Carcinoma embrionario de testículo: Cómo entender su informe patológico

Editor de sección: Trevor Flood, MD, FRCPC
22 de octubre de 2026

El carcinoma embrionario es un tipo de cáncer que se origina en el testículo . Pertenece a un grupo de cánceres denominados tumores de células germinales, que se desarrollan a partir de las células que normalmente producen espermatozoides. El carcinoma embrionario es uno de los tumores de células germinales no seminomatosos, a menudo abreviado como no seminomas. Tiende a crecer más rápido y a diseminarse antes que el seminoma , pero aun así suele ser curable.

El carcinoma embrionario suele presentarse mezclado con otros tipos de tumores de células germinales, en lugar de aislado. Este artículo explica qué es el carcinoma embrionario, cómo se diagnostica y qué significan los hallazgos en su informe de patología. También explica por qué la cantidad de carcinoma embrionario y la presencia de invasión linfovascular son importantes para los siguientes pasos en su tratamiento.

¿Quiénes padecen carcinoma embrionario?

El carcinoma embrionario afecta con mayor frecuencia a hombres jóvenes de entre 20 y 35 años. Esto es aproximadamente diez años menor que la edad típica del seminoma. Un tumor compuesto únicamente de carcinoma embrionario es poco común, representando menos del 10% de los tumores de células germinales testiculares. Sin embargo, el carcinoma embrionario forma parte de la mayoría de los tumores de células germinales mixtos.

¿Qué causa el carcinoma embrionario?

El carcinoma embrionario se desarrolla a partir de una alteración temprana en el testículo denominada neoplasia de células germinales in situ (GCNIS). En la GCNIS, las células germinales anormales crecen dentro de los túbulos seminíferos, los pequeños conductos del testículo donde se producen los espermatozoides. Cuando estas células anormales salen de los túbulos e invaden el tejido circundante, pueden formar un tumor de células germinales invasivo, como el carcinoma embrionario.

Se cree que el GCNIS comienza antes del nacimiento, durante el desarrollo de los testículos. Aún no se comprende completamente por qué posteriormente se convierte en cáncer en algunos hombres. Los factores que aumentan el riesgo de tumores de células germinales testiculares, incluido el carcinoma embrionario, son:

Un testículo no descendido. Un testículo que no descendió al escroto durante la primera infancia conlleva un mayor riesgo, incluso después de una corrección quirúrgica.
Un cáncer testicular previo. Los hombres que han tenido un tumor de células germinales en un testículo tienen un pequeño riesgo de desarrollar un nuevo tumor en el otro.
Historia familiar. El riesgo es mayor cuando un padre o un hermano ha padecido cáncer testicular.
Problemas en el desarrollo testicular. Los testículos pequeños y la fertilidad reducida están relacionados con un mayor riesgo.

¿Cuáles son los síntomas del carcinoma embrionario?

El síntoma más común del carcinoma embrionario es un bulto o hinchazón en un testículo, que puede o no ser doloroso. Algunos hombres notan pesadez en el escroto o un dolor sordo en la parte baja del abdomen. Dado que el carcinoma embrionario tiende a diseminarse pronto, algunos hombres notan primero los síntomas de la diseminación. Estos pueden incluir dolor de espalda por ganglios linfáticos agrandados en el abdomen, o tos o dificultad para respirar por la diseminación a los pulmones.

¿Cómo se hace el diagnóstico?

El diagnóstico de carcinoma embrionario generalmente comienza con una ecografía del escroto, que muestra una masa sólida dentro del testículo. También se realizan análisis de sangre para detectar marcadores tumorales antes de la cirugía, ya que muchos tumores testiculares liberan estas sustancias en la sangre. Raramente se realiza una biopsia con aguja del testículo. En su lugar, se extirpa el testículo completo mediante una incisión en la ingle en una operación llamada orquiectomía radical. La cirugía extirpa el testículo junto con parte del cordón espermático, que contiene los vasos sanguíneos y el conducto para los espermatozoides.

