Globules blancs : définition

Les globules blancs , aussi appelés leucocytes, sont essentiels au système immunitaire. Leur rôle principal est de protéger l'organisme contre les infections, de combattre les agents pathogènes tels que les bactéries, les virus et les parasites, et de contribuer à la régulation de l'inflammation et des réactions allergiques. Contrairement aux globules rouges , qui transportent l'oxygène dans tout le corps, les globules blancs ont pour mission de protéger l'organisme contre les maladies et de maintenir un système immunitaire sain et équilibré.

Où se trouvent normalement les globules blancs ?

Les globules blancs circulent dans tout le corps par le sang et le système lymphatique, notamment dans les ganglions lymphatiques . Ils surveillent constamment les signes d'infection, de blessure ou de cellules anormales. Au besoin, ils peuvent quitter les vaisseaux sanguins et pénétrer dans les tissus pour combattre l'infection ou atténuer l'inflammation . Les globules blancs sont produits dans la moelle osseuse, le tissu mou situé à l'intérieur des os, et se trouvent également dans des organes immunitaires comme la rate, les amygdales et les ganglions lymphatiques.

Quels sont les types de globules blancs et à quoi servent-ils ?

Il existe plusieurs principaux types de globules blancs. Chacun joue un rôle unique dans la protection de votre santé :

• Les neutrophiles sont le type de globules blancs le plus courant et constituent la première ligne de défense de l'organisme face aux infections bactériennes. Ils réagissent rapidement, se rendant sur le site de l'infection et détruisant les bactéries par un processus appelé phagocytose, au cours duquel ils engloutissent et décomposent les micro-organismes pathogènes.

• Lymphocytes – Ces cellules sont essentielles au système immunitaire et se présentent sous différentes formes :

  • Cellules B – Ces cellules produisent des protéines spécialisées appelées anticorps qui reconnaissent et neutralisent les bactéries, les virus et autres substances étrangères.

  • Cellules T – Ces cellules contribuent à réguler le système immunitaire, à coordonner la réponse immunitaire et à attaquer directement les cellules infectées ou cancéreuses.

  • Cellules tueuses naturelles (NK) – Ces cellules ciblent et détruisent les cellules anormales, notamment les cellules infectées par un virus et certains types de cellules cancéreuses.

• Monocytes – Ces gros globules blancs circulent dans le sang et migrent vers les tissus, où ils se différencient en macrophages ou en histiocytes. Ils contribuent à l'élimination des bactéries, des cellules mortes et autres débris en les phagocytant et en les digérant.

• Éosinophiles – Ces cellules jouent un rôle essentiel dans la défense contre les infections parasitaires. Elles sont également impliquées dans les réactions allergiques et certaines affections inflammatoires, comme l'asthme.

• Basophiles – Le type de globules blancs le plus rare, les basophiles libèrent des substances chimiques comme l'histamine qui aident à contrôler l'inflammation et sont impliquées dans les réactions allergiques.

Pourquoi les globules blancs pourraient-ils être mentionnés dans mon rapport de pathologie ?

Votre rapport de pathologie peut décrire les globules blancs dans plusieurs situations. Une augmentation du nombre de globules blancs dans un échantillon de tissu ou de liquide peut indiquer une inflammation, une infection ou une réaction du système immunitaire. Le rapport peut également préciser les types de globules blancs présents, ce qui peut aider à en déterminer la cause. Par exemple, un nombre élevé de neutrophiles indique souvent une infection bactérienne. Parallèlement, une augmentation des lymphocytes peut être observée dans les infections virales. Dans les échantillons de moelle osseuse ou de sang, une anomalie de l'aspect ou du nombre de globules blancs peut suggérer une maladie sanguine ou un cancer.

Affections courantes associées aux globules blancs

De nombreuses pathologies peuvent entraîner des modifications du nombre, du type ou de l’apparence des globules blancs :

• Infections : Les infections bactériennes augmentent souvent le nombre de neutrophiles, tandis que les infections virales peuvent augmenter le nombre de lymphocytes.

• Maladies inflammatoires et auto-immunes : des affections telles que la polyarthrite rhumatoïde ou le lupus peuvent altérer le nombre et le fonctionnement des globules blancs.

• Réactions allergiques et asthme : Ces affections impliquent souvent une augmentation des éosinophiles et des basophiles.

• Troubles de la moelle osseuse : Les maladies affectant la moelle osseuse, telles que l'anémie aplasique ou les syndromes myélodysplasiques, peuvent réduire la production de globules blancs.

• Cancers du sang : Ces cancers, notamment la leucémie, le lymphome et le myélome multiple, proviennent tous des globules blancs ou de leurs précurseurs et peuvent entraîner des modifications importantes du nombre et de l’apparence des cellules.

• Effets des médicaments ou des traitements : La chimiothérapie, la radiothérapie et certains médicaments peuvent faire baisser le nombre de globules blancs, augmentant ainsi le risque d'infection.

Comment les médecins testent-ils les globules blancs ?

Les globules blancs sont généralement mesurés par numération globulaire complète (NFS), un test sanguin standard qui indique à la fois le nombre total de globules blancs et la numération différentielle (le pourcentage de chaque type de globules blancs). Dans certains cas, un frottis sanguin périphérique est examiné au microscope pour évaluer la taille, la forme et la maturité des cellules. Si les résultats sont anormaux ou en cas de suspicion de cancer du sang ou de maladie de la moelle osseuse, des examens complémentaires tels qu'une biopsie de moelle osseuse, une cytométrie de flux ou un test moléculaire peuvent être réalisés pour rechercher des maladies spécifiques ou des modifications génétiques.

Quels types de cancers sont constitués de globules blancs ?

Les cancers qui se développent à partir des globules blancs sont appelés cancers hématologiques ou cancers du sang. En voici quelques exemples courants :

• La leucémie est un cancer du sang et de la moelle osseuse caractérisé par la production d'un grand nombre de globules blancs anormaux. Il en existe plusieurs types, comme la leucémie lymphoblastique aiguë (LLA), la leucémie myéloïde aiguë (LMA), la leucémie lymphoïde chronique (LLC) et la leucémie myéloïde chronique (LMC). Chaque type affecte différentes lignées de globules blancs et présente des symptômes, des traitements et un pronostic différents.

• Lymphome – Un cancer qui se développe généralement dans les ganglions lymphatiques et à partir des lymphocytes. Les deux principaux types sont le lymphome de Hodgkin et le lymphome non hodgkinien. Tous deux impliquent une prolifération anormale des lymphocytes, mais ils diffèrent par leur évolution, leur réponse au traitement et leur aspect au microscope.

• Myélome multiple – Un cancer des plasmocytes, un type de lymphocytes B qui produisent normalement des anticorps. Dans le myélome multiple, des plasmocytes anormaux s'accumulent dans la moelle osseuse, remplaçant les cellules sanguines saines et provoquant des lésions osseuses, une anémie et d'autres complications.

Questions à poser à votre médecin

• Quel type de globules blancs est mentionné dans mon rapport ?

• Mes taux de globules blancs sont-ils plus élevés ou plus bas que la normale ?

• Les changements pourraient-ils être dus à une infection, une inflammation ou un cancer du sang ?

• Ai-je besoin de tests supplémentaires, comme une biopsie de moelle osseuse ?

• Comment ces résultats affecteront-ils mon plan de traitement ou de suivi ?