Colite attiva focale: interpretare il referto istologico

di Jason Wasserman Dottore in Medicina e Chirurgia FRCPC
29 marzo 2026

La colite focale attiva è un quadro infiammatorio del colon che un patologo descrive dopo aver esaminato il tessuto al microscopio. Il termine focale indica che l'infiammazione è limitata a piccole aree sparse, anziché interessare l'intera mucosa del colon. Il termine attivo indica che l'infiammazione è recente o in corso, causata da cellule immunitarie che rispondono a una qualche forma di lesione.

Come la colite cronica attiva, la colite focale attiva descrive l'aspetto del tessuto, non costituisce una diagnosi definitiva. Indica al medico che qualcosa ha irritato il colon, ma di per sé non ne identifica la causa. In molti casi, la causa è un'infezione temporanea, un effetto collaterale di un farmaco o persino la preparazione intestinale utilizzata prima della colonscopia. In un numero minore di casi, può essere un segno precoce di malattia infiammatoria intestinale (MICI). Il medico utilizzerà questo riscontro insieme ai sintomi, all'anamnesi e ai risultati di altri esami per determinare la causa del problema.

Che cosa causa la colite focale attiva?

Esistono diverse possibili cause. Alcune sono temporanee e si risolvono da sole; altre richiedono accertamenti o trattamenti.

Infezioni. Le infezioni batteriche, virali o parassitarie del colon sono tra le cause più comuni. Le infezioni in genere provocano un'infiammazione temporanea che scompare una volta trattata l'infezione o si risolve spontaneamente. Clostridium difficile (C. diff) — un'infezione batterica spesso scatenata dall'uso di antibiotici — è una specifica infezione che può produrre questo quadro clinico.
Farmaci. Alcuni farmaci possono irritare o infiammare la mucosa del colon. Esempi comuni includono i farmaci antinfiammatori non steroidei (FANS come ibuprofene o naprossene), il micofenolato mofetile (utilizzato nei pazienti sottoposti a trapianto d'organo) e gli inibitori dei checkpoint immunitari (una classe di farmaci immunoterapici per il cancro che include ipilimumab e nivolumab). Se la causa è un farmaco, spesso si osserva un miglioramento riducendone il dosaggio o interrompendone l'assunzione.
Preparazione intestinale prima della colonscopia. Le soluzioni utilizzate per la pulizia del colon prima di una colonscopia possono talvolta causare una lieve irritazione localizzata. Questo tipo di reazione non ha alcuna rilevanza clinica e si risolve spontaneamente senza bisogno di trattamento.
Ischemia. Una temporanea riduzione del flusso sanguigno in una parte del colon può causare lesioni localizzate che, al microscopio, appaiono simili a una colite attiva focale.
Malattia infiammatoria intestinale (IBD) in fase iniziale. In alcuni pazienti, in particolare nei giovani o in quelli con sintomi persistenti o ricorrenti, la colite attiva focale può essere il primo segno microscopico di IBD, come ad esempio colite ulcerosa or Malattia di CrohnQuesta causa è meno comune rispetto a quelle sopra elencate, ma è un aspetto importante da considerare con il medico, in base al quadro clinico.
Nessuna causa identificabile. In alcuni casi si riscontra una colite attiva focale, senza che venga mai individuata una causa sottostante chiara. Quando ciò accade, e in assenza di sintomi persistenti, spesso si opta per l'osservazione anziché per un trattamento attivo.

Quali sono i sintomi?

Molte persone affette da colite attiva focale non presentano alcun sintomo. La diagnosi viene spesso fatta incidentalmente durante una biopsia effettuata nel corso di una colonscopia eseguita per altri motivi, ad esempio per uno screening oncologico di routine.

Quando si manifestano sintomi, questi sono generalmente correlati all'infiammazione di base piuttosto che alla fase attiva della colite stessa. Possono includere diarrea, crampi o fastidio addominale e, occasionalmente, sangue o muco nelle feci. Nella maggior parte dei casi, i sintomi tendono ad essere lievi.

Come viene fatta la diagnosi?

Durante una colonscopia , il medico utilizza una piccola telecamera flessibile per esaminare la mucosa del colon. Se un'area appare irritata o infiammata, o nell'ambito di un protocollo di biopsia di routine, vengono prelevati piccoli campioni di tessuto, chiamati biopsie, che vengono inviati al laboratorio di anatomia patologica. Il colon può apparire del tutto normale a occhio nudo durante la colonscopia; le alterazioni in caso di colite attiva focale sono spesso visibili solo al microscopio.

L'anatomopatologo esamina il tessuto e identifica le caratteristiche descritte di seguito. Poiché l'infiammazione del colon può presentarsi in modo simile in presenza di diverse patologie, la descrizione dell'anatomopatologo fornisce un tassello del puzzle diagnostico: il medico lo combinerà con tutte le altre informazioni a sua disposizione per giungere a una conclusione.