Un patólogo examina el testículo primero a simple vista y luego al microscopio. El carcinoma embrionario se compone de células tumorales grandes y muy anormales con núcleos grandes. Las células pueden crecer en láminas sólidas o formar espacios glandulares o estructuras papilares digitiformes . Generalmente se observan numerosas células en división, llamadas figuras mitóticas . También son frecuentes las áreas de tejido tumoral muerto, denominadas necrosis.

El patólogo examina el tumor completo para detectar otros tipos de tumores de células germinales. Estos incluyen seminoma, tumor del saco vitelino , teratoma y coriocarcinoma. Si solo se presenta carcinoma embrionario, el diagnóstico es carcinoma embrionario puro. Cuando se presentan otros tipos, el diagnóstico es tumor de células germinales mixto, y el informe enumera cada tipo con su porcentaje aproximado.

Una vez confirmado el diagnóstico, una tomografía computarizada (TC) de abdomen, pelvis y tórax permite comprobar si el cáncer se ha diseminado a los ganglios linfáticos u otros órganos. Es posible que el patólogo también haya utilizado tinciones especiales para confirmar el diagnóstico, las cuales se describen en la siguiente sección.

Inmunohistoquímica

La inmunohistoquímica utiliza anticuerpos para mostrar qué proteínas producen las células tumorales. En el carcinoma embrionario, los patólogos emplean la inmunohistoquímica para confirmar el diagnóstico y diferenciarlo del seminoma y del tumor del saco vitelino. Esto es importante porque el seminoma se trata de manera diferente al carcinoma embrionario. Las tinciones utilizadas varían entre laboratorios, pero los resultados típicos en el carcinoma embrionario incluyen:

OCT3 / 4. Las células del carcinoma embrionario son positivas para OCT3/4. Esta proteína se encuentra en el carcinoma embrionario y el seminoma, dos tumores de células germinales estrechamente relacionados.
SAL4. Las células del carcinoma embrionario son positivas para SALL4. Esta proteína se encuentra en casi todos los tumores de células germinales y ayuda a confirmar que el tumor se originó a partir de células germinales.
CD30. Las células del carcinoma embrionario suelen ser CD30-positivas. Un resultado positivo es una de las formas más útiles de diferenciar el carcinoma embrionario del seminoma.
Queratinas. Las células del carcinoma embrionario suelen ser fuertemente positivas para las queratinas, mientras que las células del seminoma suelen ser negativas o solo débilmente positivas.
CD117 y D2-40. Las células del carcinoma embrionario suelen ser negativas para estas proteínas. Una tinción positiva sugiere seminoma.
AFP y glicano-3. Las células del carcinoma embrionario suelen ser negativas para estas proteínas. Una tinción positiva sugiere un tumor del saco vitelino.

No todos los tumores necesitan todas estas tinciones, y cuando el diagnóstico es claro al microscopio, los patólogos pueden usar solo unas pocas.

Marcadores tumorales en sangre (AFP, hCG y LDH)

Los marcadores tumorales son sustancias presentes en la sangre que liberan algunos tumores de células germinales. Para el carcinoma embrionario y otros tumores de células germinales testiculares, los médicos analizan tres marcadores: alfafetoproteína (AFP), gonadotropina coriónica humana (hCG) y lactato deshidrogenasa (LDH). Se miden antes y después de la orquiectomía. Estos resultados se presentan por separado del informe de patología, pero se interpretan conjuntamente con él.

AFP. El carcinoma embrionario puro generalmente produce poca o ninguna AFP. Un nivel elevado de AFP suele deberse a un componente tumoral del saco vitelino, lo cual es común en los tumores de células germinales mixtos.
hCG. Un ligero aumento de la hCG puede ocurrir en casos de carcinoma embrionario. Un nivel muy elevado sugiere la presencia de un componente de coriocarcinoma.
LDH. La LDH no es específica de ningún tumor de células germinales. Un nivel elevado suele reflejar una mayor carga tumoral.

Los niveles de marcadores medidos después de la cirugía se utilizan para asignar la categoría S en la estadificación, que se describe a continuación. Nuestro artículo sobre marcadores tumorales en el análisis de sangre explica estas pruebas con más detalle.

