섹션 편집자: 제이슨 와서먼 의학박사, 철학박사, 왕립공과대학원
2026 년 7 월 24 일
편평세포암은 구강( 입의 의학 용어) 에서 발생하는 가장 흔한 암 유형입니다 . 이 암은 입안을 덮고 있는 얇고 납작한 세포인 편평세포 에서 시작됩니다 . 혀 앞쪽 3분의 2, 입바닥, 볼 안쪽, 잇몸, 경구개(입천장의 뼈 부분), 입술 안쪽 등 구강 어디에서든 발생할 수 있습니다. 입술 바깥쪽의 건조한 표면에서 발생하는 암은 구강암이 아닌 입술 피부암 으로 분류되므로 , 검사 결과에 입술 종양이 언급되어 있다면 어떤 유형의 암인지 의사에게 문의하는 것이 좋습니다.
이 글에서는 구강 편평세포암의 병리 보고서에서 볼 수 있는 소견과 각각의 의미, 그리고 치료에 있어 중요한 이유에 대해 설명합니다.
구강 편평 세포 암종의 원인은 무엇입니까?
구강 편평세포암은 입안을 덮고 있는 편평세포가 오랜 기간에 걸쳐 반복적으로 손상될 때 발생합니다. 세포가 손상되고 복구될 때마다 유전 물질에 소량의 오류가 축적됩니다. 시간이 지남에 따라 이러한 오류가 충분히 쌓이면 세포가 통제되지 않고 증식하여 암으로 발전하게 됩니다. 이러한 손상은 대부분 장기간에 걸쳐 입안 점막을 자극하는 요인들에 의해 발생합니다.
가장 일반적인 위험 요소는 다음과 같습니다.
- 담배. 담배, 시가, 파이프 담배는 물론 씹는 담배나 코담배 같은 무연 제품까지 모든 형태의 흡연은 위험을 초래합니다. 담배에는 입안 점막 세포를 손상시키는 화학 물질이 들어 있습니다.
- 알콜. 과도한 음주는 그 자체로 위험을 증가시키며, 입안 점막이 담배의 유해 화학물질을 더 잘 흡수하게 만듭니다. 담배와 술을 함께 사용하면 각각만 사용할 때보다 위험이 훨씬 더 커집니다.
- 빈랑잎과 빈랑 열매. 남아시아, 동남아시아 및 태평양 지역 일부에서 흔히 씹는 빈랑잎이나 아레카넛은 입안 점막을 손상시키며 전 세계적으로 구강암의 주요 원인입니다.
- 이전의 전암성 변화. 다음과 같은 조건 구강 상피 이형성증흰 반점(백반증)이나 붉은 반점(홍반증)은 시간이 지나면서 암으로 발전할 수 있습니다.
- 면역체계가 약화됨. 여기에는 장기 이식 후 장기간의 면역 억제 치료가 포함됩니다.
인두 암 (편도선과 혀뿌리를 포함하는 입 뒤쪽 부위) 과는 달리 , 구강 편평세포암은 일반적으로 인유두종바이러스(HPV) 에 의해 발생하지 않습니다 . 따라서 이러한 종양에 대해서는 HPV 검사를 일상적으로 시행하지 않으며, 검사 결과에서 HPV 검사 결과를 확인할 수 없을 것입니다.
장기적인 추적 관찰이 중요한 이유를 설명하는 또 다른 개념이 있습니다. 입안 전체 점막이 수년간 담배, 알코올 또는 빈랑에 노출되면 종양이 발생한 부위뿐만 아니라 전체 표면에 손상이 발생합니다. 이를 '전이성 변화(field change)'라고 합니다. 첫 번째 종양을 성공적으로 제거한 후에도 나중에 입이나 목의 다른 부위에 두 번째 암이 발생할 수 있는 이유가 바로 이것입니다.
구강 편평세포암의 증상은 무엇인가요?
구강 편평세포암은 초기에는 증상이 없을 수 있으며, 때때로 정기적인 치과 검진 중에 발견됩니다. 종양이 자라면서 대부분의 사람들은 입안에 변화가 생기고, 이 변화가 낫지 않는다는 것을 알게 됩니다. 일반적인 증상은 다음과 같습니다.
