Iperplasia papillare diffusa della tiroide: comprendere il referto patologico

di Jason Wasserman Dottore in Medicina e Chirurgia FRCPC
13 maggio 2026

L'iperplasia papillare diffusa della tiroide è un'alterazione benigna (non cancerosa) del tessuto tiroideo, che si riscontra più comunemente nelle persone affette da morbo di Graves. La tiroide è una piccola ghiandola a forma di farfalla situata nella parte anteriore del collo che produce ormoni per regolare il metabolismo. Il morbo di Graves è una malattia autoimmune in cui il sistema immunitario produce anticorpi che sovrastimolano la tiroide, causandone l'ingrossamento e un'eccessiva produzione di ormoni tiroidei.

In risposta a questa continua stimolazione immunitaria, le cellule follicolari (le cellule che normalmente producono l'ormone tiroideo) crescono in modo papillare (a forma di dito) in tutta la ghiandola. In questo contesto, il termine papillare descrive solo la forma della crescita e non indica la presenza di un tumore. L'iperplasia papillare diffusa non forma un vero tumore, non invade i tessuti circostanti e non si diffonde ad altre parti del corpo.

Quali sono le cause dell'iperplasia papillare diffusa?

La causa più comune di iperplasia papillare diffusa è il morbo di Graves. Nel morbo di Graves, il sistema immunitario produce anticorpi che stimolano continuamente la ghiandola tiroidea, anche quando l'organismo non necessita di ulteriore ormone tiroideo. Questa stimolazione induce le cellule follicolari a crescere e dividersi più del normale. Nel tempo, ciò porta a un ingrossamento diffuso della tiroide (gozzo) e allo sviluppo di escrescenze papillari all'interno della ghiandola.

È importante sottolineare che questo processo è guidato dalla stimolazione immunitaria piuttosto che da alterazioni genetiche cancerogene all'interno delle cellule tiroidee. Per questo motivo, l'iperplasia papillare diffusa è considerata una reazione (una risposta allo stimolo) piuttosto che un tumore.

Quali sono i sintomi dell'iperplasia papillare diffusa?

I sintomi dell'iperplasia papillare diffusa sono solitamente quelli del morbo di Graves e dell'ipertiroidismo, piuttosto che quelli del pattern di crescita microscopico in sé. I sintomi comuni includono:

Perdita di peso nonostante l'appetito sia normale o aumentato.
Intolleranza al caldo e sudorazione eccessiva.
Battito cardiaco accelerato o forte (palpitazioni).
Un lieve tremore delle mani (tremore).
Ansia o irritabilità.
Affaticamento e debolezza muscolare.
Ingrossamento della ghiandola tiroidea (gozzo).

L'iperplasia papillare diffusa viene solitamente identificata solo dopo l'esame al microscopio del tessuto tiroideo, il più delle volte in seguito a un intervento chirurgico alla tiroide per il trattamento del morbo di Graves.

Come viene effettuata la diagnosi di iperplasia papillare diffusa?

La diagnosi si basa sull'esame microscopico del tessuto tiroideo, solitamente dopo l'asportazione parziale o totale della ghiandola tiroidea per il trattamento del morbo di Graves. L'anatomopatologo osserva il caratteristico pattern di crescita (descritto nella sezione successiva) in tutta la ghiandola, spesso in un contesto di diagnosi clinica già accertata di morbo di Graves. Gli esami del sangue che mostrano alti livelli di ormoni tiroidei e la presenza di anticorpi contro il recettore dell'ormone tireostimolante (TSI o TRAb) supportano la diagnosi di base di morbo di Graves e aiutano l'anatomopatologo a contestualizzare i reperti microscopici.

Che aspetto ha l'iperplasia papillare diffusa al microscopio?

Al microscopio, l'iperplasia papillare diffusa mostra diverse caratteristiche distintive:

Crescita papillare diffusa. Nella ghiandola tiroidea, anziché in una sola area, si osservano proiezioni di tessuto a forma di dito.
Cellule follicolari alte e affollate. Le cellule che rivestono le strutture papillari sono più alte del normale e fittamente ravvicinate.
Coinvolgimento diffuso. La modifica è distribuita uniformemente in tutta la tiroide, anziché formare un singolo nodulo o massa.
Nessuna invasione. Le cellule non si sviluppano nel tessuto tiroideo circostante, nei vasi sanguigni o nei canali linfatici.
Colloide ridotto. Il colloide (la sostanza densa e gelatinosa che la tiroide utilizza per immagazzinare gli ormoni) è spesso scarso perché la ghiandola iperattiva rilascia ormoni a un ritmo più veloce di quello con cui possono essere immagazzinati.

L'iperplasia papillare diffusa è un cancro?

No. L'iperplasia papillare diffusa non è un tumore. Non si comporta come un tumore, non si diffonde e non aumenta il rischio di sviluppare un tumore alla tiroide.

Poiché il termine "papillare" compare anche nel nome di un tumore tiroideo comune chiamato carcinoma papillare della tiroide , le due diagnosi possono sembrare simili. Si tratta tuttavia di condizioni molto diverse. Il carcinoma papillare della tiroide forma un tumore distinto con cellule che mostrano alterazioni specifiche nel nucleo (la parte della cellula che contiene il materiale genetico) e può invadere i tessuti circostanti e diffondersi ai linfonodi. L'iperplasia papillare diffusa, invece, interessa l'intera ghiandola, non presenta le caratteristiche alterazioni nucleari tipiche e non invade né si diffonde. Gli anatomopatologi esaminano attentamente le caratteristiche microscopiche per assicurarsi che le due diagnosi non vengano confuse.

Cosa succede dopo la diagnosi?

Poiché l'iperplasia papillare diffusa è una reazione avversa piuttosto che un tumore, non esiste un trattamento mirato all'iperplasia stessa. La gestione si concentra sulla malattia di Graves sottostante, che può includere farmaci antitiroidei, iodio radioattivo o intervento chirurgico, a seconda della situazione clinica. Se la tiroide è già stata rimossa, il follow-up è solitamente coordinato da un endocrinologo e si concentra sulla terapia sostitutiva con ormoni tiroidei e sul monitoraggio della funzionalità tiroidea. Non sono necessari ulteriori screening oncologici a causa dell'iperplasia.

Domande da porre al medico

Era prevedibile questo risultato, vista la mia malattia di Graves?
Questa diagnosi richiede ulteriori trattamenti o controlli?
Come verrà monitorata la mia funzionalità tiroidea in futuro?
A seguito di questo riscontro, devo sottopormi a controlli per il tumore alla tiroide?
È opportuno sottoporre qualcuno dei miei familiari al test per la malattia di Graves?