Une figure mitotique est une cellule qui est en train de se diviser pour créer deux nouvelles cellules. Ce processus est appelé mitose. Les pathologistes peuvent voir des figures mitotiques lorsqu'ils examinent des tissus au microscope. Les figures mitotiques sont faciles à voir parce que le matériel génétique à l'intérieur du noyau change de couleur et de forme avant que la cellule ne se divise.
Le processus de mitose est divisé en étapes (voir image ci-dessous). Ces étapes sont appelées prophase, métaphase, anaphase et télophase. Pendant la prophase, la quantité de matériel génétique dans la cellule double de sorte qu'il y en aura assez pour deux nouvelles cellules. Pendant la métaphase, le matériel génétique s'aligne au centre de la cellule. Au cours de l'anaphase, les cellules commencent à se diviser en deux cellules et le matériel génétique est divisé, la moitié allant à chaque nouvelle cellule. Enfin, en télophase, deux nouvelles cellules sont formées avec son matériel génétique à l'intérieur du noyau.
Les cellules en division se trouvent à la fois dans les tissus normaux et dans les tissus anormaux tels que les cancers. Parce que les cancers se développent beaucoup plus rapidement que les tissus normaux, ils ont souvent beaucoup plus de cellules en division. Les mitoses sont également présentes dans de nombreux réactif conditions (non cancéreuses).
Un cancer qui a de nombreuses mitoses se développe rapidement, mais cela peut également signifier qu'il est plus sensible aux traitements tels que la chimiothérapie qui cible les cellules qui se divisent.