por Jason Wasserman MD PhD FRCPC
21 de Abril, 2026
El neoplasma folicular tiroideo no invasivo con características nucleares papilares (NIFTP) es un tumor tiroideo benigno de crecimiento lento con un excelente pronóstico tras la cirugía. Se origina a partir de las células foliculares, las células normales de la glándula tiroides que producen la hormona tiroidea. La tiroides es una glándula con forma de mariposa ubicada en la parte frontal del cuello.
Aunque las células del NIFTP pueden tener un aspecto similar al del carcinoma papilar de tiroides bajo el microscopio , este tumor no se comporta como un cáncer. Grandes estudios han demostrado que, cuando el NIFTP se extirpa por completo y no presenta invasión, los pacientes se curan solo con cirugía y no desarrollan recurrencia ni se diseminan a otras partes del cuerpo.
Una nota sobre el nombre y la clasificación
Antes de 2016, el NIFTP se denominaba "variante folicular encapsulada no invasiva del carcinoma papilar de tiroides". Aunque se utilizaba la palabra "carcinoma" (que significa cáncer), los estudios de seguimiento a largo plazo demostraron que estos tumores se comportaban de manera no cancerosa siempre que no hubiera invasión.
Basándose en esta evidencia, los expertos modificaron tanto el nombre como la clasificación para eliminar la palabra carcinoma y reflejar mejor el comportamiento real de estos tumores. Actualmente, el NIFTP se reconoce como un diagnóstico distinto, no canceroso. Este cambio ha evitado que muchos pacientes reciban tratamientos agresivos innecesarios, incluida la terapia con yodo radiactivo.
¿Cuáles son los síntomas de NIFTP?
La mayoría de las personas con NIFTP no presentan síntomas. El tumor suele descubrirse durante un examen físico rutinario como un nódulo tiroideo o de forma casual en pruebas de imagen realizadas por otros motivos.
Cuando se presentan síntomas, suelen estar relacionados con el tamaño del nódulo más que con su comportamiento. Estos pueden incluir un bulto perceptible en el cuello, sensación de presión o plenitud, dificultad para tragar o respirar, o cambios en la voz. Estos síntomas no son exclusivos del NIFTP y pueden ser causados por muchas otras afecciones tiroideas benignas.
¿Qué causa la NIFTP?
No se comprende del todo la causa exacta del NIFTP. Al igual que muchos tumores tiroideos, se cree que se desarrolla debido a cambios genéticos en las células tiroideas con el tiempo. La exposición previa a la radiación en la cabeza o el cuello, especialmente durante la infancia, es un factor de riesgo conocido para los tumores tiroideos en general, pero la mayoría de las personas con NIFTP no tienen una causa identificable.
La NIFTP no se hereda y no se transmite de padres a hijos.
¿Cómo se realiza el diagnóstico de NIFTP?
El diagnóstico de NIFTP solo puede realizarse tras la extirpación quirúrgica completa del tumor y su examen microscópico minucioso. Esto se debe a que el diagnóstico depende de confirmar que el tumor no ha invadido el tejido tiroideo circundante ni los vasos sanguíneos, lo cual solo puede determinarse mediante el examen de todo el tumor. Antes de la cirugía, se suele realizar una ecografía que generalmente muestra un nódulo tiroideo bien definido con un contorno liso; sin embargo, las imágenes por sí solas no permiten distinguir el NIFTP de otros tumores tiroideos de patrón folicular. A continuación, se suele realizar una biopsia por aspiración con aguja fina (BAAF) , en la que se extrae una pequeña muestra de células del nódulo con una aguja delgada. La BAAF puede mostrar que el nódulo está compuesto por células foliculares y puede generar sospecha de NIFTP, pero no permite determinar si existe invasión. Por este motivo, los resultados de la BAAF en este contexto suelen informarse con términos como « neoplasia folicular » o « sospecha de neoplasia folicular », y se requiere cirugía para llegar a un diagnóstico definitivo. Tras la cirugía, el patólogo examina todo el tumor y sus bordes al microscopio para confirmar que tiene un patrón folicular, muestra las características nucleares características que se describen a continuación y no presenta indicios de invasión.
¿Qué aspecto tiene NIFTP bajo el microscopio?
Bajo el microscopio, el NIFTP presenta una combinación distintiva de características que deben estar presentes para poder realizar el diagnóstico:
- Frontera bien definida. El tumor está separado del tejido tiroideo normal circundante por una fina capa. cápsula o un límite claro, que le da una apariencia redondeada y bien delimitada.
- Patrón de crecimiento folicular. El tumor está formado por pequeñas estructuras redondas llamadas folículos, similares a las que se encuentran en el tejido tiroideo normal. No debería haber papilas verdaderas (proyecciones en forma de dedo).
