Rédacteur de section : Jason Wasserman, MD, PhD, FRCPC
26 juillet 2026
La dysplasie squameuse kératinisante du larynx est une lésion précancéreuse de la muqueuse du larynx. Elle se développe à partir des cellules squameuses , cellules plates tapissant l'intérieur du larynx, lorsque celles-ci croissent et arrivent à maturité de manière anormale. Ce type de dysplasie se caractérise par une production excessive de kératine par ces cellules anormales . La kératine est une protéine protectrice résistante normalement produite par la peau et non par la muqueuse laryngée. Il s'agit de la forme la plus fréquente de dysplasie du larynx.
La dysplasie squameuse kératinisante n'est pas un cancer. Les cellules anormales restent confinées à l' épithélium , la fine couche superficielle de la peau, et ne se sont pas développées dans les tissus sous-jacents. Cette prolifération est caractéristique d'un cancer invasif, et son absence permet de distinguer la dysplasie du carcinome épidermoïde du larynx . Ce diagnostic indique un risque accru de développement d'un cancer dans cette zone à long terme, raison pour laquelle il est pris au sérieux et fait l'objet d'un suivi attentif.
La dysplasie se développe le plus souvent sur les cordes vocales, dans la partie du larynx appelée la glotte, bien qu'elle puisse survenir n'importe où dans le larynx.
Cet article explique les résultats que vous êtes susceptible de voir dans un rapport d'anatomopathologie concernant la dysplasie squameuse kératinisante du larynx, la signification de chacun d'eux et leur importance pour vos soins.
Quelles sont les causes de la dysplasie squameuse kératinisante du larynx ?
La dysplasie squameuse kératinisante du larynx se développe lorsque les cellules squameuses tapissant le larynx sont endommagées de façon répétée et prolongée. Chaque cycle de lésion et de réparation laisse des traces dans le matériel génétique des cellules. Lorsque ces traces s'accumulent en nombre suffisant dans les gènes contrôlant la croissance et la maturation, les cellules cessent de fonctionner normalement. La surproduction de kératine fait partie de ce dysfonctionnement. Les principales causes sont :
- Le tabac. De loin la cause la plus importante, et celle qui est la plus fortement liée à cette affection.
- Alcool. Une consommation importante augmente le risque en soi, et la combiner avec le tabagisme augmente considérablement le risque plus que l'une ou l'autre prise séparément.
- Antécédents de radiothérapie au niveau du cou. Les radiations administrées des années auparavant pour une autre affection peuvent entraîner des modifications dans la zone traitée.
- Un système immunitaire affaibli. Cela inclut la suppression immunitaire à long terme après une transplantation d'organe.
La fatigue vocale prolongée et l'exposition à des irritants professionnels tels que les poussières et les fumées peuvent également y contribuer. Comme toute la muqueuse du larynx est généralement exposée aux mêmes irritants, une nouvelle zone de dysplasie peut apparaître ailleurs dans le larynx, même après le traitement de la première. C'est pourquoi un suivi à long terme est nécessaire.
Quels sont les symptômes de la dysplasie squameuse kératinisante du larynx ?
La dysplasie squameuse kératinisante se développant généralement sur les cordes vocales, le symptôme le plus fréquent est de loin une modification de la voix. Même une petite zone d'anomalie de la muqueuse d'une corde vocale perturbe sa vibration. Les symptômes incluent :
- Enrouement ou modification de la voix, souvent le seul symptôme
- Une voix rauque, forcée ou soufflée
- Gêne à la gorge ou sensation de quelque chose dans la gorge
- Difficultés à avaler, ce qui est moins fréquent
- Respiration bruyante ou essoufflement, uniquement dans les zones de changement plus étendues
Tout changement de voix persistant plus de deux à trois semaines doit être examiné par un ORL. L'apparition précoce d'un enrouement est un véritable atout, car elle permet souvent de déceler ces changements alors qu'ils sont encore limités et traitables.
Comment le diagnostic est-il posé?
La dysplasie squameuse kératinisante du larynx ne peut être diagnostiquée que par l'examen microscopique, par un pathologiste , d'un prélèvement de tissu de la zone anormale . Lors de l'examen du larynx, un spécialiste peut observer une plaque blanche ou épaissie sur la corde vocale, mais cet aspect seul ne permet ni d'établir le diagnostic ni de déterminer le grade, et encore moins de savoir si un cancer invasif est présent.
Le tissu est obtenu par biopsie lors d'une procédure appelée microlaryngoscopie, au cours de laquelle un endoscope fin est introduit par la bouche sous anesthésie générale afin que le chirurgien puisse voir directement les cordes vocales et retirer la zone anormale ou prélever un échantillon.