- 2~3주 안에 낫지 않는 입안의 궤양 또는 염증
- 문질러도 지워지지 않는 붉은 반점, 흰 반점, 또는 붉은색과 흰색이 섞인 반점
- 입안의 덩어리, 두꺼워진 부분 또는 거친 부분
- 입안의 한 부위에 통증, 출혈 또는 감각 저하가 나타날 수 있습니다.
- 치과적인 원인이 없는 치아의 흔들림 또는 더 이상 맞지 않는 틀니
- 씹거나, 삼키거나, 말하거나, 혀나 턱을 움직이는 데 어려움이 있음
- 한쪽 귀에 지속적인 통증이 있으며, 귀 검사 결과는 정상입니다.
- 목에 혹이 만져진다면 암이 다른 부위로 전이되었을 가능성이 있습니다. 림프절
이러한 변화는 일반적인 구강 자극처럼 보일 수 있으므로 2~3주 이상 지속되는 궤양, 반점 또는 덩어리는 치과 의사나 일반 의사의 진찰을 받아야 합니다.
진단은 어떻게 이루어 집니까?
구강 편평세포암은 병리학자가 현미경으로 종양 조직 샘플을 검사하여 진단합니다. 샘플은 생검을 통해 얻으며 , 일반적으로 이상 부위 가장자리에서 작은 조각을 채취합니다. 구강 내 종양을 육안으로 보거나 영상 검사만으로는 이 진단을 내릴 수 없습니다.
현미경으로 병리학자는 입안 표면의 상피를 뚫고 아래 조직으로 자라 들어간 편평 세포를 찾습니다. 이러한 하방 성장을 침윤 이라고 하며, 이는 비정상 세포가 표면에 머무르는 이형성증 과 같은 전암성 변화와 침윤성 암을 구분하는 특징입니다 . 대부분의 경우 세포의 모양만으로 진단이 명확해집니다. 간혹 종양의 종류를 식별하기 어려운 경우, 병리학자는 면역조직화학 검사라는 방법을 사용하여 종양의 종류를 확인합니다.
첫 번째 생검은 진단을 확정하지만, 종양의 일부만 채취합니다. 종양이 얼마나 깊이 자랐는지, 수술 경계선까지 침범했는지, 뼈를 침범했는지 등의 세부 사항은 종양 전체를 제거한 후에야 정확하게 측정할 수 있습니다. 이러한 이유로 수술로 제거한 종양에 대한 보고서( 절제술 보고서 )에는 생검 보고서보다 훨씬 더 많은 정보가 담겨 있습니다. 암이 확진되면 CT 스캔이나 MRI와 같은 영상 검사를 통해 암의 확산 범위와 목의 림프절 전이 여부를 확인합니다.
구강 편평세포암의 종류
구강 내 편평세포암은 대부분 일반적인 편평세포암 또는 각질화 편평세포암으로 기술되며, 특별한 유형은 명시되지 않습니다. 일부 보고서에서는 현미경으로 관찰한 종양의 모양에 따라 드물게 발생하는 유형을 명명하기도 합니다. 보고서에 이러한 유형 중 하나가 명시되어 있다면, 병리학자가 특정 성장 패턴을 관찰했다는 의미입니다. 가장 흔하게 볼 수 있는 유형은 다음과 같습니다.
- 사마귀양 암종. 천천히 자라는 유형으로 표면이 두껍고 사마귀 모양이며 림프절로 전이되는 경우가 드물고 일반적으로 수술만으로 치료됩니다.
- 기저세포양 편평세포암. 빠르게 성장하는 경향이 있으며, 대개 진행된 단계에서 발견되는 유형입니다.
- 방추형 세포(육종양) 편평 세포 암종. 종양 세포가 길고 가늘어지는 유형입니다. 면역조직화학 검사가 진단 확진에 자주 사용됩니다.
