Kératinocytes : définition

Les kératinocytes sont le type de cellule le plus courant de la couche externe de la peau, appelée épiderme. Ces cellules doivent leur nom à la protéine qu'elles produisent : la kératine. La kératine est une protéine résistante et protectrice qui contribue à la solidité et à la résistance de la peau, des cheveux et des ongles. Les kératinocytes forment une barrière qui protège l'organisme des infections, des blessures, de la déshydratation et des substances nocives présentes dans l'environnement.

Où trouve-t-on les kératinocytes ?

Les kératinocytes représentent environ 90 % des cellules de l'épiderme. Ils naissent dans la couche la plus profonde de l'épiderme, appelée couche basale, et remontent progressivement vers la surface de la peau. Au fil de leur progression, ils changent de forme et de fonction, produisant davantage de kératine et finissant par former la couche superficielle de cellules mortes et aplaties que l'on voit et ressent comme la peau.

A quoi servent les kératinocytes ?

Les kératinocytes ont plusieurs rôles importants, notamment :

• Barrière de protection : Ils créent un mur physique contre les bactéries, les virus, les produits chimiques et autres agents nocifs.

• Prévenir la perte d'eau : Ils aident à garder l'humidité à l'intérieur de votre corps afin que votre peau ne se dessèche pas.

• Réparation des dommages cutanés : lorsque votre peau est blessée, les kératinocytes se déplacent rapidement vers la plaie pour aider à la fermer et à la guérir.

• Défense immunitaire : Ils peuvent produire des signaux chimiques qui alertent votre système immunitaire des menaces potentielles.

Comment les kératinocytes évoluent-ils lorsqu'ils se déplacent vers la surface ?

Les kératinocytes se forment initialement comme de petites cellules en division active dans la couche basale. En migrant vers la surface, ils cessent de se diviser et produisent davantage de kératine. Dans les couches supérieures, ils s'aplatissent et perdent leur noyau (centre de contrôle de la cellule), devenant ainsi une partie intégrante de la surface protectrice et résistante. Finalement, ces cellules meurent et sont éliminées de la surface lors d'un processus naturel de renouvellement cellulaire.

Quelles maladies ou affections affectent les kératinocytes ?

Les kératinocytes peuvent être affectés par de nombreuses affections et maladies cutanées différentes, notamment :

• Cancers de la peau : Les kératinocytes sont à l’origine des deux types de cancer de la peau les plus fréquents. Le carcinome basocellulaire se développe à partir des kératinocytes de la couche basale de l’épiderme et évolue généralement lentement, se présentant souvent sous la forme d’une petite bosse brillante ou d’une tache rose. Le carcinome spinocellulaire se développe à partir des kératinocytes des couches supérieures de l’épiderme et peut évoluer plus rapidement, formant parfois une lésion squameuse et croûteuse ou une plaie qui ne guérit pas. Ces deux types de cancers sont généralement liés à une exposition solaire prolongée et peuvent être traités avec succès s’ils sont détectés précocement.

• Psoriasis : Il s’agit d’une maladie auto-immune chronique caractérisée par une multiplication et une migration anormalement rapides des kératinocytes vers la surface de la peau. Ces cellules, n’ayant pas le temps de mûrir correctement, s’accumulent en couches épaisses, formant ainsi les plaques rouges et squameuses caractéristiques du psoriasis. Ces plaques peuvent être prurigineuses, douloureuses et parfois se fissurer ou saigner.

• Eczéma (dermatite) : Dans l’eczéma, l’inflammation altère la fonction barrière des kératinocytes, rendant la peau plus sensible et sujette à la sécheresse, aux démangeaisons et aux irritations. La dermatite de contact, une forme d’eczéma, survient lorsque la peau réagit à un allergène ou à un irritant, provoquant rougeurs, gonflements et parfois des cloques.

• Infections : Certains virus, comme le papillomavirus humain (VPH) , peuvent infecter les kératinocytes et provoquer des verrues cutanées ou, dans certains cas, des lésions précancéreuses. D’autres virus, comme l’herpès simplex, peuvent infecter les kératinocytes et entraîner l’apparition de vésicules douloureuses. Les bactéries et les champignons peuvent également affecter les kératinocytes, contribuant ainsi à diverses infections cutanées.

• Maladies auto-immunes : Dans certaines affections cutanées auto-immunes, le système immunitaire attaque par erreur les kératinocytes ou les structures qui les relient entre eux et aux couches sous-jacentes de la peau. Dans la pemphigoïde , le système immunitaire cible la jonction entre l’épiderme et le derme, ce qui entraîne la formation de bulles tendues sous la peau. Dans le pemphigus , le système immunitaire attaque les liaisons entre les kératinocytes eux-mêmes, provoquant des bulles fragiles et des érosions sur la peau et les muqueuses.

Pourquoi les kératinocytes pourraient-ils être mentionnés dans mon rapport de pathologie ?

Si votre rapport d'anatomopathologie mentionne les kératinocytes, il peut s'agir d'une observation normale (comme la présence de tissu cutané dans une biopsie ) ou d'explications concernant des modifications de ces cellules dues à une maladie ou un trouble. Par exemple, dans le cas d'un cancer de la peau, le rapport peut décrire comment les kératinocytes ont changé de taille, de forme ou d'agencement par rapport aux cellules normales.

Questions à poser à votre médecin

• Pourquoi les kératinocytes sont-ils mentionnés dans mon rapport de pathologie ?

• Les kératinocytes de mon échantillon sont-ils normaux ou anormaux ?

• S’ils sont anormaux, qu’est-ce que cela signifie pour mon diagnostic ?

• Ai-je besoin d’un traitement en fonction de ces résultats ?