Cosa descrive il referto istologico?

Caratteristiche dell'infiammazione attiva

La superficie interna del colon è rivestita da piccole strutture tubulari chiamate cripte o ghiandole, composte da cellule epiteliali . Nella colite attiva focale, cellule immunitarie chiamate neutrofili invadono queste ghiandole in aree isolate. L'anatomopatologo può descrivere questo fenomeno utilizzando uno o entrambi i seguenti termini:

criptite. I neutrofili si trovano tra le cellule epiteliali che rivestono le pareti delle ghiandole. Questo è un segno precoce di infiammazione attiva e indica che la ghiandola sta subendo un danno.
Ascesso della cripta. All'interno dello spazio centrale di una ghiandola si è accumulato un agglomerato di neutrofili. Questa è una forma più avanzata dello stesso processo e indica un danno attivo e in corso.

Fondamentalmente, queste alterazioni sono presenti solo in aree isolate: è questo che definisce la colite "focale". Il tessuto tra le aree colpite appare normale.

Ciò che manca: nessuna caratteristica di cronicità

Uno degli aspetti più importanti che il referto istologico comunica al medico è ciò che non è presente. La colite attiva focale non mostra i segni di un danno cronico. Nello specifico, un patologo si aspetterebbe di riscontrare le seguenti alterazioni in un colon infiammato da lungo tempo, mentre nella colite attiva focale queste caratteristiche sono assenti:

Distorsione della cripta. Nell'infiammazione cronica, le cripte assumono una forma irregolare, si ramificano o si riducono di numero. Nella colite attiva focale, le cripte presentano una struttura normale.
Linfoplasmocitosi basale. Un accumulo di linfociti and plasmacellule La presenza di un difetto alla base del rivestimento intestinale è un segno distintivo delle malattie infiammatorie croniche intestinali. Questo difetto non si riscontra nella colite attiva focale.

L'assenza di questi cambiamenti cronici è in realtà rassicurante. Significa che il colon non ha subito il tipo di danno strutturale a lungo termine associato alle malattie infiammatorie croniche intestinali conclamate. Ciò avvalora l'ipotesi che qualunque sia la causa dell'infiammazione sia probabilmente recente, temporanea o di portata limitata, anche se la causa deve ancora essere identificata.

Cosa succede dopo?

Ciò che accadrà in seguito dipenderà in gran parte dai sintomi e da ciò che il medico sospetta essere la causa sottostante.

In assenza di sintomi e di cause evidenti. Molti pazienti con colite attiva focale riscontrata incidentalmente non necessitano di trattamento. Il medico potrebbe monitorarvi e ripetere la colonscopia in caso di comparsa di sintomi.
Se si sospetta un farmaco, Il medico potrebbe consigliare di modificare o interrompere la terapia farmacologica. Se ciò risolve l'infiammazione, di solito non sono necessari ulteriori accertamenti.
Se si sospetta un'infezione, Per identificare l'agente patogeno specifico, possono essere richiesti esami delle feci o altre indagini. Il trattamento dipende dall'infezione riscontrata.
In caso di sospetta malattia infiammatoria intestinale. Se si manifestano sintomi persistenti o ricorrenti, se si ha una storia familiare di malattie infiammatorie croniche intestinali (MICI) o se si presentano altre caratteristiche che destano preoccupazione, il medico potrebbe raccomandare ulteriori accertamenti. Questi potrebbero includere una colonscopia di controllo con biopsie, esami del sangue, esami delle feci per la ricerca di marcatori infiammatori come la calprotectina fecale o esami di imaging. Il riscontro di colite attiva focale in una prima biopsia non conferma la diagnosi di MICI, ma è un riscontro che il medico vorrà tenere sotto controllo nel contesto clinico appropriato.

Se questa scoperta vi ha lasciato con più domande che risposte, è comprensibile: spesso accade. Il prossimo colloquio con il vostro medico sarà il momento opportuno per approfondire cosa significhi nello specifico per voi.

Domande da porre al medico

Qual è, secondo lei, la causa più probabile della colite attiva focale nel mio caso?
Potrebbe essere correlato a un farmaco che sto assumendo?
Per verificare la presenza di un'infezione, devo effettuare un esame delle feci o un esame del sangue?
Potrebbe trattarsi di un segno precoce di malattia infiammatoria intestinale? Come lo valuterete?
Devo sottopormi a una colonscopia di controllo? Se sì, quando?
Quali sintomi dovrebbero indurmi a contattarvi prima di qualsiasi visita di controllo programmata?

Colite attiva focale: interpretare il referto istologico.