Subtipo folicular de carcinoma papilar de tiroides: cómo entender su informe de patología

Editor de sección: Jason Wasserman, MD, PhD, FRCPC
29 de mayo de 2026

El carcinoma papilar de tiroides de subtipo folicular es un tipo de cáncer de tiroides. Es uno de los varios subtipos de carcinoma papilar de tiroides , el cáncer de tiroides más común en general. Al microscopio, este tumor presenta dos características: las células se disponen en pequeñas estructuras redondas llamadas folículos (el mismo patrón de crecimiento que se observa en el tejido tiroideo normal y en el carcinoma folicular de tiroides ), y las células presentan cambios específicos en sus núcleos que son característicos del carcinoma papilar de tiroides. La combinación de estas dos características es lo que define el diagnóstico.

La clasificación actual de la Organización Mundial de la Salud (OMS), publicada en 2022, utiliza el término subtipo folicular . El término anterior , variante folicular, significa lo mismo y aún aparece en muchos informes de patología durante la transición entre ambas denominaciones. También puede aparecer el término ligeramente diferente, carcinoma papilar de tiroides con patrón folicular . Los tres términos describen el mismo tumor.

Este artículo le ayudará a comprender los hallazgos de su informe de patología, qué significa cada término y por qué esos hallazgos son importantes para su atención médica.

¿Qué causa el subtipo folicular del carcinoma papilar de tiroides?

No se comprende del todo la causa exacta. La mayoría de los casos se desarrollan de forma esporádica, es decir, aparecen sin un desencadenante conocido y no son causados por nada que la persona haya hecho o a lo que haya estado expuesta. El factor de riesgo identificado con mayor frecuencia es la exposición a la radiación ionizante, especialmente durante la infancia. Algunos ejemplos incluyen la radioterapia en la cabeza y el cuello administrada para otros tipos de cáncer en la infancia, y eventos de exposición a radiación a gran escala, como el accidente de Chernóbil. La mayoría de los pacientes con este tumor no tienen antecedentes de exposición a la radiación.

A nivel genético, el subtipo folicular del carcinoma papilar de tiroides se asocia con mayor frecuencia a alteraciones en la familia de genes RAS ( HRAS , KRAS , NRAS ). Este patrón molecular difiere del del carcinoma papilar de tiroides clásico, que se asocia más frecuentemente a alteraciones en el gen BRAF . Estas diferencias se analizan con mayor detalle en la sección de biomarcadores que se presenta a continuación.

La mayoría de los tumores del subtipo folicular no son hereditarios. Una pequeña minoría se presenta en familias con afecciones hereditarias que aumentan el riesgo de cáncer de tiroides, como la poliposis adenomatosa familiar (PAF), el síndrome de Cowden (síndrome del hamartoma tumoral PTEN), el complejo de Carney, el síndrome de Werner o el síndrome DICER1. Se recomienda el asesoramiento genético cuando existen antecedentes familiares de cáncer de tiroides o cánceres relacionados, cuando el paciente es joven o cuando presenta múltiples tumores tiroideos.

¿Cuáles son los síntomas?

La mayoría de los pacientes con carcinoma papilar de tiroides de subtipo folicular no presentan síntomas. El tumor suele descubrirse al detectarse un nódulo tiroideo durante un examen físico o de forma casual en una prueba de imagen realizada por otro motivo. Cuando se presentan síntomas, estos son similares a los de otros cánceres de tiroides y pueden incluir:

Un bulto o hinchazón en la parte delantera del cuello.
Dificultad para tragar.
Ronquera o un cambio en la voz.
Una tos persistente que no está relacionada con un resfriado u otra infección.
Dificultad para respirar cuando el tumor es lo suficientemente grande como para comprimir las vías respiratorias.
En raras ocasiones, puede producirse hinchazón en un lado del cuello debido a la afectación de los ganglios linfáticos cercanos.

Los niveles de hormona tiroidea suelen ser normales porque las células del tumor, aunque anormales, generalmente no producen suficiente hormona como para causar síntomas.

¿Cómo se hace el diagnóstico?

El estudio diagnóstico suele comenzar cuando se detecta un nódulo tiroideo durante la exploración física o en las pruebas de imagen. Posteriormente, se realiza una ecografía cervical para evaluar el tamaño, la forma y las características internas del nódulo. Algunas características ecográficas sugieren la posibilidad de cáncer, pero la ecografía por sí sola no permite determinar el subtipo.

