Colite cronica attiva: comprendere il referto della patologia

di Jason Wasserman Dottore in Medicina e Chirurgia FRCPC
29 marzo 2026

Colite cronica attiva è uno schema di infiammazione nel colon che un patologo descrive dopo aver esaminato il tessuto al microscopio. La parola cronico significa che l'infiammazione è presente da molto tempo, da mesi ad anni. La parola attivo Significa che sta causando danni continui alla mucosa del colon. Nel complesso, questi fattori delineano il quadro di un colon che ha subito danni ripetuti e non si è ancora completamente ripreso.

La colite cronica attiva non è una diagnosi di per sé, ma una descrizione dell'aspetto del tessuto. Il medico utilizzerà queste informazioni, insieme ai sintomi, ai risultati della colonscopia e ad altri esami, per determinare la causa dell'infiammazione. La causa più comune è la malattia infiammatoria intestinale (MICI), ma altre patologie possono produrre lo stesso quadro. Se questo riscontro è presente nel referto e non si è sicuri del suo significato specifico, è del tutto normale: questo articolo aiuterà a spiegare cosa descrive il referto istologico e quali domande porre al team medico.

Quali sono i sintomi?

L'infiammazione danneggia il rivestimento interno del colon e ne impedisce il normale funzionamento. Il sintomo più comune è la diarrea, che si verifica perché il rivestimento danneggiato non è più in grado di assorbire acqua in modo efficace. Altri sintomi comuni includono dolore o crampi addominali, gonfiore, sangue o muco nelle feci e perdita di peso involontaria.

I sintomi possono riacutizzarsi e poi migliorare, oppure possono essere persistenti. La loro gravità spesso riflette l'estensione e l'attività dell'infiammazione.

Quali sono le cause della colite cronica attiva?

La causa più comune è malattia infiammatoria intestinale (IBD), un gruppo di condizioni in cui il sistema immunitario attacca erroneamente il colon. I due tipi principali sono colite ulcerosa e Malattia di CrohnQueste due condizioni condividono molte caratteristiche microscopiche e spesso gli anatomopatologi non riescono a distinguerle basandosi solo su una biopsia. Il medico terrà conto dei sintomi, del quadro osservato durante la colonscopia e della distribuzione dell'infiammazione nel colon prima di formulare una diagnosi definitiva.

Altre condizioni che possono produrre un quadro clinico simile di colite cronica attiva includono:

Infezioni. Alcune infezioni batteriche, virali o parassitarie possono causare colite cronica, in particolare in soggetti immunocompromessi o che hanno viaggiato di recente.
Farmaci. Alcuni farmaci, tra cui certi antibiotici, farmaci antinfiammatori e inibitori dei checkpoint immunitari utilizzati nel trattamento del cancro, possono scatenare un'infiammazione cronica nel colon.
Colite ischemica. La riduzione del flusso sanguigno in una parte del colon può causare danni progressivi che, al microscopio, assomigliano alle malattie infiammatorie croniche intestinali (MICI).
Colite da diversione. L'infiammazione può svilupparsi in un segmento del colon che è stato bypassato chirurgicamente e che non trasporta più le feci.

In alcuni casi, non è possibile identificare immediatamente una causa sottostante chiara e sono necessari ulteriori test o accertamenti.

Come viene fatta la diagnosi?

Il tuo medico eseguirà un colonscopia — una procedura che utilizza una piccola telecamera flessibile per esaminare l'interno del colon. Durante la procedura, vengono prelevati più piccoli campioni di tessuto, chiamati biopsieI campioni bioptici vengono prelevati da diverse zone del colon. È importante prelevare campioni da più punti perché l'infiammazione nelle malattie infiammatorie croniche intestinali e in altre patologie può interessare diverse parti del colon in modi differenti. Una singola biopsia prelevata da una sola area potrebbe non fornire un quadro completo della situazione.

Il tessuto viene quindi inviato al laboratorio di patologia, dove un patologo lo esamina al microscopio e ricerca le caratteristiche descritte di seguito.

Cosa descrive il referto istologico?

Il rapporto descrive due tipi di cambiamenti: caratteristiche di cronicità (prove di danni di lunga data) e caratteristiche di attività (evidenza di una lesione in corso). Entrambe sono solitamente presenti nella colite cronica attiva.

Caratteristiche della cronicità

Questi cambiamenti si sviluppano nel tempo a causa di un'infiammazione ripetuta o prolungata. Indicano all'anatomopatologo che il colon è stato infiammato per mesi o anni, non solo per giorni o settimane.

