Editor de sección: Jason Wasserman, MD, PhD, FRCPC
9 de octubre de 2026
La variante folicular del carcinoma papilar de tiroides es un tipo de cáncer de tiroides y una forma de carcinoma papilar de tiroides , el cáncer más común de la glándula tiroides. Algunos informes lo denominan subtipo folicular de carcinoma papilar de tiroides , nombre utilizado por la Organización Mundial de la Salud desde 2022, y ambos nombres describen el mismo tumor.
La tiroides es una pequeña glándula ubicada en la parte frontal del cuello que produce hormonas que controlan cómo el cuerpo utiliza la energía. Sus células normales crecen en pequeños sacos redondos llamados folículos. En este cáncer, las células tumorales también crecen en folículos. Se denomina carcinoma papilar debido a la apariencia del núcleo , la parte de cada célula que contiene su ADN.
El nombre abarca más de un tipo de tumor. Algunos están rodeados por una cápsula delgada, mientras que otros se extienden al tejido tiroideo circundante, y estos tumores se comportan de manera diferente. Por eso, su informe de patología indicará con exactitud qué tipo de tumor tiene.
Este artículo explica cómo los médicos diagnostican la variante folicular del carcinoma papilar de tiroides y cómo distinguen sus diferentes tipos. También explica el significado de los hallazgos sobre invasión, grado, margen, ganglios linfáticos, biomarcadores y estadio que aparecen en su informe.
El carcinoma papilar de tiroides de tipo folicular se presenta con mayor frecuencia en adultos de entre 30 y 60 años, aunque también puede aparecer en niños y adolescentes. Al igual que otros cánceres de tiroides, es aproximadamente tres veces más común en mujeres que en hombres.
En la mayoría de los casos, se desconoce la causa del carcinoma papilar de tiroides variante folicular. La radiación en la cabeza o el cuello durante la infancia es el factor de riesgo más conocido, pero la mayoría de las personas con este cáncer nunca han recibido ese tipo de radiación.
El cáncer se desarrolla debido a cambios en los genes dentro de las células tumorales, y estos cambios no son hereditarios. Los tumores encapsulados suelen presentar una alteración en uno de los genes RAS, mientras que los tumores infiltrantes suelen presentar una alteración en el gen BRAF. Estos cambios genéticos se describen en la sección de biomarcadores a continuación. En raras ocasiones, el cáncer de tiroides es hereditario.
La mayoría de las personas con carcinoma papilar de tiroides de variante folicular no presentan síntomas al momento del diagnóstico. Los médicos suelen descubrirlo como un bulto en la tiroides, llamado nódulo tiroideo , durante un examen físico o una tomografía realizada por otro motivo.
Un tumor de mayor tamaño puede causar un bulto visible o palpable en el cuello, dificultad para tragar o voz ronca. Los niveles de hormona tiroidea en sangre suelen ser normales, por lo que los análisis de sangre rara vez indican cáncer.
La variante folicular del carcinoma papilar de tiroides generalmente comienza como un nódulo visible en una ecografía cervical. Posteriormente, el médico extrae células del nódulo con una aguja fina mediante una prueba llamada punción aspirativa con aguja fina (PAAF) , y un patólogo examina las células al microscopio.
En este tipo de tumor, la muestra obtenida mediante punción con aguja a menudo no permite un diagnóstico definitivo. Las células pueden ser muy similares a las de los nódulos tiroideos no cancerosos, y algunas células pueden no mostrar si el tumor ha traspasado su cápsula. Por lo tanto, son frecuentes resultados como neoplasia folicular o sospecha de neoplasia folicular . Las pruebas moleculares en la muestra obtenida mediante punción pueden ayudar a los médicos a decidir si es necesaria la cirugía.
El diagnóstico definitivo se realiza tras la cirugía, cuando el cirujano extirpa la mitad de la tiroides (lobectomía) o la glándula completa (tiroidectomía total). Posteriormente, un patólogo examina todo el borde del tumor al microscopio, buscando células tumorales que hayan crecido a través de la cápsula o hacia los vasos sanguíneos. Si se confirma el cáncer, se suele realizar una ecografía del cuello para detectar la posible diseminación a los ganglios linfáticos.