- Características nucleares papilares. Los núcleos (las partes de las células que contienen el material genético) tienen un aspecto similar al que se observa en el carcinoma papilar de tiroides. Estos cambios incluyen núcleos agrandados, pálidos o de aspecto transparente, contornos nucleares irregulares y núcleos que parecen apiñados o superpuestos.
- No a la invasión. Las células tumorales no crecen a través de la cápsula hacia la tiroides circundante (no hay invasión capsular) y no se encuentran dentro de los vasos sanguíneos o los canales linfáticos (no hay invasión vascular ni linfática).
- Sin rasgos agresivos. No se observan zonas de muerte celular tumoral (necrosis), ni división celular inusualmente rápida, ni núcleos de aspecto muy irregular.
Para el diagnóstico de NIFTP, deben estar presentes todas estas características. Si se detecta algún signo de invasión o crecimiento agresivo, el tumor se reclasifica como un tipo diferente de tumor tiroideo, generalmente una variante folicular del carcinoma papilar de tiroides o un carcinoma folicular de tiroides , ambos tipos de cáncer.
Biomarcadores en NIFTP
En la mayoría de los casos, no se necesitan pruebas moleculares (de biomarcadores) para diagnosticar el NIFTP; el diagnóstico se basa en la apariencia del tumor al microscopio. Sin embargo, en algunos casos, las pruebas moleculares realizadas en una muestra de PAAF antes de la cirugía, o en el tumor después de la cirugía, pueden ayudar a confirmar el diagnóstico.
El NIFTP suele presentar mutaciones en la familia de genes RAS ( HRAS , KRAS o NRAS ), que también se observan en tumores tiroideos foliculares benignos. Por el contrario, las alteraciones genéticas típicas de los cánceres de tiroides más agresivos —como la mutación BRAF V600E, las mutaciones en el promotor de TERT o las mutaciones en PIK3CA— no deberían estar presentes en un NIFTP verdadero. Cuando se detecta un biomarcador típico de cáncer de tiroides agresivo en un tumor que, por lo demás, parece un NIFTP, los patólogos lo examinan minuciosamente para asegurarse de que no se haya pasado por alto una pequeña área de invasión o cáncer.
Los hallazgos moleculares por sí solos no pueden confirmar ni descartar el diagnóstico de NIFTP. La parte más importante del diagnóstico sigue siendo el examen microscópico minucioso de todo el tumor.
Márgenes
El margen es el borde del tejido extirpado durante la cirugía. El patólogo examina los márgenes para determinar si hay células tumorales que se extienden hasta el borde de corte. Cuando el NIFTP se extirpa por completo, los márgenes suelen ser negativos, lo que significa que no se observan células tumorales en el borde. Dado que el NIFTP no es un cáncer, el estado de los márgenes se utiliza principalmente para confirmar la extirpación completa, no para determinar un tratamiento adicional.
¿Qué pasa después del diagnóstico?
El pronóstico para las personas diagnosticadas con NIFTP es excelente. Cuando se cumplen criterios diagnósticos estrictos y el tumor se ha extirpado por completo, generalmente no se necesita ningún tratamiento adicional. En particular:
- No es necesaria la terapia con yodo radiactivo. Esta es una de las diferencias prácticas más importantes entre el NIFTP y el cáncer de tiroides.
- No es necesaria la terapia de supresión de la hormona tiroidea. Los pacientes a quienes solo se les extirpó una parte de la tiroides (lobectomía) generalmente pueden conservar la parte restante de la tiroides y no necesitan tomar medicamentos con hormona tiroidea, a menos que los análisis de sangre posteriores muestren que los niveles de hormona tiroidea han disminuido.
- El seguimiento suele ser breve. La mayoría de los pacientes son sometidos a controles clínicos periódicos, análisis de sangre para medir la función tiroidea y, si está indicado, una ecografía cervical. La intensidad del seguimiento es mucho menor que la necesaria para un cáncer de tiroides.
En casos muy raros, se han detectado células tumorales fuera de la tiroides tras un diagnóstico de NIFTP. Cuando esto ocurre, suele significar que se pasó por alto una pequeña área de invasión en la muestra original, y puede ser necesario revisar el diagnóstico. Por ello, es fundamental realizar un examen microscópico minucioso y completo durante la cirugía.
Preguntas para hacerle a su médico
- ¿Se extirpó completamente el tumor?
- ¿Se cumplieron todos los criterios estrictos para el diagnóstico de NIFTP en la revisión patológica?
- ¿Se detectó alguna invasión (capsular, vascular o linfática)?
- ¿Necesito algún tratamiento adicional?
- ¿Necesito terapia con yodo radiactivo?
- ¿Necesito tomar medicamentos para la tiroides después de la cirugía?
- ¿Con qué frecuencia debo controlar mi tiroides mediante análisis de sangre o ecografías?
- ¿Debería preocuparse algún miembro de mi familia por una enfermedad de la tiroides?
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