조직학적 등급
이 등급은 암세포가 정상 편평상피세포와 얼마나 유사한지를 나타냅니다. 병리학자는 현미경으로 종양을 관찰하여 이 등급을 부여하며, 거의 모든 보고서에 포함됩니다. 귀하의 보고서에는 다음 용어 중 하나가 사용될 것입니다.
- 잘 차별화 (낮은 등급). 이 세포들은 정상적인 편평상피세포와 매우 유사하게 생겼습니다. 이러한 종양은 일반적으로 더 천천히 자라는 경향이 있습니다.
- 적당히 차별화 된. 세포들이 더욱 비정상적으로 보입니다. 이것이 가장 자주 보고되는 등급입니다.
- 잘 차별화되지 않음 (고급). 이 세포들은 정상적인 편평상피세포와는 매우 다르게 생겼으며, 더 빠르게 자라는 경향이 있습니다.
종양 등급은 치료팀이 고려하는 여러 소견 중 하나이지만, 그 자체로는 암의 병기, 침윤 깊이, 림프절 전이 여부보다 예후를 예측하는 데 있어 정확도가 떨어집니다. 분화도가 좋은 종양이 깊게 침윤된 경우는 분화도가 나쁜 종양이 작고 얕게 침윤된 경우보다 더 심각한 소견이므로, 종양 등급은 보고서의 다른 요소들과 함께 종합적으로 해석하는 것이 가장 좋습니다.
침공의 깊이
침윤 깊이는 종양이 구강 표면 아래로 얼마나 깊이 자랐는지를 밀리미터 단위로 측정하는 것입니다. 병리학자는 정상 구강 점막 표면에서 가장 깊숙이 있는 종양 세포까지의 거리를 측정합니다. 종양이 더 깊이 자랄수록 목의 림프절로 전이되었을 가능성이 높기 때문에 침윤 깊이는 보고서에서 가장 유용한 측정값 중 하나입니다. 침윤 깊이는 종양의 크기와 함께 병기를 결정하는 데 사용되며, 이는 이 글 후반부에서 자세히 설명합니다.
종양의 크기
종양 크기는 종양을 제거한 후 병리과 의사가 측정한 종양의 가장 큰 치수입니다. 이는 침윤 깊이와 함께 종양의 병기를 결정하는 데 사용됩니다. 조직이 제거된 후 수축하기 때문에 병리 보고서에 기록된 크기는 영상 검사나 수술 중 측정한 크기보다 약간 작을 수 있습니다. 이는 정상적인 현상이며, 치료팀은 이를 고려하여 진단합니다.
종양이 주변 구조물로 확장됨
구강은 뼈, 근육 및 기타 구조물로 둘러싸여 있으므로 보고서에는 종양이 구강 점막을 넘어 주변 조직으로 침범했는지 여부가 기술됩니다. 턱뼈(하악골 또는 상악골), 얼굴 피부 또는 상악동(광대뼈의 공기 공간)으로의 침범은 암의 병기를 높이고 일반적으로 더 큰 수술을 의미합니다. 이러한 구조물로의 침범에 대한 자세한 내용은 아래 병기 분류 섹션에서 설명합니다.
회음부 침습
신경주위 침윤이란 암세포가 신경을 따라 또는 주변에서 자라는 것을 의미합니다. 입안에는 신경이 널리 분포되어 있으며, 암세포가 신경을 따라 퍼져나가는 경로를 제공하여 때로는 종양의 눈에 보이는 가장자리를 넘어 확장될 수도 있습니다. 보고서에는 신경주위 침윤의 유무가 명시되어 있습니다. 신경주위 침윤이 있는 경우, 암이 원래 부위에서 재발할 가능성이 높아지며, 수술 후 방사선 치료 필요 여부를 결정할 때 치료팀이 고려하는 소견 중 하나입니다.
림프관 침범
림프혈관 침윤 이란 암세포가 종양 근처의 작은 혈관이나 림프관으로 침투한 것을 의미합니다. 이러한 혈관은 암세포를 암 발생 부위에서 다른 곳으로 운반할 수 있습니다. 보고서에는 림프혈관 침윤의 유무가 명시되어 있습니다. 림프혈관 침윤이 확인된 경우, 암세포가 림프절에 도달했을 가능성이 높으며, 수술 후 추가 치료 필요 여부를 결정할 때 고려되는 소견 중 하나입니다.