La variante folicular del carcinoma papilar de tiroides se parece mucho a otros dos tumores tiroideos al microscopio, por lo que los patólogos los dividen en tres grupos. La quinta edición de la clasificación de la Organización Mundial de la Salud (OMS), publicada en 2022, modificó la nomenclatura de estos grupos, por lo que su informe podría utilizar la denominación más reciente o la anterior.
Solo podemos distinguir estos tumores una vez que se ha extirpado y examinado el tumor completo, incluyendo su cápsula. Por eso, determinamos el tipo después de la cirugía, y no a partir de la muestra obtenida con la aguja. Los tumores invasivos encapsulados se dividen a su vez en seis categorías, que se describen en la siguiente sección.
La invasión capsular es el hallazgo clave en el carcinoma papilar de tiroides de patrón folicular encapsulado. Significa que las células tumorales han crecido a través de la cápsula , la fina capa de tejido que rodea el tumor. Este hallazgo es lo que diferencia el carcinoma papilar de tiroides variante folicular encapsulado invasivo del NIFTP, y un tumor con invasión capsular es canceroso incluso si no se encuentra ningún otro hallazgo.
Cuando el diagnóstico es carcinoma papilar variante folicular encapsulado invasivo, su informe indicará una de seis categorías. La categoría le indica hasta dónde se ha extendido el tumor. También indica si las células tumorales son oncocíticas , lo que significa que se ven grandes y rosadas porque están repletas de mitocondrias, las partes de la célula que producen energía.
En el caso de los tumores encapsulados invasivos, la extensión de la invasión tumoral es mucho más importante que el carácter oncocítico de las células. Estas seis categorías no se aplican a la variante infiltrativa, que carece de cápsula.
La mayoría de los cánceres se clasifican según el grado de anormalidad de las células, pero la variante folicular del carcinoma papilar de tiroides no se clasifica de esa manera. En cambio, el patólogo busca dos características que indiquen que el tumor está creciendo más rápido de lo normal. Todos los informes deben incluir el índice mitótico, y muchos también mencionan la presencia de necrosis.
Si el patólogo encuentra cinco o más figuras mitóticas en un área determinada, o cualquier necrosis, el tumor se reclasifica como carcinoma tiroideo diferenciado de alto grado . Con menor frecuencia, se reclasifica como carcinoma tiroideo poco diferenciado . Ambos diagnósticos tienen mayor probabilidad de recurrencia o diseminación, por lo que los médicos suelen tratarlos y realizar un seguimiento más exhaustivo.
Su informe indicará el tamaño de la variante folicular del carcinoma papilar de tiroides, medido en centímetros (cm) en su punto más ancho. El tamaño es uno de los principales factores que se utilizan para estadificar el tumor, y los tumores de más de 4 cm se clasifican en un estadio más avanzado.
Su informe también indicará si el tumor ha crecido fuera de la glándula tiroides. Este hallazgo se denomina extensión extratiroidea, y su informe puede describirlo de una de estas maneras:
La invasión vascular , también llamada angioinvasión , se refiere a la presencia de células tumorales de la variante folicular del carcinoma papilar de tiroides dentro de un vaso sanguíneo. En todos los casos se informa como presente o no identificada. Es uno de los hallazgos más importantes en el informe, ya que las células cancerosas en los vasos sanguíneos pueden diseminarse a órganos distantes, como los pulmones o los huesos.
Cuando hay invasión vascular, muchos informes indican el número de vasos sanguíneos afectados. Los informes más antiguos pueden usar el término «focal» para menos de cuatro vasos y «extenso» para cuatro o más. Un mayor número de vasos invadidos implica una mayor probabilidad de que el cáncer se disemine, y su equipo médico utiliza este dato al planificar el tratamiento posterior a la cirugía.
La invasión linfática significa que se observan células de la variante folicular del carcinoma papilar de tiroides dentro de un canal linfático, un vaso delgado que transporta líquido a los ganglios linfáticos. Se informa por separado de la invasión vascular, como presente o no identificada. La invasión linfática es más común en la variante infiltrativa, que tiende a extenderse al cuello.