El siguiente paso suele ser una punción aspirativa con aguja fina (PAAF), en la que se utiliza una aguja delgada para extraer células del nódulo para su examen microscópico. La PAAF puede identificar muchos casos de carcinoma papilar de tiroides clásico, pero tiene limitaciones importantes para el subtipo folicular. Las características clave que distinguen el subtipo folicular del carcinoma papilar de tiroides de afecciones no cancerosas relacionadas, como el adenoma folicular y el NIFTP , son la invasión capsular (células tumorales que atraviesan la cápsula que rodea el tumor) y la invasión vascular (células tumorales dentro de los vasos sanguíneos). Ninguna de estas características puede evaluarse de forma fiable en las pequeñas muestras obtenidas mediante PAAF. Por esta razón, los resultados de la PAAF en este contexto a menudo se informan como sospechosos de neoplasia folicular , y se requiere cirugía para llegar al diagnóstico definitivo.

El diagnóstico se realiza tras la extirpación quirúrgica del tumor y su examen microscópico por un patólogo . La cirugía suele consistir en una lobectomía (extirpación de un lóbulo de la tiroides) o una tiroidectomía total (extirpación de toda la glándula tiroides). El patólogo evalúa el tumor en busca de las características nucleares del carcinoma papilar de tiroides, el patrón de crecimiento folicular y la presencia o ausencia de invasión capsular y vascular. La combinación de estos hallazgos establece el diagnóstico y determina el subtipo.

La inmunohistoquímica , que utiliza anticuerpos para detectar proteínas específicas en el tejido, no suele ser necesaria para realizar el diagnóstico, pero puede utilizarse en casos difíciles o para evaluar el límite del tumor y detectar una invasión temprana.

Subtipos dentro del subtipo folicular

La clasificación de la OMS de 2022 divide el subtipo folicular del carcinoma papilar de tiroides en dos grupos principales según cómo crece el tumor en la glándula tiroides. Ambos grupos se comportan de forma algo diferente y pueden requerir tratamientos distintos.

Subtipo folicular encapsulado invasivo — El tumor está rodeado por una cápsula fibrosa. El diagnóstico de carcinoma en este grupo depende de la presencia de invasión capsular (células tumorales que atraviesan la cápsula), invasión vascular (células tumorales dentro de los vasos sanguíneos) o ambas. El comportamiento de estos tumores es más parecido al de carcinoma folicular de tiroides que al carcinoma papilar de tiroides clásico: la diseminación, cuando ocurre, es más frecuentemente a través del torrente sanguíneo a sitios distantes como los pulmones o los huesos que a través de los canales linfáticos a los ganglios linfáticos. A nivel genético, RAS Las mutaciones son frecuentes en este grupo.
Subtipo folicular infiltrativo — El tumor no tiene una cápsula clara. En cambio, las células tumorales crecen en el tejido tiroideo circundante de forma infiltrativa. El comportamiento de estos tumores se asemeja más al del carcinoma papilar de tiroides clásico: la diseminación, cuando ocurre, es más frecuente a los ganglios linfáticos cercanos. A nivel genético, HERMANO Las mutaciones son más comunes en este grupo.

Algunos informes patológicos, sobre todo los más antiguos, pueden utilizar términos descriptivos adicionales como mínimamente invasivo , ampliamente invasivo o angioinvasivo para describir la extensión y el patrón de la invasión. Estas descripciones antiguas siguen siendo útiles, pero ya no constituyen la base principal para la clasificación en el sistema de la OMS de 2022.

NIFTP: una entidad no cancerosa relacionada

Hasta 2016, los tumores encapsulados con características nucleares de carcinoma papilar de tiroides, pero sin invasión capsular ni vascular, se denominaban variante folicular encapsulada no invasiva de carcinoma papilar de tiroides y se consideraban una forma de cáncer. Los estudios de seguimiento a largo plazo han demostrado que estos tumores tienen un comportamiento benigno. Desde entonces, se han reclasificado como neoplasia folicular tiroidea no invasiva con características nucleares papilares ( NIFTP ) y ya no se consideran cáncer.

La diferencia entre el NIFTP y el subtipo folicular encapsulado invasivo del carcinoma papilar de tiroides radica en la invasión. Ambos presentan cápsula y muestran las características nucleares del carcinoma papilar de tiroides. El NIFTP no presenta invasión capsular ni vascular, mientras que el subtipo folicular encapsulado invasivo sí presenta una o ambas. Esta distinción solo puede realizarse tras la extirpación completa del tumor y su examen microscópico.

Tamaño del tumor y extensión extratiroidea

Tras extirpar el tumor, el patólogo lo mide en tres dimensiones y registra la mayor en el informe. El tamaño del tumor es uno de los factores más importantes para la estadificación del cáncer.