Porcentaje de carcinoma embrionario

Cuando el carcinoma embrionario forma parte de un tumor de células germinales mixto, el informe de patología indicará el porcentaje aproximado del tumor que corresponde a carcinoma embrionario. El informe también detalla el porcentaje de cada uno de los demás tipos, como seminoma, tumor del saco vitelino o teratoma.

El porcentaje de carcinoma embrionario es importante porque este componente tiende a diseminarse precozmente. Diversos estudios han relacionado una alta proporción de carcinoma embrionario con una mayor probabilidad de recidiva. Esto se aplica a los tumores localizados en el testículo y tratados únicamente con cirugía. Su equipo médico podría considerar este porcentaje, junto con la invasión linfovascular, al analizar las opciones de tratamiento tras la cirugía.

Grado histológico

A diferencia de muchos otros cánceres, al carcinoma embrionario no se le asigna un grado histológico . El grado describe cómo se diferencian las células cancerosas de las células normales, y muchos otros cánceres lo utilizan para predecir su comportamiento. Las células del carcinoma embrionario siempre tienen un aspecto muy anormal, por lo que la clasificación no aporta información útil. Su informe de patología de carcinoma embrionario no incluirá un grado, como es de esperar.

Tamaño tumoral

El patólogo mide el carcinoma embrionario o tumor de células germinales mixtas en el testículo extirpado e informa su mayor dimensión en centímetros. Si hay más de un nódulo tumoral, el patólogo generalmente mide el de mayor tamaño y enumera los demás por separado.

A diferencia del seminoma, el estadio tumoral del carcinoma embrionario no depende del tamaño. Algunos estudios han demostrado que los tumores más grandes tienen mayor probabilidad de reaparecer después de la cirugía, por lo que el tamaño aún puede tenerse en cuenta al planificar el seguimiento.

Extensión del tumor

La extensión del tumor describe hasta dónde ha crecido el carcinoma embrionario más allá del testículo. El patólogo examina los tejidos cercanos para ver si las células tumorales han alcanzado alguna de estas estructuras:

Rete testis. Una red de pequeños canales cerca de la parte superior del testículo que recoge los espermatozoides. El crecimiento hacia la rete testis no cambia la etapa.
Tejido blando hiliar. El tejido graso en la parte posterior del testículo, por donde entran y salen los vasos sanguíneos.
Epidídimo. El tubo en espiral situado en la parte posterior del testículo que almacena los espermatozoides.
Túnica vaginal. La fina membrana externa que recubre el testículo. El crecimiento a través de esta membrana se denomina perforación de la túnica vaginal.
Cordón espermático. El cordón que va desde el testículo hasta la ingle.
Escroto. La piel y el tejido que recubren los testículos.

El crecimiento tumoral en cualquiera de estas estructuras, excepto la rete testis, aumenta el estadio del tumor (pT). El crecimiento en la túnica albugínea, la cápsula resistente que rodea directamente el testículo, no eleva el estadio por sí solo. La invasión del tejido blando hiliar también se ha asociado con una mayor probabilidad de recurrencia del cáncer.

Invasión linfovascular

La invasión linfovascular significa que se observaron células de carcinoma embrionario dentro de un vaso sanguíneo o linfático. Estos vasos transportan sangre y líquido desde el testículo, por lo que las células tumorales en su interior tienen una vía para diseminarse. Su informe describirá la invasión linfovascular como presente, no identificada o indeterminada.

La invasión linfovascular es uno de los hallazgos más importantes en un informe de carcinoma embrionario. Modifica la estadificación, ya que un tumor limitado al testículo se clasifica como pT1 sin invasión linfovascular, pero como pT2 con ella. Además, es el predictor más fiable de si un seminoma no seminomatoso limitado al testículo reaparecerá tras la cirugía.

Neoplasia de células germinales in situ (GCNIS)

La neoplasia de células germinales in situ (GCNIS) es la alteración inicial a partir de la cual se desarrollan el carcinoma embrionario y la mayoría de los demás tumores de células germinales testiculares. En la GCNIS, las células germinales anormales recubren los túbulos seminíferos, pero no se han diseminado al tejido circundante. La GCNIS se encuentra frecuentemente en el testículo junto al carcinoma embrionario.