Au microscope, le pathologiste évalue l'aspect anormal des cellules, le degré de désorganisation de la paroi et l'étendue des lésions en profondeur, puis établit un grade histologique. Il est tout aussi important qu'il vérifie que les cellules anormales n'ont pas envahi la paroi sous-jacente. Cette prolifération infiltrante, appelée invasion , permettrait de poser le diagnostic de carcinome épidermoïde invasif.
Votre rapport peut inclure des termes descriptifs en plus du diagnostic. L'hyperkératose désigne un épaississement de la couche de kératine en surface, ce qui donne généralement à la zone un aspect blanchâtre. Ces termes décrivent les observations du pathologiste et accompagnent le diagnostic sans le compléter. Le grade reste l'élément le plus important.
Il est important de connaître une limite de la biopsie de petite taille : elle ne prélève qu’une partie de la zone anormale, et la région prélevée n’est pas toujours la plus touchée. C’est pourquoi on préfère souvent retirer la totalité de la zone plutôt que de se contenter d’un simple prélèvement, afin de l’examiner complètement et d’exclure un cancer invasif sur l’ensemble de la lésion.
Comment évalue-t-on la dysplasie squameuse kératinisante du larynx ?
Le grade est l'élément le plus important de votre rapport, car il s'agit du facteur prédictif le plus fiable de l'évolution de la zone anormale en cancer. Deux systèmes de classification sont utilisés pour le larynx ; votre rapport peut indiquer l'un ou l'autre, c'est pourquoi les deux sont expliqués ici.
Le système à deux niveaux. C’est le système actuellement recommandé par l’Organisation mondiale de la santé pour le larynx, et c’est celui de plus en plus utilisé par les laboratoires.
- Dysplasie de bas grade. Les modifications anormales se limitent à la partie inférieure du revêtement, les cellules présentent tout au plus des anomalies mineures, et la maturation normale et ordonnée du bas vers la surface est largement préservée.
- Dysplasie de haut grade. Les cellules présentent des caractéristiques clairement anormales s'étendant de la moitié inférieure jusqu'à l'épaisseur totale de la paroi, avec une perte de la maturation normale et ordonnée.
Le système à trois niveaux. Certains laboratoires classent encore la dysplasie comme légère, modérée ou sévère, selon la profondeur à laquelle les modifications s'étendent dans l'épaisseur de la muqueuse : le tiers inférieur pour les formes légères, le tiers médian pour les formes modérées et le tiers supérieur pour les formes sévères.
Il est essentiel de comprendre le lien entre les deux systèmes et son importance. Dans le larynx, la dysplasie légère correspond à une dysplasie de bas grade, tandis que les dysplasies modérée et sévère sont regroupées sous l'appellation de dysplasie de haut grade . Cette classification diffère de celle de la cavité buccale, où la dysplasie modérée se situe de manière ambiguë entre les deux catégories. Au niveau du larynx, les données probantes ont montré que les dysplasies modérée et sévère présentent un risque similaire d'évolution vers un cancer, nettement supérieur à celui de la dysplasie légère ; elles ont donc été combinées.
Concrètement, si votre rapport indique une dysplasie modérée du larynx, elle sera généralement prise en charge comme une anomalie de haut grade plutôt que comme une anomalie intermédiaire. En cas de doute sur la catégorie à laquelle appartient votre résultat, n'hésitez pas à poser la question à votre médecin.
Carcinome in situ. Certains rapports utilisent le carcinome épidermoïde in situ comme une catégorie distincte, considérée comme la plus grave. Le terme « carcinome » suscite, à juste titre, l’inquiétude, mais un carcinome in situ signifie que les cellules anormales restent entièrement confinées à la surface de la peau et ne l’ont pas envahie. Il ne s’agit pas d’un cancer invasif.
Il est important de préciser un point supplémentaire, car il arrive que des patients demandent un deuxième avis et constatent un changement de grade. La classification de la dysplasie repose sur un jugement plutôt que sur une mesure, et le degré de concordance entre les pathologistes est modéré. Une modification du grade après réexamen est fréquente et ne signifie pas nécessairement qu'une erreur a été commise. La simplification en deux niveaux visait notamment à améliorer cette cohérence.
Marges chirurgicales
Lorsqu'une zone de dysplasie est complètement retirée plutôt que simplement échantillonnée, le rapport peut décrire les marges , c'est-à-dire les bords de la coupe du tissu prélevé. Le pathologiste examine si des cellules anormales atteignent ces bords.
- Marge négative (claire). Aucune dysplasie n'a été observée au niveau de la tranche de coupe. La zone anormale semble avoir été complètement retirée.
- Marge positive (impliquée). La dysplasie atteint la limite de la plaie, ce qui signifie qu'il peut subsister des tissus anormaux. Selon le stade, votre médecin pourra envisager de retirer davantage de tissu ou de surveiller étroitement la zone.