El patólogo también busca extensión extratiroidea , lo que significa que el tumor ha crecido más allá de la glándula tiroides hacia los tejidos circundantes. Se describen dos patrones:

Extensión extratiroidea microscópica — Las células tumorales han crecido ligeramente dentro del tejido blando que rodea la tiroides, pero solo son visibles al microscopio. Este hallazgo tiene poca repercusión en el pronóstico.
Extensión extratiroidea macroscópica (a simple vista) — Durante la cirugía o en las pruebas de imagen, se observa que el tumor invade visiblemente las estructuras que rodean la tiroides (como los músculos del cuello, las vías respiratorias, el esófago o los principales vasos sanguíneos). Este hallazgo eleva el estadio patológico del tumor y se asocia con un mayor riesgo de recurrencia.

Invasión vascular

La invasión vascular , también llamada angioinvasión, se refiere a la presencia de células tumorales dentro de un vaso sanguíneo. En el subtipo folicular del carcinoma papilar de tiroides, la invasión vascular es particularmente importante en la forma encapsulada invasiva, donde predice fuertemente el riesgo de metástasis a distancia, especialmente a los pulmones y los huesos. El informe de patología suele describir la invasión vascular como:

Invasión vascular focal — Las células tumorales se encuentran en menos de cuatro vasos sanguíneos.
Invasión vascular extensa — Las células tumorales se encuentran en cuatro o más vasos sanguíneos.

La invasión vascular extensa se asocia con un mayor riesgo de metástasis y puede conllevar un tratamiento más intensivo y un seguimiento más estrecho.

Invasión linfática

La invasión linfática significa que se observan células tumorales dentro de un canal linfático, un vaso pequeño de paredes delgadas que transporta la linfa desde los tejidos hacia los ganglios linfáticos. La clasificación de la OMS de 2022 solicita a los patólogos que informen la invasión linfática por separado de la invasión vascular. La invasión linfática es menos común en la forma invasiva encapsulada que en la forma infiltrativa, donde puede servir como vía para que las células tumorales alcancen los ganglios linfáticos cercanos.

Márgenes quirúrgicos

El margen es el borde cortado del tejido extirpado durante la cirugía. El patólogo examina los márgenes para determinar si el tumor se extirpó por completo.

Margen negativo — No se observan células tumorales en el borde de corte. Este es el resultado más favorable y el indicador individual más fiable de curación a largo plazo.
Margen positivo — Las células tumorales alcanzan el borde de la incisión. Un margen positivo indica que podría haber quedado tejido tumoral en el cuello. En estos casos, se podría considerar un tratamiento adicional, como una nueva cirugía o terapia con yodo radiactivo.
Margen estrecho — Las células tumorales se acercan a pocos milímetros del borde de corte sin llegar a alcanzarlo. El informe patológico puede indicar la distancia en milímetros.

Ganglios linfaticos

Los ganglios linfáticos son pequeñas estructuras con forma de frijol que se encuentran por todo el cuerpo, incluido el cuello, y que filtran líquidos y albergan células inmunitarias. Las células cancerosas pueden desplazarse desde la tiroides hasta los ganglios linfáticos a través de los vasos linfáticos. Los ganglios linfáticos cercanos a la tiroides se agrupan en regiones anatómicas llamadas niveles (numerados del 1 al 7); el ganglio central del cuello (nivel 6) es el que drena la tiroides de forma más directa.

En ocasiones, se realiza una disección cervical cuando las imágenes o la palpación sugieren afectación de los ganglios linfáticos. El informe de patología indicará cuántos ganglios linfáticos se examinaron, cuántos contenían células tumorales, el tamaño del depósito tumoral más grande en cualquier ganglio y si existe extensión extraganglionar (es decir, si las células tumorales han traspasado la cápsula externa de un ganglio linfático hacia el tejido circundante). La afectación de los ganglios linfáticos es menos frecuente en la forma invasiva encapsulada del subtipo folicular que en la forma infiltrativa o en el carcinoma papilar de tiroides clásico. Cuando está presente, se registra como parte del estadio patológico y ayuda a orientar el tratamiento posterior.

Pruebas de biomarcadores y moleculares

Las pruebas de biomarcadores no son necesarias para todos los pacientes, pero pueden proporcionar información sobre cómo es probable que se comporte el tumor y sobre las opciones de tratamiento si el cáncer reaparece o se ha diseminado.

mutaciones RAS

El subtipo folicular del carcinoma papilar de tiroides suele presentar mutaciones en uno de los genes de la familia RAS ( HRAS , KRAS o NRAS ). Los tumores con mutaciones en RAS son más frecuentes en la forma invasiva encapsulada y tienden a tener un curso más indolente (lento) que los tumores con mutaciones en BRAF .

mutaciones BRAF

La mutación BRAF V600E es más frecuente en las formas clásica e infiltrativa del carcinoma papilar de tiroides. Cuando se presenta en el subtipo folicular, se encuentra con mayor frecuencia en la forma infiltrativa y puede asociarse con un comportamiento algo más agresivo que el observado en los tumores con mutación RAS.