수술 여백
절제연이란 수술 중 제거된 조직의 가장자리를 말합니다. 수술의 목표는 종양과 그 주변의 정상 조직을 함께 제거하여 암세포가 남지 않도록 하는 것입니다. 병리학자는 제거된 조직의 가장자리에 잉크를 칠하고 종양이 각 가장자리에 얼마나 가까이 있는지 측정합니다.
- 마이너스(확실한) 마진. 표시된 가장자리에는 암세포가 없고, 정상 조직이 종양과 가장자리를 분리하고 있습니다. 이는 종양이 완전히 제거되었음을 시사합니다.
- 근소한 차이. 암세포가 경계선에 거의 닿을 뻔했지만 닿지는 않았습니다. 경계선이 매우 가까우면 같은 부위에 암이 재발할 가능성이 높아집니다.
- 긍정적인 (관련) 마진. 암세포가 표시된 경계선까지 퍼졌다는 것은 암세포 일부가 남아 있을 수 있음을 의미합니다. 이는 추가 수술이나 방사선 치료와 같은 추가 치료가 필요한 가장 강력한 이유 중 하나입니다.
수술 중 외과의는 필요에 따라 추가 조직을 제거하기 위해 작은 조직 조각을 채취하여 즉시 검사하는 냉동 절편 검사를 시행할 수 있습니다 . 이러한 검사 결과는 예비적인 것이며, 보고서에 기재되는 최종 절제연 결과는 제거된 모든 조직을 기준으로 산출되며, 수술 중 보고된 결과와 다를 수 있습니다.
림프절
림프절은 신체 전체에 분포하는 작은 면역 기관입니다. 구강 편평세포암은 보통 목의 림프절로 먼저 전이되기 때문에 외과의는 종양을 제거하는 동시에 목 림프절 절제술 이라는 수술을 시행하는 경우가 많습니다 . 병리학자는 각 림프절을 검사하고 다음과 같은 소견을 보고합니다.
- 검사한 림프절의 총 개수와 암세포가 발견된 림프절의 개수는 몇 개입니까? 일반적으로 2/34와 같이 비율로 표기합니다.
- 노드 외 확장. 이는 암세포가 림프절의 외벽을 뚫고 주변 조직으로 침범했다는 것을 의미합니다. 이는 수술 후 방사선 치료에 항암화학요법을 추가하는 중요한 소견입니다.
림프절에서 암세포가 발견되지 않으면 보고서에 그렇게 명시될 것입니다. 이는 양호한 소견입니다.
바이오마커 및 분자 검사
생체 표지자는 종양 세포 표면의 단백질과 같이 특정 치료법에 대한 암의 반응을 예측하는 데 도움이 되는 암의 특징입니다. 이러한 검사는 진단에 필수적인 것은 아니며 모든 종양에 대해 시행되는 것도 아닙니다. 주로 진행성 암, 재발암, 전이암과 같이 약물 치료를 고려할 때 중요해집니다. 보고서에 이러한 검사 내용이 언급되지 않았다면, 일반적으로 해당 검사가 귀하의 상황에서는 필요하지 않았다는 의미입니다.
구강 편평세포암에서 가장 흔하게 검사되는 바이오마커는 PD-L1 입니다 . PD-L1은 일부 종양이 면역 체계의 공격을 회피하기 위해 사용하는 단백질입니다. 면역항암제라고 불리는 약물군은 이 억제 기전을 해제하여 면역 체계가 암세포를 공격할 수 있도록 합니다. PD-L1은 종양 조직 샘플에서 측정되며, 0에서 100까지의 범위로 CPS(Combined Positive Score)라는 수치로 보고됩니다. 이 점수는 종양 내부와 주변에서 PD-L1이 발현되는 세포의 비율을 나타냅니다. CPS가 1 미만이면 음성으로, 1 이상이면 양성으로 간주되며 면역항암제 치료가 고려될 수 있음을 의미합니다. 점수가 높을수록 암이 치료에 반응할 가능성이 높습니다. 검사 결과에는 정확한 수치가 제공되며, 이 결과는 의료진이 면역항암제 치료의 적합성을 판단하는 데 도움이 됩니다. 암에서의 PD-L1 검사에 대한 자세한 내용은 관련 기사를 참조하십시오.