Es posible que su informe mencione GCNIS en el tejido que rodea el tumor. Esto es normal y no modifica la estadificación, ya que el tumor invasivo ya la determina. Si GCNIS es la única alteración encontrada en un testículo, clasifíquelo como pTis.

Cicatriz o tumor de células germinales en regresión

En ocasiones, un tumor de células germinales se reduce o desaparece dentro del testículo antes de la cirugía, dejando solo una cicatriz, en un proceso llamado regresión . Su informe puede describir una cicatriz, fibrosis o un tumor de células germinales en regresión. El patólogo realiza este diagnóstico cuando la cicatriz contiene GCNIS o calcificaciones gruesas dentro de los túbulos. Un tumor en regresión es especialmente relevante cuando ya se ha detectado carcinoma embrionario en otra parte, ya que la cicatriz indica que el cáncer probablemente se originó en el testículo.

Márgenes quirúrgicos

Un margen es el borde cortado del tejido extirpado durante la cirugía. Tras una orquiectomía radical por carcinoma embrionario, el margen más importante es el extremo del cordón espermático, que es el último tejido que corta el cirujano. Su informe describirá los márgenes de una de estas maneras:

Margen negativo. No se observan células tumorales en ninguno de los bordes de la incisión, lo que significa que el cirujano extirpó el tumor por completo.
Margen positivo. Se encuentran células tumorales en el borde de la incisión, generalmente en el margen del cordón espermático. Esto significa que puede quedar tejido tumoral en el cuerpo, y su equipo médico evaluará si es necesario un tratamiento adicional.

Cuando solo se ha extirpado una parte del testículo, en una operación denominada orquiectomía parcial, el informe también describe el margen del testículo restante.

Ganglios linfaticos

Los ganglios linfáticos son pequeños órganos inmunitarios que se encuentran distribuidos por todo el cuerpo. El carcinoma embrionario generalmente se disemina primero a los ganglios linfáticos retroperitoneales en la parte posterior del abdomen. Estos ganglios no se extirpan durante una orquiectomía radical, por lo que la mayoría de los informes de orquiectomía no incluyen ganglios linfáticos.

En una intervención posterior, denominada disección de ganglios linfáticos retroperitoneales, se pueden extirpar dichos ganglios. Cuando se extirpan, el patólogo informa:

Número de ganglios linfáticos. ¿Cuántos ganglios linfáticos se examinaron y cuántos contenían células cancerosas?
Tamaño. El tamaño del depósito tumoral más grande o la mayor masa de ganglios afectados.
Extensión extraganglionar. Si las células cancerosas han traspasado la cápsula externa de un ganglio linfático y han penetrado en el tejido circundante. Extensión extraganglionar eleva el estadio nodal a al menos pN2.
Tipo de tumor en los ganglios. Los tipos de tumores de células germinales que se encuentran en los ganglios linfáticos pueden diferir de los que se encuentran en el testículo.

Cuando se extirpan los ganglios linfáticos tras la quimioterapia, el informe describe lo que queda. La presencia de tejido tumoral muerto y tejido cicatricial, descritos como necrosis y fibrosis, indica que la quimioterapia fue efectiva. Un teratoma significa que una parte del tumor que no respondió a la quimioterapia permaneció y ya ha sido extirpada. Un carcinoma embrionario viable u otro cáncer activo significa que parte del cáncer sobrevivió al tratamiento, y su equipo médico considerará un tratamiento adicional.

Estadio patológico (pTNM)

La estadificación patológica del carcinoma embrionario se basa en el tumor del testículo extirpado (pT) y en los ganglios linfáticos examinados (pN). Se utiliza el sistema de estadificación TNM de la octava edición del Manual de Estadificación del Cáncer del AJCC, que es el protocolo actual del CAP para el cáncer de testículo. La diseminación a órganos distantes (M) se determina generalmente mediante técnicas de imagen, no por el patólogo.

