Leucémie

La leucémie est un type de cancer qui affecte le sang et la moelle osseuse, le tissu spongieux situé à l'intérieur des os où sont fabriquées les cellules sanguines. Elle se caractérise par la production rapide de globules blancs anormaux (WBC), qui ne sont pas complètement développés et ne fonctionnent pas correctement. Ces cellules anormales peuvent s’accumuler dans le sang et la moelle osseuse, évinçant les cellules normales et entraînant des symptômes tels qu’anémie, infection et problèmes de saignement.

Types courants de leucémie

La leucémie est classée en plusieurs types, mais les plus courants sont :

• Leucémie lymphoblastique aiguë (LAL) : ce type affecte cellules lymphoïdes et progresse rapidement. Il s’agit du type de leucémie le plus courant chez les enfants, mais elle peut également toucher les adultes. Les sous-types de ALL incluent Leucémie lymphoblastique T (LAL-T) et de Leucémie lymphoblastique B (LAL-B).
• Leucémie myéloïde aiguë (LMA) : La LMA affecte les cellules myéloïdes et progresse rapidement. Elle est plus fréquente chez les adultes que chez les enfants.
• Leucémie lymphocytaire chronique (LLC): La LLC affecte cellules lymphoïdes mais progresse plus lentement que les leucémies aiguës. Elle est plus fréquente chez les personnes âgées.
• Leucémie myéloïde chronique (LMC) : La LMC affecte les cellules myéloïdes et progresse généralement lentement au début. C'est plus fréquent chez les adultes.

Quels sont les symptômes de la leucémie ?

Les symptômes courants de la leucémie découlent de l'impact de la maladie sur la capacité du corps à produire des cellules sanguines saines. Ces symptômes peuvent varier selon le type de leucémie, mais comprennent généralement :

• Fatigue et faiblesse : causées par anémie, une condition dans laquelle il y a une pénurie de globules rouges qui transportent l’oxygène dans tout le corps.
• Fièvre ou frissons : les patients peuvent ressentir de la fièvre ou des frissons à la suite d'infections, en raison d'une diminution des globules blancs normaux qui combattent l'infection.
• Infections fréquentes : La leucémie altère le système immunitaire du corps, le rendant plus vulnérable aux infections.
• Des ecchymoses ou des saignements faciles : une diminution du nombre de plaquettes, qui aident à la coagulation du sang, peut entraîner des ecchymoses plus facilement, des saignements des gencives, des saignements de nez ou d'autres saignements inhabituels.
• Pétéchies : petites taches rouges sur la peau, résultant de minuscules saignements sous la peau dus à un faible nombre de plaquettes.
• Perte de poids : Une perte de poids inexpliquée peut survenir même sans changement de régime alimentaire ou d’exercice.
• Ganglions lymphatiques enflés : les cellules leucémiques peuvent s’accumuler dans ganglions lymphatiques, entraînant un gonflement, en particulier au niveau du cou, des aisselles ou de l'aine.
• Hypertrophie du foie ou de la rate : le foie et la rate peuvent grossir à mesure qu'ils sont infiltrés par des cellules leucémiques, provoquant éventuellement une douleur ou une plénitude dans l'abdomen.
• Douleurs osseuses ou articulaires : les cellules leucémiques peuvent s’accumuler dans la moelle osseuse, entraînant des douleurs osseuses ou articulaires.
• Sueurs nocturnes : Une transpiration excessive pendant la nuit peut être un symptôme de leucémie.
• Pâleur : Pâleur notable de la peau due à une diminution du nombre de globules rouges.

Il est important de noter que ces symptômes ne sont pas exclusifs à la leucémie et peuvent être associés à divers autres problèmes de santé. Si une personne présente des symptômes persistants ou multiples de cette liste, il est crucial de consulter un médecin pour une évaluation. Un diagnostic et un traitement précoces peuvent affecter considérablement l’issue de la leucémie.

Comment diagnostique-t-on la leucémie ?

Le diagnostic de la leucémie implique généralement plusieurs étapes et tests :

• Antécédents médicaux et examen physique : le médecin évaluera vos symptômes, examinera vos antécédents médicaux et effectuera un examen physique pour rechercher des signes de leucémie, comme une hypertrophie de la rate ou du foie, et ganglion lymphatique gonflement.
• Tests sanguins : Une formule sanguine complète (CBC) est souvent le premier test effectué. Il peut montrer des taux anormaux de globules blancs, de globules rouges et de plaquettes, ce qui peut suggérer une leucémie. Un frottis sanguin peut également être effectué pour examiner la forme des cellules sanguines.
• Biopsie de la moelle osseuse : un échantillon de moelle osseuse est prélevé, généralement dans l'os de la hanche, et examiné au microscope pour rechercher des cellules leucémiques. Ce test est crucial pour confirmer le diagnostic et déterminer le type spécifique de leucémie.
• Tests d'imagerie : des radiographies, des tomodensitogrammes ou des IRM peuvent être utilisés pour vérifier l'enflure ganglions lymphatiques ou d'autres signes de maladie dans différentes parties du corps.
• Cytométrie en flux et tests moléculaires : ces tests analysent les caractéristiques des cellules cancéreuses, telles que les types de protéines qu’elles expriment et les changements génétiques. Ils aident à classer davantage la leucémie et peuvent orienter les décisions de traitement.
• Analyse cytogénétique : elle consiste à examiner les chromosomes des cellules provenant d'échantillons de sang ou de moelle osseuse pour identifier toute anomalie génétique associée à différents types de leucémie.

Le diagnostic et la classification de la leucémie sont essentiels pour déterminer la stratégie de traitement la plus efficace, car les traitements varient considérablement selon les différents types et sous-types de leucémie.

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