환자의 상황에 따라 DNA 불일치 복구(MMR) 검사, 미세위성 불안정성(MSI) 검사, 종양 변이 부담(TMB) 검사 등 추가적인 검사가 시행될 수 있습니다. PD-L1 검사와 마찬가지로 이러한 검사들은 면역요법의 효과를 볼 수 있는 환자를 선별하는 데 도움이 됩니다. 이러한 검사가 시행된 경우, 검사 결과 보고서 또는 별도의 분자 검사 보고서에 명시됩니다. 자세한 내용은 생체지표 및 분자 검사 항목을 참조하십시오.
병리학적 단계(pTNM)
병리학적 병기는 현미경으로 검사한 조직을 기반으로 암이 얼마나 퍼졌는지 나타냅니다. TNM 시스템을 사용하는데, 이 시스템은 세 부분으로 구성됩니다. T는 원발 종양 의 크기와 범위 , N은 목의 림프절 전이 , M은 신체의 더 먼 부위로의 전이( 전이암 )를 나타냅니다. pT , pN 처럼 앞에 "p"가 붙으면 영상 검사만으로 결정된 병기가 아니라 조직 검사를 통해 결정되었음을 의미합니다. 구강암의 경우, T 병기는 종양 크기와 침윤 깊이를 모두 고려하여 결정되므로, 작더라도 깊게 침윤한 종양은 크기만으로 예상되는 것보다 더 높은 병기로 분류될 수 있습니다.
종양 병기(pT)
- pTis. 현장 암종비정상 세포는 표면층에만 국한되어 있으며 침윤되지 않았습니다.
- pT1. 종양 크기가 2cm 이하이고 침윤 깊이가 5mm 이하인 경우.
- pT2. 종양 크기가 2cm 이하이고 침윤 깊이가 깊거나, 2cm 초과 4cm 이하이고 침윤 정도가 제한적인 경우.
- pT3. 종양의 크기가 4cm 이상이거나, 종양의 침윤 깊이가 10mm 이상인 경우.
- pT4a. 종양이 턱뼈, 상악동 또는 얼굴 피부와 같은 주변 구조물로 침범했습니다.
- pT4b. 종양이 더 깊은 조직으로 자라났기 때문에 일반적으로 수술로 완전히 제거할 수 없습니다.
결절 단계(pN)
- pN0. 림프절에서 암세포가 발견되지 않았습니다.
- pN1. 종양과 같은 쪽의 림프절 하나에 3cm 이하의 암이 발생했으며, 림프절 외 전이가 없는 경우.
- pN2. 암이 더 큰 림프절에, 두 개 이상의 림프절에, 또는 목의 양쪽 림프절에 발생한 경우 등 병기 분류 체계에서 정한 기준에 따른 경우.
- pN3. 6cm보다 큰 림프절에 암이 있거나 림프절 외 전이가 있는 경우.
보고서에 M 범주가 포함되지 않을 수 있는데, 이는 전이 여부가 병리학자가 아닌 영상 검사를 통해 확인되는 경우가 많기 때문입니다. 치료팀은 병리학적 소견과 영상 검사 결과를 종합하여 최종 병기를 결정합니다. TNM 병기 분류 에 대한 자세한 내용은 관련 글을 참조하십시오.
구강 편평세포암의 예후는 어떻습니까?
예후란 질병의 예상되는 경과와 결과를 의미합니다. 구강 편평세포암의 경우, 예후는 암의 병기에 가장 크게 좌우되며, 특히 종양의 침윤 깊이, 절제연의 깨끗함, 암세포가 전이된 림프절의 개수, 그리고 림프절 외 전이 여부에 따라 결정됩니다. 종양이 조기에 발견되어 크기가 작고 림프절 전이가 없는 경우, 수술로 완치되는 경우가 많습니다. 그러나 암이 림프절로 전이된 경우에는 완치 가능성이 낮아집니다.