Otros hallazgos genéticos

Con menor frecuencia, el subtipo folicular del carcinoma papilar de tiroides puede presentar fusiones genéticas que involucran a NTRK , RET , ALK u otros genes. Estos hallazgos son importantes porque existen fármacos dirigidos para algunas de estas alteraciones, los cuales podrían considerarse para tumores que han recidivado o se han diseminado a pesar del tratamiento estándar. Las mutaciones en el promotor de TERT , cuando se presentan junto con BRAF o RAS , se asocian con un mayor riesgo de comportamiento agresivo.

Para obtener más información sobre las pruebas de biomarcadores en el cáncer, visite nuestra sección de Biomarcadores.

Estadio patológico (pTNM)

Los cánceres de tiroides se estadifican según la octava edición del Manual de Estadificación del Cáncer del Comité Conjunto Americano sobre el Cáncer (AJCC). Este sistema consta de tres partes: tumor (pT), ganglios linfáticos (pN) y metástasis (pM). En el caso de los cánceres de tiroides bien diferenciados, incluido el subtipo folicular del carcinoma papilar de tiroides, la estadificación es particular, ya que también depende de la edad del paciente al momento del diagnóstico (menores de 55 años frente a 55 años o más), lo que refleja el pronóstico considerablemente mejor que se observa en pacientes más jóvenes.

Estadio tumoral (pT)

pT1 — Tumor de 2 centímetros o menos, confinado a la tiroides. pT1a es de 1 centímetro o menos; pT1b es mayor de 1 centímetro y hasta 2 centímetros.
pT2 — Tumor de más de 2 centímetros y hasta 4 centímetros, confinado a la tiroides.
pT3 — Tumor de más de 4 centímetros confinado a la tiroides (pT3a), o tumor de cualquier tamaño con extensión extratiroidea macroscópica únicamente a los músculos infrahioideos cercanos (pT3b).
pT4 — Tumor con extensa extensión macroscópica extratiroidea. El pT4a invade las vías respiratorias superiores, la laringe, el esófago o el nervio laríngeo recurrente; el pT4b invade la columna vertebral, la fascia prevertebral o los principales vasos sanguíneos del cuello.

Estadio nodal (pN)

pN0 — No se encontraron células tumorales en ninguno de los ganglios linfáticos regionales examinados.
pN1a — Células tumorales en los ganglios linfáticos de la región central del cuello (nivel 6) o del mediastino superior (nivel 7).
pN1b — Células tumorales en los ganglios linfáticos situados a un lado del cuello (niveles 2 a 5), detrás de la garganta o en el lado opuesto del cuello.

Agrupación de etapas

Para pacientes menores de 55 años al momento del diagnóstico, cualquier tumor que no se haya diseminado a órganos distantes se considera estadio I, y cualquier tumor que se haya diseminado a órganos distantes se considera estadio II. Para pacientes de 55 años o más, la clasificación por estadios sigue el patrón más habitual basado en las categorías pT y pN. Su equipo médico podrá explicarle el estadio específico y su significado en su caso.

¿Cuál es el pronóstico?

El pronóstico general para el subtipo folicular del carcinoma papilar de tiroides es muy bueno. La mayoría de los pacientes se tratan con éxito mediante cirugía, con o sin yodo radiactivo, y tienen una larga vida. La supervivencia a cinco años supera el 95 % para los tumores localizados en la tiroides, e incluso los pacientes con enfermedad más extensa suelen vivir muchos años.

Las características patológicas que se han relacionado con un mayor riesgo de recurrencia o un peor pronóstico incluyen:

Mayor tamaño del tumor — Especialmente tumores de más de 4 centímetros.
Extensión extratiroidea macroscópica — El tumor invade visiblemente estructuras fuera de la tiroides.
Invasión vascular extensa — Particularmente importante en la forma encapsulada invasiva.
Afectación de los ganglios linfáticos — Especialmente cuando hay muchos ganglios afectados o existe extensión extraganglionar.
Metástasis a distancia al momento del diagnóstico — El factor predictivo individual más importante de un mal resultado.
Margen quirúrgico positivo — Se asocia a un mayor riesgo de recurrencia local.
Mutación BRAF — Cuando está presente, puede estar asociada con un comportamiento algo más agresivo en algunos pacientes.
Mutación del promotor TERT — Especialmente cuando se combina con HERMANO or RAS, asociado a una enfermedad más agresiva.
Edad avanzada al momento del diagnóstico — Los pacientes de 55 años o más tienen resultados algo peores que los pacientes más jóvenes con tumores similares.