El margen es el borde del tejido que el cirujano corta al extirpar la variante folicular del carcinoma papilar de tiroides. El patólogo examina los márgenes para determinar si hay células tumorales en el borde de corte.
El carcinoma papilar de tiroides de tipo folicular puede diseminarse a los ganglios linfáticos , pequeños órganos inmunitarios que filtran el líquido de los tejidos. Los ganglios linfáticos más cercanos a la tiroides se ubican en el centro del cuello, en la zona denominada nivel 6. Los ganglios linfáticos situados a los lados del cuello corresponden a los niveles 2 a 5.
No siempre se extirpan los ganglios linfáticos en las operaciones de este tipo de cáncer. Generalmente se extirpan cuando una ecografía o el cirujano detectan ganglios con aspecto anormal, a veces en una intervención llamada disección cervical . Si se extirparon ganglios linfáticos, su informe indicará cuántos se examinaron y cuántos contienen células cancerosas.
Muchos informes también indican el tamaño del depósito canceroso más grande en un ganglio linfático. Los depósitos muy pequeños, de 2 mm o menos, aumentan poco la probabilidad de que el cáncer reaparezca. Los depósitos mayores de 3 cm, o la presencia de cáncer en varios ganglios linfáticos, se asocian a una mayor probabilidad de que el cáncer reaparezca en el cuello.
Su informe también podría mencionar la extensión extraganglionar . Esto significa que las células cancerosas han traspasado la cápsula externa de un ganglio linfático e invadido el tejido circundante. Este hallazgo se asocia a una mayor probabilidad de recurrencia del cáncer. La diseminación a los ganglios linfáticos es frecuente en la variante infiltrativa e infrecuente en los tumores encapsulados.
Las pruebas de biomarcadores para la variante folicular del carcinoma papilar de tiroides buscan cambios en los genes dentro de las células tumorales. No son necesarias para todos los pacientes, y muchos informes no las incluyen. Cuando se realizan, ayudan a predecir cómo es probable que se comporte el cáncer y, en casos avanzados, pueden indicar si los fármacos dirigidos podrían ser una opción.
Las pruebas suelen realizarse mediante secuenciación de nueva generación (NGS) , una técnica que analiza varios genes simultáneamente. Puede llevarse a cabo en la muestra obtenida con aguja antes de la cirugía, para ayudar a decidir si es necesaria, o en el tumor una vez extirpado. Los resultados se suelen indicar como «detectado» o «no detectado» para cada gen.
Los genes RAS, denominados NRAS , HRAS y KRAS , producen proteínas que ayudan a controlar el crecimiento y la división celular. Una alteración en alguno de estos genes es el hallazgo más común en los tumores encapsulados. También se encuentran alteraciones en los genes RAS en nódulos tiroideos no cancerosos, por lo que una alteración en estos genes por sí sola no significa que un nódulo sea canceroso.
Si su informe indica que se detectó una alteración en el gen RAS, esto concuerda con un tumor encapsulado de patrón folicular y, por sí solo, no modifica el tratamiento. Si no se detectó ninguna alteración en el gen RAS, también es un resultado común y no altera el diagnóstico. Nuestro artículo sobre mutaciones en el gen RAS en el cáncer de tiroides explica estos resultados con mayor detalle.
BRAF es otro gen que ayuda a controlar el crecimiento celular, y la variante V600E es la más frecuente. Esta mutación es más común en la variante infiltrativa y en el carcinoma papilar clásico, y es poco frecuente en los tumores encapsulados.
Si se detecta la mutación BRAF V600E y el cáncer posteriormente se disemina y deja de responder al tratamiento estándar, el paciente puede ser candidato a fármacos dirigidos a BRAF. La combinación de dabrafenib y trametinib recibió la aprobación acelerada de la FDA en junio de 2022 para tumores sólidos avanzados con esta mutación que han crecido tras un tratamiento previo. En tumores encapsulados, el resultado habitual es «no detectado». Nuestro artículo sobre mutaciones BRAF en el cáncer de tiroides ofrece más información.