Estadio tumoral (pT)

pTis. Solo se observa neoplasia de células germinales in situ (GCNIS), sin presencia de tumor invasivo.
pT1. El tumor se limita al testículo y no presenta invasión linfovascular. La expansión hacia la rete testis o la túnica albugínea se mantiene como pT1. A diferencia del seminoma, el pT1 no se divide en pT1a y pT1b.
pT2. El tumor se limita al testículo con invasión linfovascular. Un tumor que crece hacia el tejido blando hiliar o el epidídimo, o a través de la túnica vaginal, también se clasifica como pT2.
pT3. El tumor crece directamente en el tejido blando del cordón espermático.
pT4. El tumor crece hacia el escroto.
pT0. No se detecta tumor en el testículo, un resultado que puede utilizarse cuando solo queda una cicatriz de un tumor que ha remitido.

En ocasiones, se encuentran células tumorales en el cordón espermático, separadas del tumor principal, transportadas allí por un vaso sanguíneo. Según la octava edición del AJCC, esto se considera un depósito de cáncer diseminado y se clasifica como pM1, no como pT3. Informes anteriores, redactados según la séptima edición, clasificaban este hallazgo como pT3.

Estadio nodal (pN)

pN0. No se detectó cáncer en ninguno de los ganglios linfáticos examinados.
pN1. El cáncer se detecta en hasta 5 ganglios linfáticos, y ningún ganglio o grupo de ganglios mide más de 2 cm.
pN2. El nódulo o masa de nódulos más grande mide más de 2 cm pero no más de 5 cm. Más de 5 nódulos positivos, o extensión extranodal, también se considera pN2.
pN3. Una masa en un ganglio linfático es mayor de 5 cm.
pNX. No se enviaron ganglios linfáticos para su análisis, lo cual es el resultado habitual después de una orquiectomía radical.

El grupo de estadio general para el carcinoma embrionario no coincide con el estadio patológico en su informe. Su equipo médico asigna el grupo de estadio combinando los hallazgos patológicos, las tomografías computarizadas y los marcadores tumorales en sangre (la categoría S, de S0 a S3). En términos generales, los grupos de estadio son:

Estadio I. El cáncer se limita al testículo y a las estructuras cercanas, sin diseminación a los ganglios linfáticos ni a órganos distantes. La etapa IS significa que las tomografías no muestran anomalías, pero los marcadores tumorales permanecen elevados después de la cirugía.
Estadio II. El cáncer se ha extendido a los ganglios linfáticos de la parte posterior del abdomen. Las etapas IIA, IIB y IIC reflejan el tamaño de los ganglios afectados.
Estadio III. El cáncer se ha extendido a ganglios linfáticos distantes u órganos como los pulmones, o los niveles de marcadores tumorales son muy elevados.

¿Cuál es el pronóstico?

El pronóstico para el carcinoma embrionario es muy bueno para la mayoría de las personas, incluso cuando se ha diseminado. Los tumores de células germinales testiculares responden bien a la quimioterapia que incluye cisplatino, y la mayoría de las personas con seminoma no testicular se curan.

En el caso de un seminoma no específico del testículo, aproximadamente 30 de cada 100 personas experimentan una recaída tras la cirugía. La invasión linfovascular es el factor que más influye en este riesgo. Sin ella, la tasa de recaída es de aproximadamente 15 de cada 100, mientras que con ella, aumenta a cerca de 50 de cada 100. Casi todas las recaídas se producen en un plazo de dos años y suelen curarse con quimioterapia.

Para el carcinoma embrionario y otros seminomas que se han diseminado, un sistema internacional llamado IGCCCG clasifica a las personas en uno de tres grupos. Los grupos se basan en la extensión del cáncer y en la altura de los marcadores tumorales. Los resultados de la actualización del IGCCCG publicada en 2021 muestran:

Buen pronóstico. Aproximadamente 96 de cada 100 personas siguen vivas cinco años después, y alrededor de 90 de cada 100 no experimentan un mayor crecimiento del cáncer.
Pronóstico intermedio. Aproximadamente 89 de cada 100 personas siguen vivas cinco años después, y alrededor de 78 de cada 100 no experimentan un mayor crecimiento del cáncer.
Mal pronóstico. Aproximadamente 67 de cada 100 personas siguen vivas cinco años después, y alrededor de 54 de cada 100 no experimentan un mayor crecimiento del cáncer.

