Macrophages เป็นเซลล์เม็ดเลือดขาวชนิดหนึ่ง (WBC) ที่มีบทบาทสำคัญในระบบภูมิคุ้มกัน โดยเฉพาะอย่างยิ่งในกระบวนการที่เรียกว่า phagocytosis โดยพวกมันจะกลืนและย่อยเชื้อโรค (ไวรัสและแบคทีเรีย) เซลล์ที่ตายแล้ว และเศษเซลล์ พวกมันเริ่มต้นชีวิตด้วยโมโนไซต์ ซึ่งเป็นเซลล์เม็ดเลือดชนิดหนึ่งที่ย้ายจากเลือดไปยังเนื้อเยื่อต่างๆ ทั่วร่างกาย โดยพวกมันจะแยกความแตกต่าง (เปลี่ยนแปลง) ออกเป็นแมคโครฟาจ
Macrophages มีหน้าที่หลักหลายประการทั้งในภูมิคุ้มกันโดยกำเนิดและภูมิคุ้มกันแบบปรับตัว เช่นเดียวกับในสภาวะสมดุลของเนื้อเยื่อ:
Macrophages พบได้ทั่วร่างกายซึ่งสะท้อนถึงบทบาทในการติดตามและตอบสนองต่อการบาดเจ็บและการติดเชื้อ มีมากเป็นพิเศษในเนื้อเยื่อเกี่ยวพัน ม้ามและต่อมน้ำเหลือง (ส่วนหนึ่งของระบบน้ำเหลือง) ปอด (ถุงลมขนาดใหญ่) ตับ (เซลล์ Kupffer) สมองและไขสันหลัง (ไมโครเกลีย) ผิวหนัง เยื่อบุของ ระบบย่อยอาหาร
ภายใต้กล้องจุลทรรศน์ แมคโครฟาจเป็นเซลล์ขนาดใหญ่ที่มีปริมาณมาก พลาสซึมทำให้พวกมันมีขนาดใหญ่กว่าเซลล์ภูมิคุ้มกันอื่นๆ ส่วนใหญ่ ของพวกเขา ส่วนกลาง มักมีการเยื้องหรือมีรูปร่างคล้ายไต และไซโตพลาสซึมอาจมีฟองหรือมีแวคิวโอลเนื่องจากการกลืนสิ่งแปลกปลอมและเศษซากเข้าไป
มาโครฟาจสามารถใช้สถานะการเปิดใช้งานที่แตกต่างกัน ซึ่งสะท้อนให้เห็นในลักษณะและการทำงาน โดยขึ้นอยู่กับสัญญาณที่ได้รับจากสภาพแวดล้อม ตัวอย่างเช่น มาโครฟาจที่ "กระตุ้นแบบคลาสสิก" ที่เกิดจากสัญญาณภูมิคุ้มกันบางประเภท มีความก้าวร้าวในการโจมตีเชื้อโรคมากกว่า ในขณะที่มาโครฟาจ "ที่กระตุ้นทางเลือก" ที่เกิดจากสัญญาณที่แตกต่างกัน มีส่วนเกี่ยวข้องในการซ่อมแซมและแก้ไขเนื้อเยื่อมากกว่า แผลอักเสบ. สถานะต่างๆ เหล่านี้บางครั้งสามารถแยกแยะได้ด้วยการเปลี่ยนแปลงรูปลักษณ์ภายนอกภายใต้กล้องจุลทรรศน์ หรือการมีอยู่ของเครื่องหมายเฉพาะที่ตรวจพบได้ด้วย คราบพิเศษ or อิมมูโนฮิสโตเคมี (IHC).