Distorsione della cripta. La superficie interna del colon è rivestita da minuscole strutture tubulari chiamate cripte. Normalmente, sono dritte, equidistanti e parallele. Un'infiammazione prolungata può causarne l'irregolarità di forma, ramificazioni anomale, accorciamento o riduzione di numero. Gli anatomopatologi definiscono questo fenomeno distorsione architettonica delle cripte, ed è uno dei segni più affidabili di malattie infiammatorie croniche intestinali (MICI).
Linfoplasmocitosi basale. Questo termine si riferisce a un accumulo di cellule immunitarie, in particolare linfociti e plasmacellule — alla base del membrana mucosa, il rivestimento interno del colon. Queste cellule non si trovano normalmente in questa posizione in un colon sano. La loro presenza è un forte indicatore di infiammazione cronica.
Metaplasia delle cellule di Paneth. Le cellule di Paneth sono cellule specializzate che si trovano normalmente nell'intestino tenue e nella parte destra del colon. Quando compaiono in parti del colon in cui non dovrebbero essere, come il colon sinistro o il retto, è segno che il tessuto ha subito danni ripetuti e ha modificato la sua composizione cellulare nel tempo. Questa modifica è chiamata metaplasia.
Granulomi. Un granuloma è un agglomerato compatto di cellule immunitarie, principalmente istiocitiI granulomi si formano in risposta a un'infiammazione persistente. I granulomi nel colon sono fortemente associati al morbo di Crohn e non si riscontrano tipicamente nella colite ulcerosa. Il riscontro di granulomi in una biopsia è una delle caratteristiche che aiuta patologi e clinici a orientarsi verso una diagnosi di morbo di Crohn.

Caratteristiche dell'attività

Questi cambiamenti riflettono l'infiammazione che si verifica proprio ora, la parte "attiva" della colite cronica attiva. Sono prodotti principalmente da neutrofili, un tipo di cellula immunitaria che risponde a lesioni acute.

criptite. I neutrofili si sono infiltrati nella parete stessa delle cripte. Questo è uno dei primi segni di infiammazione attiva e indica che il colon sta subendo un danno. Può anche suggerire che la terapia in corso non stia controllando adeguatamente la malattia.
Ascessi della cripta. All'interno dello spazio centrale di una cripta si è accumulato un agglomerato di neutrofili. Come la criptite, questo è un segno di malattia attiva e spesso indica una fase iniziale della malattia infiammatoria intestinale (IBD) o un controllo inadeguato della patologia.
Ulcerazione. Il rivestimento interno del colon è stato distrutto in una o più aree, lasciando una superficie esposta e lacerata. L'ulcerazione è un segno di grave infiammazione attiva. Può verificarsi sia nel morbo di Crohn che nella colite ulcerosa e spesso indica che l'infiammazione non è ben controllata.

Quanto è grave l'infiammazione?

I patologi spesso descrivono la gravità complessiva dell'infiammazione attiva come lieve, moderata o grave in base al numero di neutrofili e all'entità del danno osservato.

Attività leggera. Un piccolo numero di neutrofili è presente all'interno o intorno alle cripte. La mucosa del colon è danneggiata ma in gran parte intatta.
Attività moderata. Sono presenti criptiti o ascessi criptici più diffusi. Il danno è più significativo.
Attività intensa. È presente un'estesa infiltrazione di neutrofili, una diffusa distruzione delle cripte o ulcerazioni. Ciò indica che l'infiammazione sta causando un danno sostanziale e persistente al colon.

La gravità descritta nel referto istologico fornisce al gastroenterologo informazioni importanti sull'efficacia del trattamento in corso e sull'eventuale necessità di una modifica della terapia.

Cosa succede dopo?

La colite cronica attiva richiede una gestione continua da parte di un gastroenterologo, un medico specializzato nelle malattie dell'apparato digerente. I passi successivi dipendono dalla causa sottostante e dalla gravità dell'infiammazione.

Se si sospetta o si conferma una malattia infiammatoria intestinale (IBD), il trattamento in genere prevede farmaci per ridurre l'infiammazione e sopprimere la risposta immunitaria. Le opzioni più comuni includono aminosalicilati (come la mesalazina), corticosteroidi per le riacutizzazioni, immunosoppressori e terapie biologiche. L'obiettivo del trattamento è raggiungere e mantenere la remissione, ovvero uno stato in cui l'infiammazione è sotto controllo e la mucosa del colon può guarire.

Di solito si raccomandano colonscopie di controllo per valutare l'efficacia della guarigione del colon in seguito al trattamento. I pazienti affetti da malattie infiammatorie croniche intestinali (MICI) di lunga durata, in particolare la colite ulcerosa che interessa l'intero colon, vengono monitorati anche per la displasia, poiché l'infiammazione cronica protratta per molti anni può aumentare il rischio di cancro del colon-retto.

Se la causa è un'infezione o un farmaco anziché una malattia infiammatoria intestinale, il trattamento è diverso: intervenire direttamente sull'infezione o interrompere il farmaco responsabile spesso risolve l'infiammazione.

Domande da porre al medico

Cosa pensi che stia causando la colite cronica attiva nel mio caso?
Questo quadro clinico suggerisce colite ulcerosa, morbo di Crohn o qualcos'altro?
Quanto è grave l'infiammazione in fase attiva e cosa significa questo per il mio trattamento?
La terapia attuale sta controllando efficacemente l'infiammazione o necessita di modifiche?
Quando dovrei sottopormi a una colonscopia di controllo?
Quali sintomi dovrebbero indurmi a contattarvi prima della mia prossima visita programmata?
Devo sottopormi a controlli per il cancro del colon-retto? Se sì, con quale frequenza?