보고서에서 암 재발 가능성을 높이는 요인으로는 절제연 양성 또는 근접 절제연, 림프절 외 전이, 두 개 이상의 림프절 전이, 심부 침윤, 신경 주위 또는 림프혈관 침윤 등이 있습니다. 이러한 수치는 대규모 환자 집단에서 도출된 평균값이며, 일반적인 경향을 나타내는 것이므로 개별 환자의 결과를 예측할 수는 없습니다.
장기적인 관점에서 알아두어야 할 두 가지 중요한 사항이 있습니다. 첫째, 전이 부위의 변화로 인해 구강이나 인후의 다른 부위에 두 번째 암이 발생할 위험이 지속적으로 존재하며, 금연과 음주량 제한을 통해 이러한 위험을 줄일 수 있습니다. 둘째, 언어, 삼키기, 씹기 기능 및 치아 건강 회복은 치료 결과의 중요한 부분이며, 종종 언어 치료사, 영양사 및 치과 전문의의 도움을 필요로 합니다.
진단 후에는 무슨 일이 일어나나요?
진단이 확정되면, 일반적으로 두경부외과 전문의, 방사선 종양 전문의, 내과 종양 전문의, 병리학자 등으로 구성된 팀이 병리 보고서를 영상 자료 및 전반적인 건강 상태와 함께 검토합니다. 보고서 자체만으로 치료 방침이 결정되는 것은 아니지만, 보고서의 여러 소견들이 의료진이 환자와 논의할 치료 옵션을 결정하는 데 중요한 역할을 합니다.
종양을 제거하는 수술은 경우에 따라 경부 림프절 제거를 동반하며, 완전히 제거할 수 있는 대부분의 구강암에 대한 주요 치료법입니다. 수술 후, 절제연 양성 또는 근접 절제, 림프절 외 침범, 림프절 전이, 신경 주위 침윤, 그리고 더 진행된 종양 병기 등의 소견이 있을 경우, 방사선 치료가 권장될 수 있으며, 경우에 따라 항암화학요법과 병행될 수 있습니다. 암을 제거할 수 없거나, 재발했거나, 전이된 경우에는 방사선 치료, 항암화학요법, 그리고 면역항암요법을 병행하는 치료가 고려될 수 있습니다.
치료 전반에 걸쳐 보조 치료가 포함됩니다. 여기에는 방사선 치료 전 치과 검진, 영양 지원, 언어 및 연하 치료, 금연 및 금주 지원 등이 포함됩니다. 추적 관찰은 구강 및 경부의 정기 검진으로 이루어지며, 특히 처음 2~3년 동안 집중적으로 검진하고, 새로운 암 발생 위험이 지속되므로 장기간에 걸쳐 검진을 실시합니다.
의사에게 물어볼 질문
- 입안 어디에서 암이 시작되었고, 어떤 종류의 편평세포암종이었나요?
- 종양의 크기는 어느 정도였고, 얼마나 깊이 자랐습니까?
- 등급은 어떻게 되며, 제 경우에는 얼마나 중요한가요?
- 신경 주위 침윤 또는 림프혈관 침윤이 발견되었습니까?
- 종양이 뼈, 부비강, 또는 피부로 침범했나요?
- 수술 부위 가장자리가 모두 깨끗했나요?
- 제거된 림프절은 총 몇 개였으며, 그중 암세포가 포함된 림프절은 몇 개였습니까?
- 림프절 외 침범이 있었습니까?
- 제 pT 및 pN 범주는 무엇이며, 전체적인 병기는 어떻게 되나요?
- PD-L1 검사를 시행했습니까? 결과는 무엇이었습니까?
- 수술 후 방사선 치료나 화학 요법을 고려하고 계신가요?
- 말하기, 삼키기, 치아 건강은 어떻게 관리될까요?
- 새로운 암이 발생할 위험을 고려했을 때, 저는 얼마나 자주 추적 관찰을 받게 되나요?
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