- Impossible à évaluer. Le tissu était fragmenté ou ses bords étaient cautérisés lors de l'exérèse, ce qui est fréquent avec les interventions au laser. Cela ne signifie pas que l'intervention était inadéquate, mais cela souligne l'importance d'un suivi attentif.
L'interprétation des marges en cas de dysplasie diffère de celle des marges en chirurgie cancéreuse. La dysplasie s'étend souvent au-delà de la zone visible à l'endoscope, et la muqueuse environnante peut déjà présenter des lésions tout en paraissant normale. Une marge négative signifie donc que le tissu d'apparence anormale a été retiré, et non que le risque a été éliminé ; c'est pourquoi la surveillance se poursuit, indépendamment de l'état des marges. Au niveau du larynx, un autre élément entre en ligne de compte : le chirurgien s'efforce de retirer la zone anormale tout en préservant au maximum la corde vocale saine, car une résection trop importante altère la voix.
Quel est le risque que la dysplasie squameuse kératinisante se transforme en cancer ?
La dysplasie squameuse kératinisante du larynx est une lésion précancéreuse, et la plupart des personnes qui en sont atteintes ne développent pas de cancer. Le risque dépend fortement du stade de la lésion.
La dysplasie de bas grade, correspondant à la dysplasie légère dans l'ancien système de classification, présente un faible risque, généralement estimé entre 5 et 10 %. La dysplasie de haut grade, qui englobe les dysplasies modérées et sévères, présente un risque nettement plus élevé. Les taux rapportés varient considérablement d'une étude à l'autre, allant d'environ 15 % à plus de 40 %, reflétant les différences de classification des lésions et de durée de suivi des patients. Ce qui demeure constant d'une étude à l'autre, c'est l'écart important entre les deux grades.
Les facteurs de risque comprennent un grade élevé, le tabagisme persistant et une dysplasie récidivante après traitement ou présente à plusieurs endroits. Parmi ces facteurs, seul le tabagisme persistant peut être modifié, et l'arrêt du tabac constitue la mesure la plus efficace.
Ces chiffres sont des moyennes établies à partir de groupes de patients suivis pendant de nombreuses années. Ils décrivent des tendances plutôt que des prédictions pour un individu en particulier, et votre risque personnel doit être discuté avec le spécialiste qui peut examiner votre larynx et connaît vos antécédents médicaux.
Que se passe-t-il après le diagnostic ?
Le traitement dépend du grade, de l'étendue de l'atteinte du larynx et de l'exérèse complète ou non de la zone anormale. La prise en charge est généralement assurée par un chirurgien ORL.
En cas de dysplasie de bas grade, la zone anormale est souvent retirée lors de l'examen diagnostique, et un suivi régulier du larynx suffit généralement. Pour les dysplasies de haut grade, incluant les atteintes modérées et sévères, l'exérèse complète est généralement recommandée, le plus souvent au laser grâce à un laryngoscope introduit dans la gorge. Cette intervention a un double objectif : retirer le tissu anormal et permettre un examen approfondi de la zone afin de dépister un cancer à un stade précoce. La radiothérapie est parfois envisagée en cas d'atteintes étendues ou récidivantes.
Deux éléments sont essentiels lors de toute intervention. Premièrement, l'arrêt du tabac et la réduction de la consommation d'alcool permettent de stopper les lésions à l'origine du processus. Certaines anomalies mineures s'améliorent une fois ces facteurs supprimés, et l'aide au sevrage tabagique fait partie intégrante de la prise en charge. Deuxièmement, un suivi régulier du larynx est indispensable, car la dysplasie peut récidiver au même endroit ou apparaître ailleurs dans le larynx. Ce suivi se poursuit généralement pendant plusieurs années, et non pendant une période fixe. Une rééducation vocale avec un orthophoniste peut également être proposée, notamment si la voix a été altérée après une intervention sur les cordes vocales.
Questions à poser à votre médecin
- Quel grade de dysplasie a été constaté, et mon rapport a-t-il utilisé le système à deux niveaux ou à trois niveaux ?
- Si mon rapport indique une dysplasie modérée, est-ce que cela est traité comme une dysplasie de haut grade ?
- Où se situe la zone anormale dans mon larynx, et quelle partie est touchée ?
- La zone entière a-t-elle été prélevée ou seulement un échantillon ?
- Si elle a été retirée, les marges étaient-elles dégagées ?
- Y avait-il des signes de cancer invasif ?
- Compte tenu de ma note, quel est mon risque de développer un cancer ?
- Ai-je besoin d'un traitement supplémentaire, ou peut-on simplement surveiller cela ?
- À quelle fréquence mon larynx sera-t-il examiné, et pendant combien de temps ?
- De quelle aide puis-je bénéficier pour arrêter de fumer ?
- Ma voix sera-t-elle affectée, et une thérapie vocale serait-elle utile ?
- Quels changements devraient m'inciter à appeler avant ma prochaine visite ?
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