TERT es un gen que permite que las células se dividan continuamente, y su promotor es el segmento de ADN que lo activa. Una alteración en el promotor de TERT se asocia con una mayor probabilidad de que el cáncer reaparezca o se disemine. El riesgo es máximo cuando una alteración en TERT se produce junto con una alteración en RAS o BRAF. La mayoría de los tumores no presentan alteraciones en TERT, por lo que un resultado de "no detectado" es tranquilizador.
Una fusión genética implica la unión de dos genes, creando un gen anómalo que impulsa el crecimiento tumoral. En el cáncer de tiroides, las fusiones que involucran a RET o NTRK son especialmente relevantes, ya que existen fármacos dirigidos para ambos. Las fusiones son poco frecuentes en este tipo de cáncer, y el resultado habitual es "no detectado".
Para el cáncer avanzado con fusión RET, la FDA aprobó completamente selpercatinib en julio de 2026. La aprobación abarca tumores sólidos que han crecido después de un tratamiento previo, en personas de 2 años o más. Para el cáncer avanzado con fusión NTRK, la FDA aprobó larotrectinib en 2018 como el primer fármaco para tumores sólidos con esta modificación. Nuestros artículos sobre RET en el cáncer de tiroides y fusiones NTRK en el cáncer explican estos resultados.
Las alteraciones genéticas descritas en esta sección se encuentran únicamente en las células tumorales, por lo que no son hereditarias ni se transmiten a los hijos. La aprobación y el acceso a los medicamentos varían según el país, y su equipo médico puede explicarle las normativas vigentes en su localidad. Para obtener más información sobre las pruebas de detección de tumores, visite nuestra sección de Biomarcadores y Pruebas Genéticas .
La estadificación patológica del carcinoma papilar de tiroides variante folicular se determina tras la cirugía, utilizando el sistema TNM del Manual de Estadificación del Cáncer del AJCC, 8.ª edición. La estadificación tumoral (pT) y la estadificación ganglionar (pN) se obtienen del informe de patología, mientras que la estadificación metastásica (M) se determina generalmente mediante técnicas de imagen.
Si no se extirparon ganglios linfáticos, es posible que el informe indique que no se asignó la etapa ganglionar. En el caso del cáncer de tiroides, la etapa general también depende de la edad. En personas menores de 55 años, el cáncer es de etapa I, a menos que se haya diseminado a órganos distantes, en cuyo caso es de etapa II. En personas de 55 años o más, la etapa aumenta con el tamaño del tumor, su crecimiento fuera de la tiroides y la diseminación a los ganglios linfáticos.
El pronóstico para la variante folicular del carcinoma papilar de tiroides es muy bueno, y la mayoría de las personas se curan con cirugía, con o sin yodo radiactivo. Las cifras que se muestran a continuación provienen de grandes grupos de personas con cáncer de tiroides de todos los tipos, la mayoría de las cuales presentaban carcinoma papilar.
El tipo de tumor también es importante. Los tumores encapsulados mínimamente invasivos tienen un pronóstico excelente y rara vez se diseminan. La variante infiltrativa suele diseminarse a los ganglios linfáticos del cuello, pero generalmente se cura. Los tumores ampliamente invasivos y aquellos con numerosos vasos sanguíneos afectados tienen mayor probabilidad de diseminarse a órganos distantes.
Las características de su informe que están relacionadas con una mayor probabilidad de que el cáncer reaparezca incluyen:
Tras el diagnóstico de carcinoma papilar de tiroides variante folicular, el equipo médico utiliza la información del informe para determinar el tratamiento necesario. Este equipo suele estar compuesto por un endocrinólogo, un cirujano y un especialista en medicina nuclear. En muchos casos, con un tumor pequeño y sin características de alto riesgo, la cirugía por sí sola es suficiente.
🔍 Buscar en MyPathologyReport
Escriba lo que vea en su informe; por ejemplo, un diagnóstico o el nombre de la prueba.