Biopsia: Definición

Una biopsia es un procedimiento médico en el que se extrae una pequeña muestra de tejido o de células del cuerpo para su examen microscópico. Los patólogos utilizan las biopsias para diagnosticar una amplia gama de afecciones, como cáncer, infecciones y enfermedades inflamatorias. El examen minucioso de células y tejidos permite a los patólogos detectar cambios que no son visibles con pruebas de imagen como radiografías, tomografías computarizadas o resonancias magnéticas.

¿Por qué se realiza una biopsia?

Las biopsias se realizan por diversas razones. Algunas de las más comunes incluyen:

• Diagnóstico: Para confirmar o descartar afecciones como cáncer, infección o inflamación.

• Tipo y grado de cáncer: Si se detecta cáncer, la biopsia ayuda a determinar el tipo de cáncer y su agresividad (o tasa de crecimiento) observada al microscopio.

• Planificación del tratamiento: Las muestras de biopsia pueden analizarse para detectar marcadores moleculares o cambios genéticos que orienten la terapia dirigida.

• Seguimiento del tratamiento: En ocasiones, se realizan biopsias repetidas para evaluar la eficacia del tratamiento.

• Afecciones no cancerosas: Las biopsias también pueden ayudar a diagnosticar enfermedades autoinmunes, afecciones inflamatorias crónicas e infecciones poco comunes.

Tipos de biopsias

El tipo de biopsia depende de dónde se encuentra el tejido anormal y de la cantidad de tejido que se necesita examinar.

Los tipos comunes incluyen:

• Biopsia por aspiración con aguja fina (BAAF): Se extrae una pequeña cantidad de células o líquido, generalmente de un órgano o un bulto, mediante una aguja fina.

• Biopsia con aguja gruesa: Se utiliza una aguja ligeramente más grande para extraer un pequeño cilindro (núcleo) de tejido.

• Biopsia por escisión: Se extirpa por completo el bulto o la zona de interés para su examen.

• Biopsia incisional: Solo se extrae una porción del tejido anormal.

• Biopsia endoscópica: Se introduce un pequeño instrumento a través de un endoscopio (un tubo delgado con luz y cámara) para recoger tejido de zonas como el estómago, el colon o los pulmones.

• Biopsia de piel: Se extrae un pequeño trozo de piel para buscar erupciones, crecimientos u otras anomalías.

¿Qué información puede incluirse en el informe de la biopsia?

Tras la biopsia, el tejido se envía al laboratorio, donde se procesa y se coloca en un portaobjetos. Un patólogo examina el tejido al microscopio y redacta un informe. Según el motivo de la biopsia, el informe puede incluir:

• Si el tejido es normal o anormal.

• El tipo de enfermedad presente. Por ejemplo, si las células son cancerosas, inflamadas o infectadas.

• El grado de anormalidad de las células. En el cáncer, el grado describe cuán anormales se ven las células y qué tan probable es que crezcan rápidamente.

• Pruebas o marcadores especiales. Los patólogos pueden realizar pruebas inmunohistoquímicas o moleculares para confirmar el diagnóstico o para orientar las decisiones de tratamiento.

• Márgenes (en algunos casos). Si se extirpó un bulto o lesión por completo, el informe puede describir si el tejido anormal se extiende hasta el borde de la biopsia.

Este informe proporciona a los médicos información esencial para orientar su planificación de los próximos pasos en el diagnóstico o tratamiento.

¿Cuáles son las limitaciones de una biopsia?

Una biopsia proporciona información valiosa, pero tiene sus limitaciones.

• Toma de muestras solo de una parte del tejido: Dado que una biopsia extrae solo una pequeña muestra, es posible que no siempre proporcione una imagen completa. Algunas áreas afectadas por la enfermedad podrían pasar desapercibidas.

• Diagnóstico preliminar: Una biopsia puede confirmar la presencia de cáncer, pero es posible que no proporcione suficiente información para clasificarlo completamente. Un diagnóstico más completo suele obtenerse tras la extirpación y el examen del tumor o del órgano en su totalidad.

• No es una cura: Las biopsias se realizan generalmente para el diagnóstico, no para el tratamiento. Si es necesario extirpar completamente el tejido anormal, se requiere una cirugía adicional u otro procedimiento.

Preguntas para hacerle a su médico

• ¿Por qué necesito una biopsia?

• ¿Qué tipo de biopsia se realizará?

• ¿Qué información nos dará la biopsia?

• ¿Cómo debo prepararme para la biopsia?

• ¿Qué riesgos conlleva este procedimiento?

• ¿Cuánto tiempo llevará obtener los resultados?

• ¿Cuáles serán los siguientes pasos una vez que el informe de la biopsia esté listo?