linfonodos e para locais distantes, como os pulmões.

Diversos outros aspectos presentes no laudo anatomopatológico também podem afetar o prognóstico:

Tamanho do tumor superior a 4 cm — Tumores maiores têm maior probabilidade de se espalhar e de recidivar.
Extensão extraparenquimatosa — Tumores que cresceram além da glândula salivar apresentam maior risco de recidiva.
Margens cirúrgicas positivas — Tumores removidos de forma incompleta têm maior probabilidade de retornar.
Envolvimento dos gânglios linfáticos — A disseminação para os gânglios linfáticos aumenta o risco de disseminação à distância e piora o prognóstico geral.
Invasão perineural e linfovascular — Ambos estão associados a um risco maior de recorrência do tumor.
Estado de fusão do MAML2 — Tumores que têm um MAML2 Tumores com fusão tendem a apresentar um comportamento mais favorável do que tumores sem fusão. A maioria dos tumores de baixo e médio grau apresenta fusão. A maioria dos tumores de alto grau não a apresenta.

O que acontece depois do diagnóstico?

O tratamento do carcinoma mucoepidermóide é conduzido por um cirurgião de cabeça e pescoço. O cirurgião geralmente trabalha em conjunto com um radiooncologista, um oncologista clínico (quando a doença é de alto grau ou avançada) e um fonoaudiólogo para eventuais necessidades de reabilitação. O tratamento é guiado principalmente pelo grau do tumor.

Cirurgia - O principal tratamento para todos os graus de malignidade é a parotidectomia, que geralmente é realizada para tumores da parótida. O nervo facial é preservado sempre que possível. Tumores submandibulares são removidos juntamente com toda a glândula afetada. Tumores do palato ou de outras glândulas salivares menores são removidos juntamente com uma margem de tecido saudável.
Dissecção do pescoço — Remoção dos gânglios linfáticos de um ou ambos os lados do pescoço. Frequentemente realizada em tumores de grau intermediário e alto, tumores grandes e qualquer tumor com evidência clínica ou por imagem de comprometimento linfonodal. A dissecção cervical geralmente não é necessária para tumores pequenos e de baixo grau.
Radioterapia após a cirurgia — Recomendado para tumores de grau intermediário e alto, quando as margens cirúrgicas são positivas ou próximas, quando há invasão perineural ou linfovascular, quando há comprometimento dos linfonodos ou para tumores em estágio avançado. Tumores de baixo grau removidos com margens negativas geralmente não necessitam de radioterapia. A radioterapia é administrada em uma série de sessões diárias ao longo de várias semanas.
Quimioterapia — Reservado para pacientes selecionados com doença de alto grau ou avançada, frequentemente em combinação com radioterapia. A quimioterapia isolada geralmente não é muito eficaz no carcinoma mucoepidermóide.
Terapia direcionada e ensaios clínicos — Diversos medicamentos que têm como alvo as vias moleculares ativadas pelo MAML2 As terapias de fusão estão sendo estudadas em ensaios clínicos. Pacientes com doença avançada ou recorrente devem perguntar se há algum ensaio clínico disponível.
Vigilância a longo prazo — O exame clínico regular da cabeça e do pescoço, com exames de imagem quando necessário, continua por muitos anos após o tratamento.

Perguntas para fazer ao seu médico

Onde exatamente o tumor começou e qual era o seu tamanho?
Qual é o grau do meu tumor — baixo, intermediário ou alto?
Qual é o estágio patológico (pT, pN e estágio TNM geral) do meu câncer?
O tumor foi completamente removido? Quais foram as margens cirúrgicas?
Se a margem for positiva ou próxima do ideal, precisarei de mais cirurgia ou radioterapia?
Foram identificadas invasões perineural ou linfovasculares?
Havia algum linfonodo comprometido pelo tumor? E havia extensão extranodal?
Foram realizados testes moleculares? E foi um sucesso? MAML2 Fusão identificada?
Precisarei de radioterapia ou quimioterapia após a cirurgia?
Qual é o meu risco estimado de o câncer retornar?
Qual é o cronograma para os exames e imagens de acompanhamento e por quanto tempo ele continuará?
Terei alguma sequela permanente, como fraqueza facial, dormência ou boca seca, após a cirurgia?
Se eu já fiz radioterapia no passado, meus filhos ou outros membros da família correm algum risco adicional?
Há algum ensaio clínico que eu deva considerar?

Carcinoma mucoepidermóide: entendendo seu laudo anatomopatológico