Las características patológicas en su informe de carcinoma embrionario que están relacionadas con una mayor probabilidad de que el cáncer se propague o reaparezca incluyen:

Invasión linfovascular. Este es el factor predictivo individual más importante de recaída en tumores limitados al testículo.
Un alto porcentaje de carcinoma embrionario. Los tumores compuestos principalmente de carcinoma embrionario tienen mayor probabilidad de diseminarse.
Invasión de los tejidos blandos hiliares y mayor tamaño del tumor. Ambos se han relacionado con una mayor probabilidad de recaída.
Se extiende más allá del testículo. El crecimiento hacia el cordón espermático o el escroto eleva la etapa de desarrollo.
Margen positivo. La presencia de un tumor en el margen del cordón espermático significa que puede que queden restos de cáncer.

¿Qué pasa después del diagnóstico?

Una vez confirmado el carcinoma embrionario en la muestra de orquiectomía, los siguientes pasos dependen principalmente del estadio y de los marcadores tumorales en sangre. En el caso de los tumores en estadio I, la invasión linfovascular y el porcentaje de carcinoma embrionario también son factores importantes. Generalmente, un equipo multidisciplinario compuesto por un urólogo y un oncólogo médico planifica el tratamiento.

Para el carcinoma embrionario en estadio I o el tumor de células germinales mixto, las opciones que su equipo puede analizar incluyen:

Habilitar el monitoreo. Se recomiendan revisiones periódicas, análisis de sangre y tomografías computarizadas, con tratamiento solo si el cáncer reaparece. Las directrices europeas actuales prefieren la vigilancia activa para la mayoría de las personas sin invasión linfovascular.
Un ciclo de quimioterapia. Un solo ciclo de una combinación que incluya cisplatino reduce la probabilidad de recaída a aproximadamente 2 o 3 de cada 100. Se suele considerar cuando hay invasión linfovascular.
Disección de ganglios linfáticos retroperitoneales. Cirugía para extirpar los ganglios linfáticos de la parte posterior del abdomen, realizada en centros especializados. Permite detectar la posible diseminación oculta del tumor y, a la vez, extirparla.

Para el carcinoma embrionario diseminado, el tratamiento suele consistir en quimioterapia combinada con cisplatino, cuya dosis se ajusta según el grupo de pronóstico del IGCCCG. Si tras la quimioterapia persiste una masa ganglionar mayor de 1 cm, los cirujanos suelen extirparla. Esto es importante porque la masa puede contener teratoma o cáncer activo, incluso cuando los marcadores tumorales son normales.

La extirpación de un testículo generalmente no afecta la fertilidad ni los niveles hormonales, ya que el otro testículo continúa funcionando. La quimioterapia y la cirugía de ganglios linfáticos pueden afectar la fertilidad, por lo que la criopreservación de esperma suele considerarse antes de cualquier tratamiento adicional. Algunos hombres optan por una prótesis testicular, que puede colocarse durante la orquiectomía o posteriormente. Las visitas de seguimiento se prolongan durante varios años e incluyen marcadores tumorales, ecografías y controles de testosterona y del testículo restante.

Preguntas para hacerle a su médico

¿Mi tumor es un carcinoma embrionario puro o un tumor de células germinales mixto?
Si es mixto, ¿qué porcentaje es carcinoma embrionario y cuáles son los otros tipos?
¿Hubo invasión linfovascular?
¿El tumor se extendió al tejido blando hiliar, al epidídimo o al cordón espermático?
¿El margen del cordón espermático fue negativo?
¿Cuáles eran mis niveles de AFP, hCG y LDH antes y después de la cirugía?
¿Mis marcadores tumorales han vuelto a la normalidad desde la cirugía?
¿Cuál es mi etapa general y cómo se determinó?
¿Cuál es mi probabilidad de recaída con la vigilancia activa, y cómo la modificarían la quimioterapia o la cirugía?
Si necesito quimioterapia, ¿en qué grupo de pronóstico del IGCCCG me encuentro?
¿Debería almacenar esperma antes de cualquier otro tratamiento?
¿Con qué frecuencia necesitaré escáneres y análisis de sangre, y durante cuánto tiempo?