¿Qué sucede después de este diagnóstico?

Los hallazgos patológicos guían los siguientes pasos en la atención, en lugar de dictar un único tratamiento. Después de la estadificación completa, el equipo de tratamiento generalmente considera:

Tipo de cirugía de tiroides — Una lobectomía (extirpación de un lóbulo) suele ser suficiente para tumores pequeños y de bajo riesgo. La tiroidectomía total (extirpación de toda la glándula) generalmente se considera para tumores más grandes, tumores con invasión vascular extensa, extensión extratiroidea, afectación de los ganglios linfáticos o cuando se planifica el uso de yodo radiactivo.
Terapia con yodo radiactivo (RAI) — Tratamiento administrado por vía oral en cápsulas o líquido. El yodo es absorbido por las células tiroideas restantes, incluidas las células cancerosas, y la radiación las destruye. El tratamiento con yodo radiactivo (RAI) se considera para tumores con características de alto riesgo (invasión vascular extensa, extensión extratiroidea macroscópica, afectación de ganglios linfáticos extensos, metástasis a distancia) y se utiliza con menos frecuencia para tumores pequeños de bajo riesgo.
Terapia de reemplazo hormonal tiroideo Necesario de por vida tras una tiroidectomía total. La dosis suele ajustarse para mantener bajos los niveles de hormona estimulante de la tiroides (TSH), lo que puede reducir la probabilidad de recurrencia.
Seguimiento posterior — Los análisis de sangre periódicos miden la tiroglobulina (una proteína producida por las células tiroideas, incluidas las células cancerosas de la tiroides) y los anticuerpos antitiroglobulina. Un aumento en el nivel de tiroglobulina después del tratamiento puede ser el primer signo de recurrencia. La ecografía cervical también se utiliza para detectar nuevas lesiones en la zona tiroidea o en los ganglios linfáticos del cuello.
Tratamiento de la recurrencia o la enfermedad metastásica — Las opciones pueden incluir cirugía adicional, yodo radiactivo adicional, radioterapia externa o terapia dirigida (como fármacos que se dirigen a NTRK fusiones, RET fusiones o HERMANO Mutaciones V600E). La elección del tratamiento depende de la localización de la enfermedad, de las alteraciones genéticas presentes y de la respuesta de la enfermedad al tratamiento inicial.
Asesoramiento genético — Se debe considerar cuando el paciente es joven, cuando presenta múltiples tumores de tiroides o cuando existen antecedentes familiares de cánceres relacionados.
Atención multidisciplinaria — Endocrinología, cirugía endocrina, medicina nuclear, oncología médica, radioterapia oncológica y (cuando procede) genética trabajan conjuntamente para planificar el tratamiento y el seguimiento.

Preguntas para hacerle a su médico

¿Qué subtipo tengo (invasivo encapsulado o infiltrante) y cómo afecta esto a mi tratamiento?
¿Cuál era el tamaño de mi tumor y estaba confinado a la tiroides?
¿Existía invasión capsular o vascular, y cuál era su extensión?
¿Existía extensión extratiroidea (microscópica o macroscópica)?
¿Estaban limpios los márgenes quirúrgicos?
¿Cuántos ganglios linfáticos se examinaron y alguno estaba afectado por el tumor?
¿Existía extensión extranodal?
¿Cuál es mi estadio patológico (pT, pN y pM) y qué significa en función de mi edad?
¿Mi tumor presentaba una mutación BRAF o RAS, o un cambio en el promotor TERT?
¿Se identificaron otros cambios genéticos que pudieran afectar al tratamiento si el cáncer reaparece?
¿Necesito tratamiento con yodo radiactivo y, de ser así, por qué?
¿Qué dosis de hormona tiroidea de reemplazo necesitaré y cómo se controlará la dosis?
¿Con qué frecuencia necesitaré análisis de sangre de seguimiento, ecografías y otras pruebas de imagen?
¿Qué signos o síntomas deberían impulsarme a buscar atención médica urgente entre las visitas de seguimiento?
¿Debería solicitar asesoramiento genético en función de mis hallazgos o de mis antecedentes familiares?

Subtipo folicular de carcinoma papilar de tiroides: cómo entender su informe de patología.